人类可以通过冷冻实现永生吗?
世卫组织预测:到2030年,全球死亡人数将从2015年的5600万人上升到7000万人。出现死亡高峰主要有两个原因:首先,死于心脏病及癌症的病人的增加;其次,人类寿命延长带来的死亡推迟。
日前,美国约翰斯.霍普金斯大学收集的数据显示,2021年仅过去6个月,但新冠病毒造成的死亡人数已经超过2020年全年的死亡人数。截至2021年8月3日,全球新冠肺炎疫情的死亡人数累计达424万人。
然而,人类探寻永生的步伐并没有停下。如今,全世界大约有350人把自己冷冻起来——或者是全身,或者是头颅。他们希望将来有一天人类能够攻克死亡,让他们有机会"死而复生"。
冷冻人体,是实现人类永生的正确路径吗?
实现长生不老——也就是说,让人类的思维长存。因为人的身体会衰老,但思想不会,只要把人的"灵"与"肉"分离,就可以实现某种意义上的"永生"。这听起来有点像天方夜谭,但随着科技进步,谁又敢说它毫无希望呢?
琳达·张伯伦是美国阿尔科生命延续基金会创始人。在她看来,宣告某人死亡,只不过是医学无法做到让病人起死回生的借口而已。包括她丈夫在内,她的3名家庭成员已经被冷冻保存。张伯伦说,有些人为全家报名,去世后都冷冻起来;有人则给只有3岁的孩子报了名。
张伯伦说:"想象一下,未来50年到100年,起死回生术梦想成真,那些逝去的人能重生,该是多么令人兴奋的事情!"诡异的是,这种人体冷冻技术的起源并非因为科研的成功,而是受一篇科幻小说启发。
1931年,美国《奇异》杂志发表了一篇科幻小说,小说主人公詹姆斯去世后,遗体被放置在外太空。在真空和寒冷的环境下,遗体得以长时间保存。几百万年后,人类不幸灭绝,但詹姆斯的遗体还在。外星人发现后,将詹姆斯的头颅移植到一个机械身体中,复活了詹姆斯。
这本科幻小说的情节,科学家罗伯特.埃廷格认为具有可行性,他列举了大量冷冻后成功复苏的案例,证明小说中的人体冷冻技术是可能实现的。之后,埃廷格专注于人体冷冻技术的研发,有不少人加入这个项目,表示愿意用低温冷冻技术(cryo-preservation)把自己的头颅保存起来。埃廷格因此被称为"人体冷冻学之父"。
在美国加州,科学家成功用一种化学固定剂保护了一个猪脑。用这种方法处理后,再进行低温冷冻将不会损伤大脑;但同时也意味着,不可能再让它实现生物复活。美国阿尔科生命延续基金会、美国人体冷冻机构(CI)和俄罗斯的人体冷冻机构(KrioRus)是世界上最大的做人体冷冻的公司。我国的山东银丰生命科学研究院在2017年也完成了首例人体低温保存。
但有个问题:就算100年后的技术可以"复制"冷冻后的整个大脑,"你"还是"你"吗?
文章摘选自《新周刊》