NASA哈勃望远镜确定了来自深空的神秘无线电信号的位置

　　在过去的十年里，天文学家一直在逐步接近回答一个最令人困惑的问题：神秘的、高能量的无线电信号的来源是什么，这些信号被地球上的研究人员探测到后，往往又消失得无影无踪。人们提出了各种理论来解释这些快速射电暴（或称FRB）。2020年11月，《自然》杂志上的一组论文宣布，发现了一个快速射电暴在银河系内的起源。这一发现暗示了磁星，一种不寻常的死星类型，是造成毫秒级爆发的原因。
　　然而，这种联系还没有得到明确的证明，因此天文学家们继续在寻找。
　　在一篇即将发表在《天体物理学杂志》上的新论文中，美国宇航局（NASA）的哈勃太空望远镜的观测帮助研究人员将五个FRB的位置精确到遥远星系的旋臂上。该团队研究了8个FRB，其中大部分是在2019年和2020年首次探测到的，但其中3个的位置仍然是个谜。
　　加州大学圣克鲁兹分校的天体物理学家、该论文的主要作者AlexandraMannings说：这是第一个高分辨率的FRB群视图。
　　NASA的哈勃是搜索中的一个重要组成部分。地球上的探测器（如澳大利亚平方公里阵列探路器ASKAP）对FRB进行探测，这使得它们可以被追踪到天空的一个区域。对该区域的进一步成像可能会发现那里有一个星系，但它们只是很小的光点。当哈勃介入时，分辨率就会提高到足以研究星系的特征。
　　西北大学的天体物理学家、该研究的共同作者方文辉说：在这种情况下，哈勃要么证实了这些星系中存在旋臂，要么发现了我们以前无法看到的螺旋结构。
　　这项研究有助于完善我们对这些不寻常的、高能量爆发的理解，并排除一些可能的来源。Mannings说，许多FRB被定位到的星系质量大，相对年轻，并且仍在形成恒星，为FRB研究人员提供了宝贵的背景。但是一个星系的旋臂通常不会容纳大量最年轻、最明亮的恒星。
　　在那里发现FRB有助于排除两个原因。它们很可能不是来自于爆炸性的恒星死亡，而爆炸性的恒星死亡发生在星系的最亮区域。它们也不是由中子星合并引起的，中子星合并可能需要数十亿年才能发生，而且在旋臂中并不常见。研究人员认为仍然有一种可能性，即在地球上探测到的一些FRB是由磁星以外的东西引起的，但随着每一项新的研究，证据似乎都对它们有利。
　　没有多少FRB被追溯到它们的母星系。有些爆发被认为是重复的，这有助于AstroSherlocks锁定它们的位置，而其他的爆发则只是留下了一个幽灵般的信号，需要做一些额外的侦查工作。目前还不清楚，是否所有的FRB都会重复，或者只是一些。Mannings说：一旦我们有了更多的数字，就有很多错综复杂的问题需要探索。
　　方文辉表示：这是一个真正新的、令人兴奋的领域，观察结果有限。我们正在为了解这个宇宙之谜铺平道路。
　　随着发现的FRB的数量继续上升，天文学家开始对它们有了更多的了解。它们甚至在帮助我们以激动人心的新方式观察宇宙。2020年5月，澳大利亚的天文学家利用它们解决了宇宙的失踪物质问题。