行星的定义仍然是一个痛点尤其是在冥王星

　　一些天文学家不同意遥远球体 2006 年的重新分类
　　冥王星一直是人们喜爱的第九颗行星。没有人在意它是太阳系的矮子，有一颗卫星，卡戎，大小只有它的一半。没有人注意到它有一个倾斜的、偏心的轨道。冥王星是个怪人，但它是我们的怪人。
　　＂孩子们认同它的渺小，＂科学作家 Dava Sobel 在她 2005 年的著作 《行星 》中写道。＂成年人与它的不足有关，它作为一种格格不入的边缘存在。＂
　　2000 年，当冥王星被排除在纽约市美国自然历史博物馆的行星展览之外时，孩子们向博物馆天文馆馆长尼尔·德格拉斯·泰森 (Neil deGrasse Tyson) 发送了仇恨邮件。同样，15 年前，即 2006 年 8 月，国际天文学联合会 (IAU) 编写了一个新的＂行星＂定义，将冥王星排除在外，这也引起了民众的一片哗然。新定义要求天体 1) 绕太阳运行，2) 有足够的质量成为球形（或接近），并且 3) 清除了其他天体在其轨道周围的邻域。符合前两个标准但不符合第三个标准的天体，如冥王星，被称为＂矮行星＂。
　　科学不是感性的。它不在乎你喜欢什么，或者你在小学学到了什么助记符。科学似乎赢得了胜利。科学家们对太阳系有了更多的了解，并相应地修改了他们的观点。
　　2006 年担任 IAU 主席的法国 CEA Saclay 的天文学家 Catherine Cesarsky 说：＂我相信做出的决定是正确的。随着越来越多的[海王星以外的物体]被发现，很难不断改变太阳系行星的数量。其意图根本不是要贬低冥王星，而是将其提升为具有重要意义和兴趣的一类新太阳系天体的原型。＂
　　很长一段时间，我都认同这个观点。自从2006 年我读大学三年级以来，我在 康奈尔每日太阳报 上的第一次报纸演出就一直在写关于冥王星的文章。我就 IAU 的决定采访了我的一些教授。其中一位，现在在加州大学洛杉矶分校的行星科学家让-吕克·马戈特称其为＂科学战胜情感的胜利。科学就是认识到早期的想法可能是错误的，＂他当时说。＂冥王星终于到了它该去的地方。＂
　　但另一位行星科学家吉姆贝尔，现在在坦佩的亚利桑那州立大学，认为这个决定是一种讽刺。他仍然这样做。他说，行星必须清理轨道的想法特别令人讨厌。收集或排出所有碎片的能力不仅仅取决于身体本身。
　　贝尔最近告诉我，所有具有有趣地质特征的东西都应该是一颗行星。＂我是一个混混，而不是一个分裂者，＂他说。＂你在哪里不重要，重要的是你是什么。＂
　　不是每个人都同意他的看法。＂十五年前，我们终于把它弄对了，＂加州理工学院的行星科学家迈克·布朗说，他使用推特账号@plutokiller 因为他的研究帮助将冥王星从行星万神殿中剔除。＂冥王星一直都错了。＂
　　但自 2006 年以来，我们了解到冥王星有大气层，甚至可能有云层。它有由水冰构成的山脉、冰冻的氮田、甲烷积雪覆盖的山峰、沙丘和火山。＂这是一个动态、复杂的世界，不同于任何其他绕太阳运行的世界，＂记者克里斯托弗·克罗克特 (Christopher Crockett)在 2015 年美国宇航局的新视野号航天器飞越冥王星时在《 科学新闻》 中写道。
　　NASA 新视野号任务的观测表明，冥王星的 Sputnik Planitia 地区表面覆盖着翻腾的氮冰＂细胞＂（白色多边形块）
　　更近的景色突出了与这些细胞中的一些接壤的崎岖的水冰山。
　　新视野号任务表明，冥王星拥有迷人而活跃的地质，可以与太阳系内部的任何岩石世界相媲美。那位行星科学家菲利普·梅茨格 (Philip Metzger) 认为 IAU 的定义没有达到标准，这一观点得到了巩固。
　　奥兰多中佛罗里达大学的梅茨格说，当它被提出时，＂人们立即对这个愚蠢的定义做出了反应＂。从那以后，他和同事们一直在提炼他们的观点：＂为什么我们有这种直觉，说它是愚蠢的？＂ 复述故事
　　梅茨格说，事实证明，＂我们只是学到了更多＂的说法并不是真的。虽然官方的说法是冥王星因为有新数据进入而被重新分类，但事情并没有那么简单。他说，教导叙事对科学和科学教育不利。
