维珍银河太空旅游随着布兰森的首航起飞

　　随着英国亿万富翁理查德布兰森爵士成功飞向太空边缘，他和他的公司维珍银河在历史书中确立了自己作为太空旅游先驱的地位。
　　虽然 70 岁的布兰森不是第一个进入太空的游客，但他是第一个与商业航天公司一起踏上旅程的人，这标志着太空旅游业的巨大飞跃，得到了一些世界上最著名的亿万富翁的拥护。
　　与其竞争对手不同的是，维珍银河从一艘航母上发射了它的航天器，而不是从地面上发射。 布兰森和三名维珍银河任务专家与两名飞行员一起乘坐该公司的 SpaceShipTwo 飞船＂VSS Unity＂，该飞船由一架 WhiteKnightTwo 飞机携带到15000米的高度，然后从航母上发射。 这架名为 VMS EVE（以布兰森已故母亲的名字命名）的母舰于 7 月 11 日下午发射，此前由于天气原因短暂延迟。
　　VSS Unity 随后点燃了自己的火箭，将其带到离地球 80000多米的高度。 在重新进入地球大气层并降落在该公司位于新墨西哥州的美国航天港基地之前，四名乘客经历了失重并观察了行星表面的曲率。
　　虽然太空船二号没有到达卡门线——距离地球 十万米，通常被认为是外层空间的边缘——但美国联邦航空管理局将分界线降低了八万多米。
　　维珍银河的成功并非一蹴而就。该公司成立于 2004 年，旨在为付费客户提供亚轨道空间之旅，多年来经历了许多虚假的曙光，预计航班日期被证明过于乐观，并在 2014 年遭遇重大挫折，包括致命事故。
　　公司近年来取得长足进展，于2018年12月实现首次亚轨道飞行。2019年10月，维珍银河成为首家上市的商业航天公司。股价在此期间波动，但已反弹自从上个月获得美国联邦航空管理局批准继续客运航班以来，增长了约 50%。
　　着眼于历史书籍，维珍银河立即宣布计划将布兰森乘坐太空船二号的太空飞行推进至 7 月 11 日，比他的竞争对手亿万富翁杰夫贝索斯计划的太空之旅提前 9 天。
　　维珍银河计划明年初开始商业太空旅游飞行。这对 600 名有抱负的太空游客来说是个好消息，他们自 20 世纪末以 250,000 美元的价格预订后已经等了多年。该公司计划生产数十艘航天器，以应对乘客需求的增加。
　　亿万富翁爆发
　　在赢得第一轮太空旅游竞赛中，布兰森 - 目前 - 超过了他的亿万富翁同行，亚马逊创始人杰夫贝索斯和SpaceX以及特斯拉的埃隆马斯克，并取得了重大的营销妙招。然而，贝索斯和马斯克都有雄心勃勃的太空旅游计划，在后者的情况下，将扩展到月球甚至火星。
　　贝佐斯本人将于 7 月 20 日——即首次登月以来的 52 年——乘坐他的公司 Blue Origin 的 New Shepard 火箭发射升空。贝索斯的陪同下将有他的兄弟马克·贝索斯、美国飞行员沃利·芬克（Wally Funk），他曾参与 1960 年代将女性送入太空的废弃计划，以及以 2800 万美元中标赢得剩余座位拍卖的第四位乘客（ 2010 万英镑）。
　　除了这些亿万富翁创始人乘坐的初始航班之外，维珍银河和蓝色起源还将竞相吸引付费客户乘坐亚轨道航班。
　　两家公司还将从将科学实验和研究人员送入太空中获得收入。这将比向国际空间站发送实验和人员的更复杂的任务便宜得多。今年晚些时候，马斯克的 SpaceX 计划送四名乘客绕地球进行为期三天的轨道飞行，乘坐载人龙飞船在 五十万米的高度环绕地球。
　　随着太空旅游和更普遍的太空业务的兴起，贝索斯、布兰森和马斯克不再被视为拥有玩具的富翁。他们为航天领域带来了新的开拓精神和创业热情。在此过程中，他们在推进太空和太空旅游前沿方面取得了实质性进展。
　　例如，他们通过创新实施循环经济原则创造了成本经济。例如，SpaceX 对可重复使用火箭的拥抱大大降低了成本。
　　至关重要的是，这些飞行对其他人来说是一种鼓舞。私人资本现在正在流入航天领域，预计到 2040 年其规模将增加近三倍，成为一个价值 1 万亿美元（7,190 亿英镑）的产业。
　　虽然新太空竞赛的第一轮可能会有胜利者，但还有更多轮次需要完成。鉴于太空旅行和更普遍太空的高风险性质，既有成功也有挫折。尽管如此，虽然赌注可能很高，但潜在的回报却很大。布兰森的成功之旅标志着太空商业化的重要时刻。