瑞士一个研究团队成功地利用尼安德特人DNA培育出类脑器官,他们相信此举将开辟新的研究领域。格雷森·坎普领导的研究团队利用诱导性多功能干细胞研究糖尿病、白血病和神经系统疾病,研究者希望通过研究人类的祖先更好地了解遗传疾病的易感性。 假如有人在社交媒体上发帖,吹嘘自己拥有尼安德特人的DNA,或称自己是成吉思汗的后裔,很有可能是因为他收到了23andMe这类基因公司的报告。当然,为出身于充斥着掠夺和谋杀的血统而自豪有点奇怪,但我们往往就是这样远远地旁观历史的,在捍卫祖先荣誉的同时,对其阴暗的一面则轻描淡写。 接下来让我们看看尼安德特人。对进化生物学的普遍理解是这样的:在从黑猩猩到人类的进化过程中经历了一段尼安德特人的中间时期——"脱去毛发"阶段。当然情况要复杂得多。 从南方古猿到智人的谱系并非一条直线。有尼安德特人(来自尼安德特山谷)、直立人、梭罗人(来自梭罗山谷)、弗洛瑞斯矮人、丹尼索瓦人(来自西伯利亚)、鲁道夫人(来自鲁道夫湖)和东非直立人。 这些神秘的亲戚们发生了什么?很有可能是智人杀死了它们。我们的祖先以任何可行的组合繁衍后代,最著名的是近4万年前的尼安德特人。如今,估计有40%的尼安德特人基因组存在于2%的现代非非洲人身上(但认为尼安德特人与非洲人没有任何交往的观点正受到挑战)。尼安德特人基因组是一个令人振奋的新研究的课题,发表在《干细胞报告》杂志上。 2010年,瑞典遗传学家Svante Pääbo首次绘制了尼安德特人的基因组。他成功提取并测序了尼安德特人的DNA,开创了基因研究的一个全新领域。在这项工作的基础上,由格雷森·坎普领导的瑞士巴塞尔分子与临床眼科学研究所的团队首次培育出含有尼安德特人DNA的脑组织。 研究团队使用了通常来自人类皮肤或血细胞的诱导性多功能干细胞(iPSC)。干细胞在生物学上的价值堪比黄金。通过将这些细胞重新编程让其回到胚胎状态,研究人员可以开发出多种用于治疗目的的人类细胞。这正是坎普希望对尼安德特人基因组的研究能够实现的目标。 遗传密码揭示了生物发育和疾病易感性的秘密。由于干细胞与大脑、胃、皮肤、肾脏和肠道等人体组织相似,它们的用途范围是无限的。研究人员希望干细胞能帮助对抗糖尿病、白血病、神经紊乱以及其他许多疾病造成的破坏。 正如研究人员所称,尼安德特人的DNA提供了丰富的基因资源,包括"皮肤和头发的颜色、免疫反应、脂质代谢、头骨形状、骨骼形态、血液凝固、睡眠模式和情绪紊乱。" 2012年2月9日,法国国家科学研究中心(CNRS)的法比恩·丹詹在一只老鼠胚胎中导入胚胎干细胞,建立了一个转基因谱系。 研究人员将胚胎干细胞导入老鼠胚胎中,来源:Getty 通过分析173名大多来自欧洲的受试者基因组序列,他们得以确定尼安德特人的单倍型(一组遗传自单亲的基因),并通过消化功能、免疫反应和皮肤颜色识别出等位基因(基因变异)。坎普认为这项研究对研究人类发展过程是有益的。 在识别出尼安德特人基因后,研究团队培育出类脑器官,只有几毫米大小的脑组织。类器官在实验室环境特别是药物治疗研究中使用广泛,癌症治疗方案就经常利用这些类器官斑点进行测试。 尽管他的团队的工作令人兴奋,但坎普警告说这并非科幻小说实验。 "这些是人类细胞,并非尼安德特人细胞,是自然含有尼安德特人DNA的人类细胞。这与《侏罗纪公园》完全不同。实验的目的是为了研究其机制,而不是试图重新创造某种东西。" 尽管这些培育系统尚未达到最佳状态,但过程已经开始。坎普对研究其他人类祖先很感兴趣,比如丹尼索瓦人的DNA。我们把时钟拨得越久远,就越能理解自己的起源。如果这条道路使我们能够攻克人类的大部分不治之症,那么这种后退将是值得的。 来源:bigthink,作者:DEREK BERES 编译:Sweetpie 声明:著作权所有,转载需授权,严禁抄袭,违者必究! 更多精彩内容,请关注我们。 Come on,给你的灵魂充充电!