如果地球只有4厘米，等比缩小的宇宙有多大？宇宙真的太大了

　　在太阳落山后一个半小时，好奇号漫游车在火星上拍摄了一张夜空照片，其中可以看到一颗不起眼的小亮点：
　　这就是我们的地球，我们所有人都在这颗星点上。当时，地球距离火星约1.6亿公里，与日地距离相近。如果放大照片，可以看到地球下方还有一个小亮点，这就是月球：
　　仅仅是在一亿多公里外，我们的地球已经显得非常渺小，只是天空中的一颗星星，与其他星辰相比，看起来没有什么特别之处。而相对于动辄几万光年、几十亿光年的浩瀚宇宙，地球更是渺小到尘埃里。
　　我们可以换个角度来对比一下地球之小，宇宙之大。如果把地球缩小成乒乓球那么大，整个宇宙也等比例缩小，那么，太阳会是多大？太阳系、银河系会有多大？宇宙又是多大呢？
　　首先，取乒乓球直径为4厘米（目前标准的乒乓球直径略大于4厘米）。平均直径为12742公里的地球缩小为原来的1/318,550,000（缩小3亿多倍）之后，直径就变为了4厘米。
　　如果把整个宇宙按照相同的比例缩小后，太阳的直径为4.368米，这要比地球大得多。月球将位于1.19米之外，而太阳则远在469米之外。在如此远的距离外，太阳的引力仍能束缚住地球，太阳的炙热也给地球带来了温暖。
　　与宇宙中的巨型恒星相比，太阳也只能相形见绌。位于猎户座的参宿四，它的直径可达3337米。曾经的＂恒星之王＂盾牌座UY，它的直径高达7460米。而现在已发现的最大恒星斯蒂芬森2-18，其直径更是达到9391米。
　　在太阳系中，海王星是已知最远的行星，它与太阳相距14公里。44年前离开地球的旅行者1号是飞得最远的太空飞船，它位于72公里之外。太阳系的最外层结构是球壳状的奥尔特云，它的最内层距离太阳939公里。而最外层，即太阳系边界位于29700公里之外，这相当于真实地球直径的2.3倍。
　　这只是太阳系的大小，夜空中肉眼可见的星星几乎都是太阳系外的遥远恒星，比如织女星在74万公里之外，北极星在1286万公里之外，参宿二在5940万公里之外，海山二在2.2亿公里之外。
　　在银河系中，太阳系位于英仙臂与人马臂之间的猎户支臂上，这里距离银河系中心大约7.7亿公里，整个银河系的直径为55亿公里。在夜空中，朝着仙女座方向望去，可以看到一团暗淡的云雾，那其实是位于754亿公里外的仙女座星系。
　　银河系、仙女座星系及它们的卫星星系组成了本星系群，其直径为2970亿公里。本星系群属于室女座超星系团，该超星系团的直径为3.2万亿公里。室女座超星系团又位于拉尼亚凯亚超星系团之中，后者的跨度高达15.4万亿公里，这已经相当于1.6光年。
　　在这之外，还有更广更多未知的星系际空间。在297万亿公里（31光年）外，天文学家发现了宇宙最大结构——武仙-北冕座长城，其跨度可达297万亿公里。位于320万亿公里（34光年）之外，有一个直径达到3900亿公里的超大质量黑洞——TON 618，这是迄今为止已知最大的黑洞。已知最远的星系GN-z11，远在398万亿公里（42光年）之外。
　　由于光的传播速度是有限的，并且宇宙的存在时间也是有限的，所以导致我们所能看到的宇宙范围也是有限的，其直径约为2762万亿公里，相当于292光年。可观测宇宙不是宇宙的全部，未知的宇宙部分要大得多。
　　至于可观测宇宙之外的宇宙有多大，目前并不清楚，因为那里的光还没来得及到达地球，所以我们看不到。保守估计，整个宇宙的直径至少68亿亿公里，相当于72200光年。而根据宇宙平坦的几何结构来推测，整个宇宙很可能是无限大的。不管怎样，宇宙真的大到难以想象，即便大幅缩小宇宙的范围，仍然还是要用到光年来丈量大小。