南美洲发现长着大爪子的食肉恐龙

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　　随着南半球巨型鲨齿龙类逐渐的衰落，很快就有了它们的＂替补者＂。一类比霸王龙还要＂小短手＂而著称的阿贝力龙科，另一类群则是刚好和＂小短手＂背道而驰的掠食者——大盗龙类，拥有巨大前肢的兽脚类恐龙。大盗龙类一直都是非常神秘的存在，直到近些年来发掘出了更多的化石，古生物学家才一层层揭开了笼罩在它们身上的神秘面纱。最近，这个巨爪家族又添加了一位新成员，帮助我们进一步了解了这群有意思的掠食者。
　　＂坏家伙＂现身
　　早在2006年，来自阿根廷的化石猎人迪亚哥.罗萨莱斯(Diego Rosales)便在巴塔哥尼亚北部地区发现了一些兽脚类恐龙的化石。得知消息后，内乌肯省某国立大学的研究者胡安·波尔菲里（Juan Porfiri）所带领的团队申请到了该地区的挖掘许可，于是一行人就来到了这个被称为特拉塔尼耶（Tratayén）的小镇开始了化石的挖掘工作。
　　近些年出土的一具标本让胡安的团队欣喜若狂，化石包含了荐椎部分的脊椎骨，独特的结构和荐部高大的神经棘显示这是一种全新的物种，而且非常可能是一种全新的盗龙类恐龙。
　　研究者们将这种恐龙命名为罗氏特拉塔尼亚龙（Tratayenia rosalesi）。属名意指其发现地，种名则是为了纪念它的发现者迪亚哥.罗萨莱斯。
　　图注：正在挖掘化石特拉塔尼亚龙荐椎化石的胡安（左）和他团队，图片来自网络
　　图注：胡安与他的挖掘团队成员们的合影，图片来自网络
　　图注：化石的挖掘地点，图片来自论文
　　图注：特拉塔尼亚龙的化石，图片来自网络
　　布特德拉卡帕的杀手
　　特拉塔尼亚龙出土的这个地方被称为布特德拉卡帕组（Bajo de la Carpa Formation），位于阿根廷的西部，地质年代上属于桑托阶，距今大约8300至8600万年。
　　该地区水分充沛，养育了许多水生动物，如各种龟和鳄类。当然，这里也有各种各样的恐龙，比如长着独特喙部的蜥脚类博妮塔龙（Bonitasaura），拥有超萌小短手的阿贝力龙类的猎龙（Viavenator）和阿瓦拉慈龙类（Alvarezsaurus）。除此之外，还有一些古鸟类。
　　长期以来，布特德拉卡帕缺乏着大型肉食恐龙的化石记录，特拉塔尼亚龙的发现正好填补了这一空缺。根据已有化石推算，特拉塔尼亚龙体长大约在6至7米，未融合的骶骨神经弓显示这只肉食动物在死亡的时候还处于亚成年阶段。当特拉塔尼亚龙完全成年后或许可以长到8米甚至更大，这种体型相比曾经在这片土地横行的鲨齿龙类来说不值得一提，但也足以让特拉塔尼亚龙成为布特德拉卡帕组的顶级捕食者了。
　　图注：拉塔尼亚龙的已知化石示意图，图片来自论文
　　图注：正在淌过小溪的特拉塔尼亚龙，图片来自网络
　　新的奠基石
　　通过前文对大盗龙的介绍，我们了解到了这是一类非常有特色却又笼罩着层层迷雾之中的兽脚类恐龙。
　　直至今日都没有出土过一具非常完整的大盗龙类化石，所以我们对它们的了解还是处于初步阶段。零散的化石也使得大盗龙类很难被归类，不同学者之间对此也存在明显的分歧。目前主要的分歧有两点：有时候大盗龙类被认为是异特龙超科下的新猎龙科，有时候则被归类到暴龙超科下的演化枝当中。
　　图注：特拉塔尼亚龙的复原图，paleoguy绘制。
　　好在近年来越来越多的大盗龙类化石出土，虽然个体的完整度都不算很高，但每次新出土的化石都将作为构建一支完整的大盗龙类的关键拼图，它们神秘的面纱也在被一层层的揭去。特拉塔尼亚龙的发现，让学者们提出了一个新的分类建议：大盗龙将不再属于某一超科，而是位于虚骨龙类中的一个独立演化枝。
　　图注：特拉塔尼亚龙论文中所提出的新分类树，图片来自网络
　　虽然我们今天已经对大盗龙类的了解越来越多，但还有很长的路要走，也依然还有很多未解开的问题需要继续探索。这些独特的兽脚类，作为巨型鲨齿龙类的继承者，是如此的令人着迷。
　　图注：前已知的部分大盗龙类的骨骼重建，从上到下依次是合成的大盗龙类、气腔龙、岩壁盗龙、大盗龙成年个体与幼年个体、南方猎龙、福井盗龙。Getawaytrike绘制
　　参考资料：
　　1.Porfiri, Juan D; Juárez Valieri, Rubén D; Santos, Domenica D.D; Lamanna, Matthew C (2018). ＂A new megaraptoran theropod dinosaur from the Upper Cretaceous Bajo de la Carpa Formation of northwestern Patagonia＂. Cretaceous Research. doi:10.1016/j.cretres.2018.03.014.
　　2.Apesteguía, Sebastián; Smith, Nathan D.; Juárez Valieri, Rubén; Makovicky, Peter J. (2016-07-13). ＂An Unusual New Theropod with a Didactyl Manus from the Upper Cretaceous of Patagonia,Argentina＂. PLoS ONE. 11 (7): e0157793. doi:10.1371/journal.pone.0157793. PMC 4943716Freely accessible. PMID 27410683.