你难以想象为了让霍金说话，科技和他本人付出了多大的努力青苔计划No。13

　　对于喜欢的事你能坚持做多久？
　　直到长出青苔
　　＂
　　发现其他人从未发现的事情，这种激动之情是无与伦比的。ALS 并没有阻止我用我的大脑探索这个世界，或者拥有三个很棒的孩子。
　　2009 年史蒂芬 · 霍金在白宫授勋时说出了上面那番话，而今年他将要迎来自己的 75 岁生日。
　　霍金在 21 岁时被诊断出患有肌肉萎缩性侧索硬化症（ALS），当时他正在牛津大学念书，不仅是学校划艇队舵手和物理学院最优秀的学生之一，还有一位漂亮又聪明的女友（洁恩 · 怀尔德后来还是嫁给了霍金，为他生了三个孩子），并且即将前往剑桥大学继续深造。
　　这位佼佼学子前途一片光明，却突然医生被告知，最多只能再活两年。犹如晴天霹雳。
　　接下来霍金的身体状况渐渐恶化，从只能用拐杖行走，到逐渐失去写字和语言能力 —— 期间他摸索着发展出一种替代的视觉思考方法，在脑里形成各种不同的心智图案与心智方程，用这些心智元素来思考复杂物理问题。
　　我们难以想象一个把所有演算、推理过程都存放在大脑中的思维模式，尤其他还在不断解决关于宇宙的终极难题。物理学者维尔纳‧以色列表示，霍金的思考过程犹如莫扎特只凭借想象就写出一整首极具特色的交响乐曲。
　　1985 年霍金再度遭遇不幸，患上肺炎，并因为做了穿气管手术而被彻底剥夺说话能力，从此演讲和问答只能通过语音合成器来完成。
　　万幸的是，死亡一直未曾降临。患上 ALS 之后的数十年里霍金不仅接连出版了多部畅销的科普读物，参与时事讨论、在摇滚专辑里献声以及拍摄电视剧，2012 年夏天他还出席了残奥会的开幕演出。
　　为了让这个本世纪最珍贵的大脑之一发声说话，科技界和霍金本人都拼尽了全力 —— 简直可以构成一部现代科技发展史。
　　三个手指和一个开关组成的输入法
　　自从完全失去语言能力后，霍金同 20 世纪 80 年代的所有渐冻人一样，使用 Waltosz 开发的软体 Word+ 来选词说话：光标会在荧幕上逐行扫描，经过某个单词或者字母时，霍金按下开关，单词或者字母会显示在荧幕下方；这个步骤会一直重复进行，直到凑出整个句子；接下来，语音合成器会将句子念出来。
　　通过 Word+ 霍金每分钟能打出 15-20 个词，而且据说他是使用这种输入法最快的三个人之一（另外两个分别是开发者本人和他的好友）。
　　霍金最初使用 Radio Shack TRS-80 家用电脑，后来转到了 IBM 的 PC，苹果的 Mac，还有 Windows，直到剑桥的电脑大师大卫梅森为他改造出了第一台拥有小电脑的轮椅。
　　1997 年时霍金与 Intel 的创始人戈登摩尔在一次会上相遇，摩尔发现霍金的电脑竟然使用的还是落后的 AMD 芯片，当即提出为其制作一台使用 Intel 处理器的「高级电脑轮椅」。
　　值得一提的是，直到 Waltosz 在 2011 年卖掉了 Word+，这期间一直由 Intel 负责维护霍金的轮椅和通讯设备，以两年为一个周期，Intel 坚持为霍金升级更新电脑。
　　手指也动不了了，从此靠脸说话
　　从 2005 年开始，霍金的疾病再度加剧，仅剩的三根手指也愈发无力，无法再按下开关。
　　他的助理设计出了一种戴在眼镜上的「面部开关」：眼镜上安装了负责侦测肌肉活动的红外线发射器及侦测器，每当霍金的肌肉抽动时，在前面的萤幕上就会依次出现 6 个字母，他靠再次肌肉抽动进行选择；然后萤幕上就会以这个字母开头的单词，再让霍金进行选择。
　　据说使用这种输入法，霍金每分钟仅仅可以打出 5-6 个单词，靠脸来收发邮件和浏览互联网。
　　持续恶化，难以控制面部肌肉
　　但是到了 2011 年，霍金的病恶化到难以控制自己下巴的抽搐，与外界交流的速度明显减慢，每分钟只能说 1-2 个词，无奈之下霍金再度求助 Intel 的摩尔。
　　据说，当时 Intel 的 CTO 带领专家团队拜访霍金，进门后霍金如往常一样面容平静，于是团队成员自然地开始做自我介绍和计划阐述 —— 直到霍金突然「说话」，打断了他们 —— 他用机械的声音热情地欢迎了 Intel 团队，并表示十分高兴他们来到这里。