　　事实是，行星没有单一的定义——我开始相信这是一件好事。
　　几个世纪以来，＂行星＂这个词是一个更具包容性的术语。当伽利略将他的望远镜转向木星时，天空中任何较大的移动天体都被认为是一颗行星——包括卫星。当天文学家在 1800 年代发现了我们现在称为小行星的岩石天体时，它们也被称为行星，至少一开始是这样。
　　冥王星从一开始就被认为是一颗行星。1930 年 1 月，堪萨斯州弗拉格斯塔夫洛厄尔天文台新招募的业余天文学家克莱德·汤博 (Clyde Tombaugh) 在拍摄的照片中发现了它，他冲向天文台台长宣布：＂我找到了你的 X 行星。＂
　　这一发现并非偶然。1903 年，美国天文学家珀西瓦尔·洛厄尔 (Percival Lowell) 提出假设，一颗质量是地球 7 倍的隐藏行星绕太阳运行 45 倍。洛厄尔一直在寻找他所谓的 X 行星，直到他于 1916 年去世。在没有他的情况下，搜索仍在继续。
　　新发现的行星被认为是＂黑如漆，几乎密如铁，密集的两倍最重地上的地表岩石，＂ 科学快讯 ，前身 科学新闻 ，报道于1930年。
　　进一步的研究表明，洛厄尔严重高估了冥王星的质量：它更像是地球质量的五分之一。当科学家们意识到冥王星并不孤单时，事情变得更加奇怪。1992 年，正如《 科学新闻 》(  Science News) 所描述的那样，在＂冥王星和海王星轨道之外的深冰冻空间＂中，发现了一个直径约为冥王星十分之一的天体。
　　从那时起，在被称为柯伊伯带的寒冷地带中发现了 2,000 多个冰天体，而且还有更多冰天体。对冥王星邻居的认识带来了新的问题：哪些特征可以将这些陌生的新世界与更熟悉的世界联系起来？是什么让他们与众不同？随着如此多的新物体成为焦点，人们越来越渴望对＂行星＂进行正式定义。
　　2005 年，布朗发现了第一个似乎比冥王星还大的柯伊伯带天体。如果冥王星是第九颗行星，那么绰号为 Xena（以纪念电视节目 Xena: Warrior Princess ）的新发现肯定应该是第十颗。但是，如果 Xena 是太阳系形成时的冰冷残余，不配获得＂行星＂的称号，那么冥王星也是如此。
　　2006 年在布拉格举行的 IAU 会议上，关于如何对冥王星和西娜进行分类的紧张局势达到了顶峰。在最后一天，即 8 月 24 日，经过激烈的辩论，对＂行星＂的新定义进行了投票。冥王星和西娜得到了引导。希娜被恰当地改名为厄里斯，希腊的不老女神。
　　克莱德·汤博 (Clyde Tombaugh) 带着自制望远镜于 1930 年发现冥王星，当时他 24 岁。
　　2006 年 在布拉格，国际天文学联合会的成员投票通过了行星的新定义，将冥王星及其邻居厄里斯重新指定为矮行星
　　教科书被修改，海报被重印，但许多行星科学家，尤其是那些研究冥王星的科学家，从不费心去改变。＂行星科学家在发表论文时不使用 IAU 的定义，＂梅茨格说。＂我们几乎只是忽略它。＂
　　部分原因可能是脸颊或恶意。但梅茨格和同事认为有充分的理由拒绝这个定义。梅茨格、贝尔和其他人——包括西南研究所的艾伦斯特恩，他是领导新视野号任务的行星科学家，在柯伊伯带发现之前就一直认为太阳系包含数百个＂行星＂ ——在最近发表了 两篇论文，一篇于 2019 年发表在Icarus 上，另一篇即将发表。
　　在研究了数百篇可追溯到几个世纪前的科学论文、教科书和信件后，研究人员表明，科学家和公众使用＂行星＂一词的方式随着时间的推移而发生了变化，但并不是大多数人认为的那样。 进进出出
　　以谷神星为例，它是第一个被发现的矮行星。谷神星位于火星和木星之间的小行星带，在 1801 年被发现后也被认为是一颗行星。人们常说，在天文学家在小行星带中发现了其余的尸体后，谷神星被降级了。到 1800 年代末，随着数百颗小行星的堆积，谷神星因其邻居而被剥夺了行星称号。从这个意义上讲，故事是这样的，谷神星和冥王星遭受了同样的命运。
