在几千年前的古人眼里，地球到底有多神秘

　　古人认为的地球形状
　　在2500多年前，人类对地球的认识极为浅薄，古埃及人认为，地球是放在四只大象背上的平板。大象则站在一只大龟背上，龟浮在海上，故巴比伦人认为大地像只圆盘。
　　在我国古代也有大地如棋盘之类的说法，总之都认为地球是平面的，古人产生地球是平面的想法是很自然的，因为那时的社会生产力很低下，人类的活动范围很小。地球对于当时的人来说实在太大，人类无法直观的认识它的全貌，只能从自己生活的那个地方所体验到的一些现象来推断地球的形状。
　　水从高处往低处流，物体从上往下落，这是人类观察到的最基本的现象，人们便由此认定上与下、高与低是绝对的，所以当时的人们却很难想象地球是球形的。
　　约公元前6世纪，古希腊著名的科学家毕达哥拉斯突破了传统与直观的局限，第一个明确的提出地球是球形，实现了人类对地球认识的一个飞跃。
　　毕达哥拉斯的地球球形说是以充分的观察结果为基础的，他观察到，月光不是月亮自己发出的光，而是反射的太阳光，进而他又发现月面上的阴暗交接处有一道弧线，这种现象只有光线照射在球形物体上才能产生，这就说明月球为球形，由此他推想到地球和其他天体都是球形，它的另一个根据是，每当月食发生时，地球投射在月球上的影子也是圆形的。
　　这就进一步佐证了地球为球形，毕达哥拉斯还从科学和美学角度论证了地球，甚至包括各种天体都会是球形，他认为圆形、球形是最完美的几何形状，宇宙是完美和谐的。因此，构成宇宙的各种天体必然为球体，并在圆形轨道上运转，它的这一科学和美学思想，虽然带有一定的神秘色彩，但却深刻的影响到后来的天文学发展。伽利略、哥白尼等无不受其影响，哥白尼公然认为毕达哥拉斯的天文概念就是他的太阳中心说的先驱。古人测量地球大小
　　埃拉托色尼是古希腊的科学家，生活在约公元前3世纪，他对毕达哥拉斯、亚里士多德提出的关于地球是一个球体的论述深信不疑，并千方百计的要测出地球的大小。
　　这位古希腊的科学家生活在埃及亚历山大里亚城，他发现，每年从春到冬，太阳从没有在这座城市的天顶上停过。即使在每年6月22日的正午，夏至这一天，太阳光线与垂直地面的标杆之间的夹角也有7.2度，他同时又听说在亚历山大里亚城以南约5000斯塔季亚（古埃及长度单位，1斯塔季亚约等于1/10英里）的塞恩城（今天的阿斯旺大坝附近）情况与此大不一样。
　　在塞恩城那里，每年夏至这天中午，太阳正好挂在天顶，阳光可以笔直地照射到井底，所有的直立物体都没有影子，这种现象引起埃拉托色尼的极大兴趣。
　　他想，从远处投来的太阳光是平行光，如果地球是平面的，那么就不可能出现这种差异，这种差异的产生正好说明地球是球形的，根据现有的数据不就可以计算出地球的周长了吗？
　　亚历山大里亚城和赛恩城，一个在正北，一个在正南，太阳光在亚历山大里亚城与标杆的夹角应相等于以地球为圆心，以两城之间的距离为弧长，这一圆弧所对应的圆心角均为7.2度，根据几何学中关于在一个圆里，多大的圆心角对应多大的圆弧的道理就可以测出地球的周长，地球的周长等于5000斯塔季亚乘以360度除以7.2度等于25万斯塔季亚。约合39816公里。数据与今人测量地球经线长40009公里非常接近，这是一个生活在距今3000多年前的人测得的地球的大小，其测量方案的科学，测量结果的精度都令今人叹为观止。古人称地球重量
　　卡文迪许1731年出生在法国一个贵族家庭，自幼刻苦学习，勇于创新，早在小学读书期间，他就对地球产生了浓厚的兴趣，立志长大后要称地球。
　　1750年的一天，卡文迪许向剑桥大学米歇尔教授重申了自己的这一愿望，米歇尔是个热心的人，对学生的志向总给予热情的鼓励和支持，对于卡文迪许前来请教称地球一事，教授同样给予许多提示，回家后，卡文迪许很快便设计了一套实验装置，在一长木棍的两端各装上一个小铅球，像一个哑铃，再用一根石英丝把这只哑铃横吊起来，实验时只要将两个大铅球分别接近木棍两端的小铅球，由于万有引力的作用，哑铃一定会发生摆动，石英丝也将会有所扭动。
　　他想，只要测出石英丝扭动多少，就可以知道大小铅球之间的引力大小，进而算出地球的重量，可是卡文迪许反复实验了许多次，都以失败而告终，铅球之间的引力太微弱了，现今实验知道，两个一公斤的铅球在相距十厘米时，它们之间的相互力只有十亿分之一公斤，这么微小的引力所促成的石英丝的变化，单靠肉眼是无法测量出来的。
　　为了称出地球的重量，卡文迪许每天苦思冥想，有一天，他到英国皇家学会演讲，演讲十分成功，因而在回家途中，他显得格外高兴，他边走边欣赏一路的风光，忽然，他看见一个小孩儿手中拿着一面小镜子反射太阳光，只要手中的镜子稍微转动，远处光点的位置马上发生很大移动，看着看着，一个念头在他脑中浮现，卡文迪许兴奋异常，马上赶回实验室动手改进实验装置。
　　他把一面小镜子固定在石英丝上，用一束光线照射这个小镜子，小镜子将光线反射到一根刻度尺上，这样只要石英丝有极微小的扭动反射，光就会在刻度上有明显的移动，从而提高实验的灵敏度，卡文迪许看到自己的实验有了可喜的进展，心情十分激动，1798年他测出万有引力常数，然后再按照万有引力公式计算出地球重量为六十万亿亿吨。
　　这与当代科学家计算出的地球重量基本相同，卡文迪许称地球的愿望实现了，但这时他已是67岁高龄了，为了称地球，他耗尽了几乎一辈子的心血。
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