　　而这时距离他们进门已经有 20 分钟过去了，这让 Intel 团队知道问题比他们想象的严重，霍金需要用 20 分钟的时间才能输入 30 个单词，而这仅仅是打一个招呼而已。
　　他们尝试过脑电波
　　因为肌肉萎缩，面部动作识别已经不管用了，同时因为霍金的眼睑已经下垂，眼球追踪也无法实现。
　　关注科学大师沟通问题的专家们想到了脑电波 —— 美国的脑神经科学家尝试过改造霍金的睡眠头带，并把它变为脑电波读取设备 iBrain：在头带上安装火柴盒大小的传感器，字母会在萤幕上闪现；每当霍金想选中单词时，只需要停止大脑的反应，设备就可以监测、提取出这个字母或者单词。
　　这种装置在霍金本人身上实验过，不过结果并不理想，信号读取的准确性不够强，许多时候都会误选成邻近的字母或者单词。
　　辅助情境感知工具包 ACAT
　　还是靠脸，但速度快一倍
　　2012 年 Intel 的专家们开始了正式的大规模改造，最终以开源的形式公布了这个项目的成果：一套可供所有残障人士使用的交互系统工具包 ACAT（Assistive Context Aware Toolkit，辅助情境感知工具包）。
　　ACAT 让使用者可以通过几乎任何面部动作来进行交互操作，包括眨眼、挤眉毛等，虽然霍金依旧还是靠面部肌肉打字说话，但他完成日常任务（管理文件、收发邮件等）的速度得以提高了 10 倍。
　　这上面还整合了滑动式输入法 SwiftKey 的人工智能预测技术，它具备强大的联想功能，用户在要录入单词的几个字母之间滑行，系统词库能很快地把目标单词找出来，而无需考虑顺序、排列、冗馀甚至无需考虑多输入进去的字母问题，并且通常只需要输入 15%～20% 的字母就能预测出剩下的内容。据说 SwiftKey 在实际使用中帮助霍金的打字速度至少提高了一倍。
　　Intel 决定开源这套工具包，这意味着全球 300 万渐冻症患者或者四肢残疾瘫痪的病人，从此都可以通过操作电脑开始说话沟通了。
　　科技用于提升正常人的体验才更有意义
　　霍金患病后的 54 年，恰好处在一个科技高速发展的世纪，从最初的三指开关到现在的脑电波监测，再从单字母输入到联想、乱码输入，凭借这些科学工具，一个离开护士就无法生存的渐冻人科学家即使在耄耋之年，还发表了《大设计》《我的简史》等著作。难以想象是否科技进步得懒惰了一点，我们就要错失无数宝贵的科学思想。
　　2006 年霍金曾在香港发表过他关于「安乐死」的个人见解：
　　＂
　　如果是自愿的，受病痛折磨的人应该有权利结束自己的生命。但我认为这会是个大错误。尽管生命看似很坏，但你总能找到事做，也会像别人一样取得成功。有生命，就有希望。
　　可能恰是因为懒得说废话，霍金绝对是金句专家，而且诙谐有趣。
　　「我被诊断出患有 AIS 的时候，医生说我只剩下两年的时间，但我现在已经 45 了，可见我维持得还不错。时间旅行是可能的，但不要回到过去。」
　　「我发现很多人都会怨天尤人，觉得一切都是命中注定，无法改变，但他们在过马路之前都还是会左右看。」
　　「充满希望的旅途胜过终点的到达。」
　　「我的目标很简单，就是把宇宙整个明白——它为何如此，为何存在。」
　　还有一次霍金被问到「宇宙中最让他感动的事」，他沉思许久，给了我们一个异常浪漫与深刻的答案：
　　＂
　　我认为最让人感动的，是遥远的相似性。
　　生命是伟大的，追求知识的执着是伟大的，对于科技可触达的深度的探索也是伟大的，每一个生命都如此珍贵，应该在有限的时间内尽力实现自我价值 —— 一个不能说话不能动的人都如此努力地活着，结婚、生孩子，离婚再结婚再离婚，思考宇宙和生命的终极，你又有什么理由虚度自己的人生呢？（强行鸡汤一把）
　　不过写到最后，想到一个细思极恐的问题：如果霍金的语言合成器早就被入侵或者控制了呢？霍金长期警告人类提防人工智能，会不会，他本人就是一个 AI？
　　（开玩笑的，耸肩，好好生活吧）
　　可 能 实 验 室 | 当代奇人异事录
　　哪些爱好会让你与众不同？
　　那些有故事的人都在做什么好玩的事？
　　做有趣的事同时也能养活自己吗？