B3首次试射在即，第一艘轨道星舰加速组装

　　即使你不动，世界也在动。即使你不变，SpX也在变。
　　最近几天SpaceX悄然变化，快节奏，多重奏。
　　（如无特别说明，以下时间均为美国当地时间）
　　●B3首次试射最早7月19日
　　尽管B3始终不会飞离地面，但一连串测试仍具开拓性。毕竟这是有史以来最大最高最强悍的一级火箭原型。
　　B3原来代号为BN3，现已变更为B3（Booster 3）不仅变得更简洁，而且看起来更接近成熟版超重型。
　　7月1日运抵发射场，7月8～9日通过环境压力测试，7月12日顺利加注液氮进行低温加压测试。
　　▲7月13日超快速安装完毕三台猛禽发动机（57、59、62），其中安装RC59/RSN59仅仅用时46分钟，一举刷新安装速度。同天，安装RC62/RSN62再刷纪录短短只用22分钟，再次打破安装速度纪录。
　　原定7月14日最早安排B3首次试射，启动三台猛禽进行静态点火测试，不过因故推迟到这周。
　　由于需要考虑当地滨海休闲观光，从今年春季开始，星舰基地基本避开了在周末节假日对4号公路封路以及测试活动。这次B3试射也不例外。
　　根据当地封路通告，7月19周一、7月20日周二、7月21日周三都已经安排封路。马斯克发推透露「可能就在周一测试」。
　　具体封路时间段：美中时间7月19日12:00～22:00（北京时间7月20日1:00～11:00），周二周三备份时间段相同。翘首以待，坐观结果。
　　●B4开造配置29台猛禽
　　B3试射在即，B4开始组装。
　　按照目前计划，B3用于地面测试，为后继者B4探路。B4作为第一枚轨道级发射的超重型火箭，将与星舰SN20黄金组合，一飞冲天。当然前提是一切顺利，B4必须经得住一系列测试考验。
　　目前时间表很可能从今夏推迟到今秋，最乐观估计最早也要8月才能开启轨道级首次试飞。而我个人预计，最早也要等到9月。
　　▲7月3日，B4部分组件陆续出现在高塔周围，7月15日开始进入组装堆叠阶段。目前60%以上组件已经建成，等候组装。专属于B4的推力圆盘预制构件也已运抵高塔附近。
　　从这个推力圆盘不难发现，内环将装配9台矢量猛禽，具有节流能力和矢量控制能力。外环将配置20台定向猛禽。这意味着建成后的B4，总共配置29台猛禽。理论上最大推力可达6670吨力。
　　▲按照马斯克前段时间透露的最终版超重型：配置33台猛禽最大推力多达7600吨力，这比官方曾经发布的7300吨力，至少多出300吨力，这将是土星五号第一级最大推力两倍多，绝对史无前例。
　　●第一艘轨道星舰开始组装
　　作为第一艘轨道星舰从来不缺关注度。
　　原来代号为SN20，现已悄然变更为S20（Ship 20/Starship 20），跟原型超重型系列B3、B4悄然更名一个道理，不仅名称简洁有力，看起来更像成熟版星舰。
　　今年3月最早发现第一批组件，7月3日开始在中塔组装。目前大部分组件都已现身，包括头锥、推进舱、推力圆盘、后翼、贴有大量隔热片的舰体。相比于5月5日成功首飞的星舰SN15，S20会有诸多质变级别的优化。
　　根据推力圆盘构件显示，S20将配置6台猛禽，中心3台海平面版发动机，外环3台真空版发动机。真空猛禽用于轨道/亚轨道飞行，海平面猛禽用于翻转机动、反推着陆。尽管S20的最终命运将是海上溅落，但必须像星舰前辈那样经受一连串高难度考验：自由落体式俯冲、神龙摆尾式翻转，直至海面垂直溅落。这是必付的代价，为获取试飞数据、构建轨道飞行模型，提供前所未有的实测经验。
