欧阳自远冰层下发现巨大撞击坑？没那么神奇

　　最近，丹麦哥本哈根大学的Kjær团队在格陵兰Hiawatha冰川厚厚的冰层下发现了一个巨大的撞击坑，是地球已知最大撞击坑TOP25，直径有31千米。那么发现这个撞击坑有什么意义？为什么要去研究陨石？中科院国家天文台小编就此采访了中国科学院院士、国家天文台高级顾问、中国月球探测工程首任首席科学家欧阳自远。
　　撞击坑、陨石坑傻傻分不清楚？
　　不少媒体报道称这个坑为陨石坑，但是准确来说它是个撞击坑。欧阳自远院士表示，进入地球大气层前的陨石母体（也称为小天体或小行星），在太阳系空间的运行速度为每秒45千米，地球围绕太阳公转的速度为每秒30千米。如果小天体对撞地球，相对速度为每秒75千米，如果从地球后面追上地球，相对速度至少有每秒15千米。所以小天体撞击地球的速度为每秒15—75千米。
　　小天体撞击地球情景还原
　　来源：NASA
　　高速冲进地球大气层的小天体，压缩前端的大气，形成强大的冲击波撞击地面，使地面的岩石气化、熔融、粉碎和溅射，挖掘出一个巨大的＂撞击坑＂。撞击溅射的岩石碎块坠落在撞击坑的四周，形成了撞击坑周围的＂环形山＂。强大的冲击波使岩石熔融，熔体包裹了冲击破碎的岩石角砾，形成撞击熔融角砾岩；岩石中的矿物结构产生变化，如正常的石英形成柯石英或斯石英、无定型碳形成金刚石、一些矿物产生页理等等。
　　新发现的撞击坑位置
　　来源：NASA NSIDC & Natural History Museum of Denmark
　　地球上大大小小的坑这么多，怎么知道它就是小天体撞击而形成的呢？欧阳自远院士解释道：＂撞击坑首先得是圆形的，并且坑的周围高，形成一个环形山。其次要经过调查研究，看是否有冲击矿物或矿物页理现象、撞击角砾岩等。小型撞击坑中还应该有中央锥。格陵兰Hiawatha冰川下发现的坑之所以断定为撞击坑，是因其外表符合撞击坑特点，在找到的三个样本中，也都有页理现象。＂
　　格林兰冰层下的陨石坑
　　来源：NASA
　　陨石母体在高速冲进地球大气层之后，由于前端形成了强大的高温高压冲击波，陨石母体燃烧、爆裂形成许多碎块朝不同方向洒落下来。岩石碎块在高空坠落过程中，又受到高空风的影响，使陨石坠落的方向与速度变化极大。陨石坠落至地面，在松软的土地上，撞出一个坠落小坑。这种坠落小坑，不能称为撞击坑，毫无科学意义。
　　地球上又多了一个撞击坑
　　小天体撞击地球的热点话题加上撞击地点是在高纬度的冰冷地区，足以让格陵兰Hiawatha冰川下发现的这个撞击坑吸引众多人关注，它也因此有个了美丽的名字——地球上＂冰与火之歌＂。但想具体的了解它，还需要科学家再加把劲儿。
　　欧阳自远院士表示，虽然这个撞击坑一经发现就成功晋级为地球已知最大撞击坑TOP25，但因其深埋在雪层下，很难找到更多的样本进行研究，目前还无法得知它的具体年龄数据，因此也就无从知晓地球上在那时发生了什么变化。
　　图片来自网络
　　虽然Kjær团队倾向于认为Hiawatha撞击坑应该相当年轻，最起码不太可能早于更新世开始（260万年前）的时候。但260万年前至今，地球发生了很多变化，时间太过宽泛。总的来说，在没有更深一步的研究前提下，发现这个撞击坑的意义，仅仅是地球上又多了一个撞击坑。
　　同时，欧阳自远院士指出，媒体报道称这个小天体的撞击足以对当时北半球的气候造成极大影响，这是错误的。地球上的大气循环流动，撞击不会对某一个地方的气候造成影响，应该是全球性的。
　　左图为Hiawatha冰川的表面地形 右图为Hiawatha冰川下的实际地形