鼻子是用来嗅气味的。"人造鼻子"实际上就是一种气体探测器,也叫"电子鼻"。 它是近年发展起来的气体探测技术。"电子鼻"主要由气敏半导体陶瓷元件和电子线路等组成。如以二氧化锡添加少量氯化钯后研磨成极细的颗粒,然后进行高温烧结,制成一种多孔性烧结体。 这种陶瓷材料,从导电性上看属于半导体。由于构成这种材料的陶瓷颗粒极细,因此它有相当大的比表面积,所以用这种材料制成的元件吸附气体的本领很大。如果在这种陶瓷元件的表面敷上电极,就可制成一种对气体敏感的气敏元件——电子鼻。 当气体分子被元件颗粒表面吸附时,不同的气体会与它发生不同的电子交换过程,引起元件表面的电子得失,从而引起导电率的变化。由于元件表面积非常大,所以当遇到可燃、易爆、有毒的气体时,它的导电率的变化是十分明显的。每当它"嗅"到不同的气体的"味"时,它就会"感觉"到,通过电路的传递就可到达指示仪表处,使我们一目了然。气体消散后,电阻很快复原,即可再次使用。 陶瓷气敏半导体对许多气体非常灵敏。对于氢气,百万分之一的浓度就能指示出来;对于冰箱、冷冻机用的氟利昂,十万分之一就能"感觉"到;对于有毒的苯等气体,电子鼻比人的鼻子要灵得多。 初步试验表明,气敏半导体能"嗅"的气体已超过40种。电子鼻的用处很多,用气敏半导体元件制成的嗅敏仪,在气体检漏方面已经得到了很好的应用。如煤气管道是否漏气,以及宾馆、饭店中客房的嗅烟电子鼻防火报警装置等。 在化工厂,由于各种管道纵横密布,其中通着各种易燃、易爆、有毒的气体,采用电子鼻自动检漏,可为安全生产创造很好的条件。电子鼻成了化工厂的好管家。 现在电子鼻已在很多生产环节中得以应用,并且日益扩大其应用范围。随着科学技术的发展,加上化学家、材料学家和工程师们的通力合作,人们将会研制出更多更灵敏的"人造鼻子"。