美国枪击案件为何频繁发生？

　　根据美国司法研究所的调查，在过去50年中，美国有超过20%的群体枪击案发生在过去5年中，而在过去3年中，死者又是最多的。为此，人们理所当然地关注起了两个问题：一是在美国购买枪支如此容易；二是对于饱受精神折磨的人，我们是否足够关心？
　　除此之外还有一个因素，这种因素直到最近才获得了一些关注：社会传染（social contagion)在刺激施害者时扮演的角色。人们常常会低估人类的社会性。当然，每个人都有自己独特的观点和内心世界。但是，当我们回顾20年来发生在美国校园的枪击案，以及其他群体性枪击案时，我们已经可以自信地说出一个显而易见的真相：那些施害者是受了之前施害者的感召才作案的。而我们对于枪击案的反应，也从某种程度上滋养了这个不幸的环路，至少是其中一部分。
　　我们可以一直追溯到古希腊，找到这些事件的原型：赫洛斯塔图斯（Herostratus)纵火烧毁了阿尔武弥斯第二神庙，想以此获得不朽的名声（虽然只是恶名）。就像罗马作家瓦莱里乌斯·马克西穆斯（Valerius Maximus)所写的那样：＂一个男人计划烧掉狄安娜神庙（罗马神话中的狄安娜对应希腊神话中的阿尔式弥斯）,他认为摧毁了这座优美的建筑，自己的名号就会传遍整个世界。＂
　　其实，我现在做的就是在传播罪行。当年赫洛斯塔图斯做下那可怕的勾当之后，还受到了＂除忆惩罚＂（damnatio memoriae)。他的名字从正式的历史记录中完全删除，公共场合也禁止提他。然而这罪行如此严重，以至于还是有一些记录提到了他的名字。
　　我们不妨做一个对比。在美国科伦拜校园惨剧发生后，很多关注过这类事件的人肯定都记得那几名枪手的名字。这也很好理解，群体枪击者的姓名和面孔会霸占媒体，要是他们留下什么宣言，宣言也会如病毒般迅速传开。就算受到谴责，他们也会被记载，被记住，因此永垂不朽。
　　不幸的是，对这类案件，不是每个人都会报以恐惧。在美国康涅狄格州牛顿市的一座小学，一个美国男性杀死了20个人，他之所以犯下这几乎难以度量的罪行，正是因为他痴迷于科伦拜枪手获得的名声和关注。他收集了描述枪手行为的剪报，还下载了其他群体枪击和持枪自杀事件的录像和材料。然后，他发动了自己的恐怖袭击。
　　这不是一起孤立的案件。我们有量化的证据表明，在大众传媒广泛报道一起枪击案后的一段时间，会出现更多的这类案件。新闻报道和执法调查也指出，许多枪手会研究之前的枪手，收集关于他们的报道，研究他们的作案手法。出于扭曲的心理，他们甚至会特别留意之前案件的被害人数，并努力超过这个数字——他们明白，被害者人数越多，他们得到的报道和关注就越多，＂排名＂也会越高，就好像这是电子游戏的记分牌似的。
　　上面的讨论绝不是要贬低另外两个因素，这个新的因素也未必能解释所有的群体枪击事件，毕竟其中一些和恐怖主义关联更大。不过这的确告诉了我们关于古代智慧的一条重要信息：或许，消除关于他们的记忆才是正确的做法，虽然这看起来很难实行。
　　我们应该怎么做呢？其实可以改变报道这类暴力案件的角度。比如，与其详细剖析凶手，我们可以更多关注受害者；与其宣传凶手语无伦次的胡话，我们可以将其当作可悲的言论不予理会；另外，我们完全可以不把凶手的面孔和名字张贴在媒体和社交媒体上。这样做不能完全解决问题，因为还有其他因素需要处理，但这是非常重要的一步，可以防止某些具有心理问题的人获得他们向往的东西：死后的名声。
　　文章摘选自《环球科学》