拜登可能会给稀土矿商带来重大提振

　　英文来源：Alex Kimani，Oilprice.com
　　产业前沿编译
　　由于全球半导体芯片短缺，科技、汽车、消费电子等各个领域都受到了冲击。在多年需求不温不火之后，COVID-19大流行引发了一场巨大的科技收购热潮，个人电脑、平板电脑、笔记本电脑和游戏机制造商措手不及。迄今为止，汽车行业受到芯片短缺的打击最为严重，导致多家主要汽车制造商纷纷减产。但疫情和绿色能源革命现在引发了另一场大宗商品危机:全球稀土短缺。
　　事实上，国际能源署(IEA)最近的一份报告警告说，除非生产太阳能电池板、风力涡轮机、电动汽车和其他清洁能源技术所需的金属供应大幅增加，否则世界将无法实现其气候目标。
　　美国严重依赖中国提供稀土元素(REE)，这些元素在太阳能电池板、风车、电动汽车电池、手机、电脑、国防系统、医疗设备，甚至石油和天然气技术的制造中都至关重要。
　　幸运的是，美国政治阶层似乎能够应对提高当地稀土产量的挑战。
　　上周，美国国会提出了一项两党议案，将为国内生产永久稀土磁体提供税收抵免。
　　民主党代表Eric Swalwell和他的共和党对手Guy Reschenthaler提出了＂稀土磁体制造生产税收抵免法案＂，该法案将给予每公斤国内生产的稀土磁体20美元的税收抵免，如果所有使用的稀土材料都是在该国生产或回收的，税收抵免将增加到每公斤30美元。
　　针对中国稀土主导地位
　　稀土矿，又被称为＂化学维生素＂，是一组由17种元素组成的元素，用于制造各种各样的设备，小剂量使用能产生强大的有益效果。这些矿物广泛应用于智能手机、电池、涡轮机、激光、电磁枪、导弹、先进武器传感器、隐身技术和干扰技术。例如，镧被用于照明设备和相机镜头;混合动力汽车中的钕;飞机发动机中的镨;核反应堆中的铕，核磁共振成像和x射线中的钆。炼油厂还使用稀土催化剂将原油加工成汽油和航空燃料。
　　对于美国刚刚起步的稀土生产商来说，慷慨的税收抵免可以转化为大量的税收节省
　　例如，美国稀土公司(USA Rare Earth)一旦全面投产，并达到每年至少生产2000吨稀土磁铁的目标，将获得4,000万至6,000万美元的税收抵免。
　　但稀土磁铁税收抵免并非立法者考虑的唯一工具。另一项两党法案＂美国稀土回收法案＂将为国内稀土矿商提供永久性的税收减免。
　　税收免和生产税收抵免都有一个相似的结局:与中国高度主导的稀土产业建立公平的竞争环境。
　　尽管与十年前相比，中国在该领域的主导地位有所下降，但多年来中国一直保持着对该行业的主导地位，过去几年，中国出口的稀土占全球供应的70%以上。仅中国的白云鄂博稀土矿就供应了全球近一半的稀土元素。
　　事实上，中国处于稀土供应的垄断地位，美国使用的稀土元素有80%来自中国。这使得美国在贸易战中处于特别脆弱的位置，这一点在中国也没有失去， the Global Times曾说，＂美国＂对稀土的需求是北京手中的一张王牌＂。
　　如果像美国稀土这样的美国稀土公司希望在全球舞台上变得有竞争力，某种税收优惠是绝对必要的。毕竟，北京从不回避使用各种税收工具来支持稀土产业，从上世纪80年代的退税到90年代的出口税。目前，中国对稀土产品征收13%的增值税，出口的稀土磁铁可享受增值税退税。这使得中国的稀土磁铁制造商相对于外国竞争对手拥有13%的原材料成本优势。
　　此外，美国也并不缺乏稀土资源，怀俄明州一座名为贝尔洛奇(Bear Lodge)的山拥有约1800万吨稀土资源，足以供应美国多年。
　　回收稀土
　　除了通过减税来促进国内生产，美国在开发稀土回收设施方面还有巨大的潜力。
　　目前，只有大约1%的稀土元素在最终产品的生命周期结束时被回收。
　　然而，回收稀土的潜力是巨大的。
　　2013年的一篇论文称，仅仅提高电池、灯泡和磁铁的回收率就可以将稀土元素的回收率从1%提高到20-40%。这将相当于全球稀土矿产量的5%，或接近美国年稀土矿供应量的一半。但我们可以做得更好。正如拉斯维加斯大学地球科学系助理教授Simon Jowitt告诉ArsTechnica的那样，超过40%的稀土元素可以被回收，这取决于电动汽车等技术的采用率。
　　说句公道话，回收这么多的稀土可不是件容易的事。
　　被回收的各种电子产品不一定含有足够的稀土元素，也不一定含有比例合适的稀土元素，从而使回收这些元素有利可图。在许多情况下，制造商通常不负责回收操作，这意味着他们甚至可能不知道哪些组件包含哪些材料。
　　美国稀土产业需要向欧洲学习。
　　欧盟的《电子电气设备废弃物处理(Waste of Electrical and Electronic Equipment, WEEE)》要求电子设备制造商不仅要为这些设备的回收提供资金或执行，还要求销售商提供免费的电子垃圾收集服务。
　　但最终，这一切可能都归结为政治意愿——或者说缺乏政治意愿。
　　美国的审批过程长得离谱，可能需要30年时间，而澳大利亚和加拿大等国只需两年。与中国的竞争对手相比，在错综复杂的地方、州和联邦法规的监管雷区中，美国的矿业公司受到了扼杀。
　　但考虑到最近两党在该行业采取的行动，美国稀土行业可能终于准备好起飞了。