　　正因为属于首次轨道级飞行，S20必须经受住前所未有的再入高温考验，需要在整舰迎风面贴满隔热片，使用六角形隔热片数以千计甚至上万片。
　　跟以往依靠人工贴片不同，这次大量工作量靠的是机器人。机器人KUKA承担为S20头锥安装隔热片（TPS）。一丝不苟，任劳任怨。
　　▲贴有隔热片的后翼最近也已经运抵组装现场。显而易见，曲面隔热片完美平滑，单从拼接细节来看，此番工艺已大有长进。毕竟，这可是关乎星舰再入安全的关键部位。
　　○星舰TPS能承受多少度高温？
　　我们知道，这些隔热片必须经受住星舰每秒8公里的高速再入所产生的高温——接近1500°C。据SpaceX实测结果，星舰TPS（隔热片）能够在1648°C高温下持续发挥隔热效果。
　　○星舰TPS由什么材料制成？
　　目前龙飞船使用PICA-X，一种耐高温烧蚀材料，不过星舰显然不会使用这种既重又贵的隔热片。很可能采用的是，2018年SpaceX与NASA合作开发的一款缩写为TUFROC（钢化单片纤维增强氧化复合材料）的新型隔热片，创新关键在于经由表面强化处理的碳纤维涂层与硅基绝缘材料集成一体化。
　　据马斯克透露，相比于航天飞机使用过的TPS，星舰TPS主要优势是轻量化、低成本、易检查、易更换、可多次复用。
　　○为啥采用六边形隔热片？
　　眼尖心细的人可能已经发现，星舰隔热片基本都是六边形的，而当年航天飞机、现在的波音X-37B太空飞机采用的都是方形的，这是有何原因？
　　根据马斯克推文解释，星舰迎风面绝大部分都是由六边形TPS拼接组成隔热层，这种设计让再入产生的高温等离子体无法像方形隔热片拼接成的直线路径高温加速穿过隔热片缝隙，从而减少甚至避免造成隔热片脱落。
　　○为啥隔热层边缘看起来包得不平直？
　　尽管S20尚未以全貌现身，但根据专业星舰粉Alex Svan一贯高质量渲染星舰图显示，隔热层包裹星舰看起来不太平直，尤其是前后翼部分隔热片并不是沿着直线一路拼接。这是什么原因呢？
　　首先可以肯定的是，Alex Svan作为专业星舰粉并非毫无根据地渲染星舰隔热层，相反是依照计算机模拟结果演绎的，具有很高参考价值。
　　我们知道，当星舰再入时，舰体迎风面会产生一种冲击波，形成高温等离子体，所幸这种等离子体主要在舰体周围流动，而不是直接接触舰体。但冲击波与星舰表面之间形成的对流热传导仍然非常热。这就是为什么星舰必须使用隔热片的根本原因。
　　问题是高温等离子体并不会均匀流动，流动时会产生一系列压差，导致受热面相当复杂。好在SpaceX已经通过计算机模拟出来再入结果，需要包裹的受热面已经超出迎风面，于是隔热片包裹星舰看起来不太平直。
　　实用绝对第一，其次才会考虑美感。
　　●星舰基地第一高塔完成叠罗汉
　　5月5日SN15成功首飞后，星舰基地更多专注于轨道级发射准备。5月24日完成首次「叠罗汉」后，7月18日最终完成第8组也是最后一组预制钢架。整个发射塔建成后高达143米，比星舰系统+发射架总高度135米至少还要高出8米，这不仅是博卡奇卡整个星舰基地，也是德州南帕德里岛地区最高建筑。
　　这座轨道发射塔拥有两大功能，一是用于超重型火箭与星舰垂直整合，集成一体化发射。二是未来用于空中抓取回收超重型火箭。
　　不过，这一切背后却一直潜伏着危机。因为监管障碍就像达摩克利斯剑一样始终悬在头顶。
　　事件原委详见三体引力波推文。