　　但这不是真实的故事，梅茨格和同事们发现。谷神星和其他小行星被认为是行星，有时被称为＂小行星＂，直到 20 世纪。1951 年发表在《 科学新闻通讯》上的 一篇文章宣称＂已知有数千颗行星围绕我们的太阳运行＂，尽管大多数都是＂小鱼苗＂。＂这些＂婴儿行星＂可以小到一个街区，也可以大到宾夕法尼亚州。
　　矮行星谷神星在小行星带中运行。它也曾被认为是一颗行星。美国宇航局的黎明任务在 2015 年访问了这颗矮行星
　　直到 1960 年代，当航天器对这些天体进行更好的观测时，＂小行星＂一词才不再流行。虽然最大的小行星看起来仍然像行星一样，但大多数小行星的形状都是块状和不规则的，这表明与更大、更圆的行星不同的起源或不同的地球物理学。梅茨格认为，小行星没有＂清除它们的轨道＂这一事实与更名无关。
　　那么月亮呢？直到 1920 年代，科学家们称它们为＂行星＂或＂次要行星＂。令人惊讶的是，非科学出版物，特别是使用天体位置进行占星读数的占星历书，坚持认为有限数量的行星在恒星的固定球体中移动是简单的。
　　梅茨格认为，当行星科学在 1910 年至 1950 年之间经历＂大萧条＂时，包括卫星在内的行星的旧定义被遗忘了。已经发现了这么多小行星，寻找新的小行星或改进它们的轨道变得无聊了。望远镜还不足以开始探索小行星的地质。空间科学的其他部分更令人兴奋，所以注意力都集中在那里。
　　但是太空旅行带来的新数据将卫星带回了行星圈。从 1960 年代开始，＂行星＂作为对卫星的描述重新出现在科学文献中，至少是大的圆形卫星。 实际使用
　　梅茨格说，包括某些卫星、小行星和柯伊伯带天体在内的行星定义之所以具有持久力，是因为它很有用。行星科学家的工作包括将火星（一颗行星）与泰坦（一颗卫星）、海卫一（一颗可能诞生于柯伊伯带并在很久以前被海王星捕获的卫星）与冥王星（一颗矮行星）这样的地方进行比较。他说，用一个词来描述有趣的地球物理学发生的天体，包括孕育生命的条件，在科学上是有用的。当岩石世界变得足够大以使其自身引力使它们成为球形时，会有各种额外的复杂性，从山脉到大气再到海洋和河流。
　　冥王星和成百上千的其他天体在大小和兴趣上与冥王星相媲美，它们在太阳系冰箱的冰背上运行，称为柯伊伯带
　　＂我们并不是说我们对行星有完美的定义，所有科学家都应该采用我们的定义，＂他补充道。这与 IAU 所犯的错误相同。＂我们说这是应该辩论的事情。＂
　　对＂行星＂的更具包容性的定义也会给出更准确的太阳系概念。强调八颗主要行星表明它们主宰了太阳系，而事实上，较小的行星的数量远远超过这些行星。主要行星甚至不会在很长一段时间内保持在它们的轨道上。天然气巨头过去曾四处游荡。教授仅包括八个静止行星的太阳系的观点并不能做到那种动态公正。
　　加州理工学院的布朗不同意。他说，拥有将其他天体推入或推开的引力是世界的一个重要特征。此外，这八颗行星显然主宰了我们的太阳系，他说。＂如果你第一次把我扔进太阳系，我环顾四周，看看那里有什么，除了‘哇，有这八个——选择你的词——以及许多其他小事之外，没有人会说别的。 .＂ ＂
　　从卡戎看冥王星的插图 在这张插图中，冥王星从其最大的卫星卡戎升起。
　　以这种方式思考行星会引发什么关于太阳系如何自我组合的大问题。
　　支持 IAU 定义的一个常见论点是它使行星的数量保持可控。你能想象有成百上千颗行星吗？一般人将如何跟踪所有这些？我们会在饭盒上印什么？我不是在取笑这个想法；作为一名从 8 岁起就痴迷于太空的天文学作家，我不愿意让人们远离行星。
　　但梅茨格认为，只教授 8 颗行星可能会使人们转向其他所有太空。＂早在 2000 年代初，当天文学家在我们的太阳系中发现新行星时，人们非常兴奋，＂他说。＂所有的兴奋都在 2006 年结束。＂ 但是这些对象仍然存在并且仍然值得关注。他说，到目前为止，至少有 150 颗这样的矮行星，而大多数人对此一无所知。
　　这是我认为最有说服力的论点。为什么我们需要限制行星的数量？就此而言，孩子们可以记住数百种恐龙或神奇宝贝的名称和特征。为什么不鼓励行星呢？为什么不鼓励学生重新发现和探索最吸引他们的太空物体呢？
　　我开始认为是什么造就了一颗行星，可能只是旁观者的眼睛。我可能是一个笨蛋，而不是一个分裂者。