翻译于NASA官网文章 NEA Scout将访问一颗比一辆校车还小的小行星，这是迄今为止航天器所研究的最小的小行星。 NASA的＂近地小行星侦察员＂将与＂阿耳特弥斯1号＂(Artemis I)无人驾驶测试飞行一起发射，这架鞋盒大小的＂近地小行星侦察员＂(Near-Earth Asteroid Scout)将追踪一颗有史以来由宇宙飞船访问过的最小的小行星。它将通过展开一个太阳帆来利用太阳辐射进行推进，这是该机构第一次进行此类深空任务。 目标是2020 GE，一颗小于60英尺(18米)大小的近地小行星(NEA)。直径小于330英尺(100米)的小行星以前从未被近距离探测过。该航天器将使用其科学相机进行近距离观察，测量物体的大小、形状、旋转和表面特性，同时寻找可能围绕2020年GE的任何尘埃和碎片。 因为相机的分辨率小于4英寸(10厘米)每像素,任务的科学团队将能够确定2020年通用电气是固体——就像巨石一样——或者如果它是较小的岩石和尘埃组成的簇在一起像一些较大的小行星的堂兄弟,比如小行星)。 ＂由于地球上的观测站发现了NEAs, NEA Scout已经确定了几个目标，大小都在16到100英尺(5到30米)的范围内，＂Julie Castillo-Rogez说，她是这项任务的首席科学研究员，位于南加州的NASA喷气推进实验室。＂2020年GE代表了我们目前知之甚少的一类小行星。＂ GE首次被观测是在2020年3月12日，由亚利桑那大学的卡特琳娜天空巡天，作为NASA行星防御协调办公室寻找近地物体的一部分。 NASA高级探测系统部门由阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔航天飞行中心和喷气推进实验室共同开发，NEA Scout是一项科学技术示范任务，将加强该机构对小型NEA的了解。使用六单元立方体卫星，它将作为强大的太空发射系统(SLS)火箭上的10个二级有效载荷之一，该火箭将不早于2022年3月在佛罗里达州的美国宇航局肯尼迪航天中心发射。然后，NEA Scout将通过连接到连接火箭和猎户座飞船的适配器环上的分发器进行部署。 该任务将作为未来人类和机器人可能利用小行星资源的任务的一个灵活的侦察，并将获得关于这类NEA行星防御的重要信息。 Castillo-Rogez说:＂尽管从行星防御的角度来看，大型小行星是最受关注的，但像2020 GE这样的天体要常见得多，尽管它们的体积较小，但它们可能对我们的星球构成威胁。＂这颗车里雅宾斯克陨石是由一颗直径约65英尺(20米)的小行星造成的，于2013年2月15日在俄罗斯城市上空爆炸，产生的冲击波打碎了整个城市的窗户，造成1600多人受伤。这和2020年通用电气的级别是一样的。 低质量，高性能 了解更多关于小行星2020 GE的信息只是NEA Scout工作的一部分。它还将展示用于外太空相遇的太阳帆技术。当发射后从分发器中释放出来时，飞船将使用不锈钢合金吊杆展开太阳帆，太阳帆将从一个小包裹扩展到一个壁球场大小的帆，或925平方英尺(86平方米)。 这种帆由比头发还薄的涂有塑料的铝制成，重量轻，像镜子一样，通过反射太阳光子(太阳辐射的量子粒子)来产生推力。帆将提供NEA Scout的大部分推进力，但配备有限推进剂的小型冷气体推进器也将辅助机动和定向。 ＂这个项目的起源是一个问题:我们真的可以用微型航天器来执行深空任务，并以低成本产生有用的科学成果吗?＂马歇尔航天中心的首席技术调查员莱斯·约翰逊(Les Johnson)说。＂这是一个巨大的挑战。对于小行星表征任务来说，立方体卫星上根本没有足够的空间来放置大型推进系统和所需的燃料。＂ 阳光作为一种恒定的力，所以配备了大太阳帆的微型航天器最终可以每秒飞行数英里。约翰逊表示，太阳帆是一种高性能的推进系统，适用于低质量、低体积的航天器。NEA Scout将通过翻转和倾斜它的帆来改变阳光的角度，改变推力的大小和航行的方向，就像船利用风航行一样。 2023年9月，小行星2020 GE将与地球近距离接触，在月球的引力帮助下，NEA Scout将获得足够的速度来追赶。任务导航员将在探测器接近小行星一英里内之前调整NEA Scout的轨道。 Castillo-Rogez说:＂NEA Scout将完成可能是史上最慢的小行星飞越——相对速度小于每秒100英尺(30米)。＂＂这将给我们几个小时的时间来收集宝贵的科学知识，并让我们近距离观察这类小行星的样子。＂ NEA Scout为未来的太阳帆奠定了基础:美国宇航局的高级复合太阳帆系统将展示新颖的、轻型的帆桁，在2022年发射后从立方体卫星上部署太阳帆。在那之后，太阳巡洋舰，一个18000平方英尺(近1700平方米)的太阳帆技术演示，将在2025年利用阳光向太阳移动，使未来的任务更好地监测空间天气。