卡内基科学研究所周一宣布,土星取代木星,成为太阳系中拥有卫星最多的行星。科学家们发现了20颗以前不为人知的卫星围绕土星运行,这使得土星总共有82颗卫星超过了木星的79颗卫星。 这一发现为土星及其卫星如何变成如今的样子提供了许多可能的新暗示。 卡内基天文学家斯科特·谢普德(Scott Sheppard)领导的发现小组使用世界上一些最大的望远镜,对巨大行星周围的小卫星进行盘点。 这些卫星能帮助确定太阳系行星的形成和演化过程中发挥着至关重要的作用。 每颗新发现的卫星直径约5公里,其中17颗卫星的轨道是逆行运转,与土星的自转方向相反。其中一颗是目前已知的距离土星最远的卫星。这些发现将三组土星的外卫星连接在一起,并按它们绕行星旋转的角度聚集。逆行的卫星都是以挪威神话人物命名的,而另外两个以因纽特神话人物命名,最后的卫星以高卢神话人物命名。 科学家认为,这些群体中的每一个小的卫星都可能来自一个较大的卫星,该大卫星分解成较小的物体。 在木星周围也能看到这些外部卫星群,这表明土星系统中的卫星之间或与经过的小行星或彗星等外部物体之间发生了激烈的碰撞。"以高卢神话人物命名的卫星的轨道比它的同伴要远得多,这说明有什么外力把它向外拉扯,或者它根本就没有与其他卫星发生相同的碰撞。进一步的研究可以帮助确定是什么样的碰撞形成了我们今天看到的这种,以及当时土星周围的情况。 研究人员在夏威夷的莫纳克亚山顶用斯巴鲁望远镜观察了新卫星。 可以看到绕土星运行的卫星在恒星和星系的背景下移动,这些恒星和星系由于新卫星的距离遥远而静止不动。 去年发现了更多绕木星运行的卫星后,卡内基科学研究所举行了在线征名,为它们命名。