向空中前进中国古代火箭萌芽

　　将宇宙飞船送上天的火箭，是中国古代继火药之后的另一项重大发明。
　　古代最早发明的火箭，是靠人力用弓发射出去的。人们后来又发明了直接利用火药的力量来推进的火箭。这种火箭的构造，和现代火箭的＂点火＂原理相同，箭上有一个纸筒，里面装满火药，纸筒的尾部有一根引火线。引火线点着以后，火药就燃烧起来，变成一股猛烈的气流从尾部喷射出去，利用喷射气流的反作用力，火箭就能飞快地前进。这种和现代火箭原理相似的推进火箭，在宋朝时候就已经发明了。
　　在明朝初年，有人根据火箭和风筝的原理，制造出＂震天雷炮＂和＂神火飞鸦＂，这是现代导弹的雏形。装有翅膀的＂震天雷炮＂，只要顺风点着引火线，就会一直飞入城内，等引火线烧完，火药就会爆炸起来。＂神火飞鸦＂，是用竹篾扎成的＂乌鸦＂，发射以后，能飞三四百米才落地。装在＂鸟鸦＂背上的药线也被点燃，引起内部的火药爆炸，一时烈火熊熊，可以对敌人产生燃烧伤害。
　　由于火药使用技术的不断进步，我们的祖先还发明了原始的两级火箭和可回收式火箭。
　　据明朝茅元仪《武备志》一书记载，当时有一种名叫＂火龙出水＂的火箭。用一根1.7米左右长的大竹筒，做成一条龙，龙身上前后各扎两极大火箭，这是第一级火箭，用来推动龙身飞行。在龙腹里，也装几枝火箭，这是第二级火箭。发射时，先点燃第一级火箭，飞到两三里远，引火线又烧着了装在龙腹里的第二级火箭，它们就从龙口中直飞出去，焚烧敌人。
　　可回收式火箭可以说是明代水平最高的火箭，它发射出去之后还能再飞回来。这种火箭叫做＂飞空砂筒＂。设计时，把装上炸药和细砂的小筒子，连在竹竿的一端；同时，再将两个＂点火＂装置，一正一反地绑在竹竿上。点燃正向绑着的＂点火＂装置，整个火箭就会飞走，运行到敌人的上空时，引火线点着炸药，小筒子就下落爆炸；同时，反向绑着的＂点火＂装置也同时启动，使火箭飞回原来的地方。真是巧夺天工！
　　现代的火箭发射技术大都采用多级点火装置，这无疑得益于中国古人的启发。而现代的可回收式卫星的发射与溅落，其最初的思想也来自于＂飞空砂筒＂的设计。
　　可以毫不夸张地说，中国人是挑战太空的先驱。我们祖先在火箭发射方面的卓越成就，在一定的意义上，给当代航天技术以启迪。
　　现代，地球上的人类开始了航空航天的伟大创举。随着人造卫星的成功上天，载人的航天飞机将人类带到了神秘莫测的外层空间。更让人激动的是，宇航员带着地球人的期盼，走出了宇宙飞船，潇洒地在太空漫步。最让人难忘的是，人类骄傲地登上了月球，将人类的足迹留在了那皎洁宁静的月亮上。
　　这一切的成就都离不开火箭的运送。火箭的发明和改进，是人类空间技术史上的一件大事，它赋予了人类挣脱地球引力的力量，将目光投注到茫茫太空，迎来了太空时代。
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