如果第九颗行星存在，它可能不在我们想象的地方

　　如果第九行星真的存在，一颗巨大而神秘的行星潜伏在太阳系的黑暗边缘，那么它可能不在我们想象的地方。根据寻找这个假想天体的天文学家的说法，考虑到新的信息，可能意味着它的轨道比最近预测的要椭圆得多。
　　2016年，加州理工学院的天文学家康斯坦丁·巴蒂金（Konstantin Batygin）和迈克尔·布朗（Michael Brown）在《天文学杂志》上发表了一篇论文，这颗假想的第九颗行星进入到我们这个大舞台。在书中，他们阐述了太阳系外围一颗尚未被发现的行星的情况。他们说，证据就在远离海王星轨道的其他物体上。
　　这些天体被称为极端跨海王星天体（ETNOs）。它们有巨大的椭圆型轨道，距离太阳的距离从未超过海王星轨道的30个天文单位，而且摆动的距离超过150个天文单位。巴蒂金和布朗发现，这些轨道在近日点有相同的角度，在他们的轨道最接近太阳的点。天文学家进行了一系列的模拟，发现一颗大行星的引力影响可以通过这种方式聚集轨道。
　　自从那篇论文发表后，这一理论就变得非常有争议，许多天文学家认为行星九的存在不太可能，但到目前为止，我们还没有确凿的证据。解决这场争论的最有说服力的方法是，如果我们发现了这个棘手的问题——巴蒂金和布朗的最新消息可能会帮助我们做到这一点。
　　早在2016年，第一次探测到可能存在的第九大行星是基于六颗 ETNOs ——这些天体毕竟非常小，而且非常难以探测。随着时间的推移，越来越多的 ETNOs 被发现——今天我们知道大约有19个——这意味着我们现在有更多的数据来分析计算地球的特征。
　　2019年，天文学家们修改了现有的信息，得出结论，他们得到的一些东西有点不正确。根据修正版，这颗行星的质量只有地球质量的5倍，而不是他们最初计算的10倍，而且它的偏心率——椭圆度——要低一些。现在，他们再次更新了这些计算。
　　他们的模拟假设任何从太阳运动超过10000个天文单位的物体都会消失在太空中。他们没有考虑到的是，太阳并不是孤立地诞生的，而可能是在一个巨大的、人口密集的恒星形成云中与其他新生恒星一起诞生的。在这种情况下，小太阳系几乎肯定会形成奥尔特云的内部部分，奥尔特云是围绕太阳系的冰质天体的外壳，距离太阳约2000到100000个天文单位。巨行星如土星和木星的形成会将碎片向外抛向星际空间; 但是经过的恒星的引力摄动会将它们推回到太阳的引力影响之下，最终形成内部的奥尔特云。
　　我们倾向于认为奥尔特云只是一种闲逛，没有做什么，真的，但当巴蒂金和布朗运行了一系列新的模拟，考虑到这些物理，他们发现奥尔特云内部的物体可能确实移动了一点。由于第九颗行星轨道的长期引力作用，内部奥尔特云天体以十亿年的时间尺度演化，慢慢地重新注入外部太阳系。他们怎么了？我们已经模拟了这一过程，考虑了经典巨行星、第九行星、经过的恒星以及银河系潮汐的扰动，发现这些重新注入的内奥尔特云天体可以很容易地与远柯伊伯带天体的普查混合在一起，甚至表现出轨道聚集性。这意味着我们发现的一些极端的跨海王星天体实际上可能起源于奥尔特云，这真的很酷。然而，研究小组的模拟结果也显示，奥尔特云物体的聚集性比来自柯伊伯带的物体要弱，距离更近。
　　这表明，与研究人员2019年论文中发现的轨道相比，第九行星的偏心轨道更能解释这些数据。在我们不知道这个轨道到底有多偏心，直到我们对这些聚集在一起的天体进行更多的研究，以确定哪些天体来自奥尔特云内部; 但是，在这个轨道与我们对外太阳系的观测结果不再一致之前，它的偏心程度是有限的。
　　由于这颗假想的行星距离我们如此遥远，又如此暗淡，我们发现它的几率非常低，所以这些信息可以用来改进模型，并阻止我们在它可能不在的地方寻找它——希望能够发现这个难以捉摸的怪物。
　　即使我们从来没有找到它，但是，它带来的发现是令人敬畏的。一大堆木星的新卫星和超遥远的潜在矮行星是不容忽视的。
　　巴蒂金和布朗的新论文已被《天体物理学杂志快报》接受。