10000年前灭绝的大型猫科动物剑齿虎

　　很容易想象剑齿虎的捕猎方式和今天的老虎一样——毕竟，许多人把灭绝的猫科动物称为＂剑齿虎＂
　　老虎独自捕猎，等到黄昏，利用植物或光影来隐藏自己。老虎会跟踪它的猎物，直到它足够靠近，可以快速跳跃攻击。当老虎咬穿受害者的后颈并切断脊髓时，猎物就会被杀死。老虎也可以通过长期的咬喉来勒死猎物。
　　尽管剑齿虎的绰号很流行，但其实它并不是真正的老虎。
　　灭绝猫科动物中最著名的剑齿虎与老虎有一些相同的身体特征和狩猎模式。但是剑齿虎可能是群居动物，就像今天的狮子一样。许多剑齿虎的体型也和熊一样大。
　　大型猫科动物也有长长的犬齿，但与长牙相比，它们显得很小
　　这样的猎手就有足够的力量将史前野牛击倒在地。猫科动物巨大的牙齿是武器，但它们的下颚不是用来勒死或咬断脊椎的。相反，这些猫用它们的犬齿切开和撕扯最柔软的部分，以供猎物——它们的喉咙和腹部。最有可能的是，剑齿虎的猎物因为失血过多而慢慢死去。
　　一是在地球历史的不同时期有许多长着长牙齿的食肉动物。这些动物在形状和大小上各不相同，它们最显著的特征——牙齿。
　　我们将主要讨的一种动物:剑齿虎，它在最后一个冰河时代末期，大约一万年前灭绝了
　　自然地，剑齿虎以其独特的牙齿而闻名——两个非常长的犬齿延伸到颚底。这些犬齿从前到后的厚度大约是从一边到另一边的两倍，所以它们就像非常厚，有点弯曲的刀片。在剑齿虎中，成年剑齿虎的牙齿可以达到28厘米长。 从手腕到中指末端的长度相当于一般男人的手。
　　但猫的牙齿并不总是那么大。
　　剑齿虎有乳牙，就像人类和许多其他哺乳动物一样。这些猫在进入青春期之前就失去了乳牙。为了达到他所需要的长度，成年生长速度约8毫米一个月，超过18个月。今天的老虎牙齿长得差不多有这么快，但是剑齿虎的犬齿比虎牙长得更久。
　　剑齿虎犬齿的大小让它看起来进食或攻击猎物可能是个问题。但是剑齿虎有能力把嘴张得很大来弥补它们牙齿的长度。
　　剑齿虎可以把嘴张开120度
　　这让猫可以大咬一口，它们用那些大咬的肉柔软，而不是厚骨头。猫的头骨并不能承受咬穿骨头的压力。
　　它们也不是为长时间抓住挣扎中的猎物所需的大量肌肉而设计的。这就是剑齿虎倾向于瞄准猎物的喉咙或腹部而不是较瘦的部位的原因之一。
　　剑齿虎的颚力不足，但它的体型和力量弥补了这一点。这些食肉动物就像结实而又矮胖的现代狮子。它们的腿和身体短小而有力，而且它们有大量的肌肉，这使它们比一般的狮子重得多。
　　一只狮子可能重达227公斤，而剑齿虎的体重在272到340公斤之间。剑齿虎也没有今天的狮子用来保持平衡的长尾巴。这可能使剑齿虎比现在的大多数大型猫科动物更强壮，但不够敏捷。没有长尾巴也是科学家不称它们为剑齿虎或剑齿虎的原因之一。
　　想象一下，一只失去了尾巴、从头部到尾部、从脚到肩膀受到轻微挤压的雄狮，你就能很好地了解剑齿虎身体的形状。
　　不过，它的颜色完全是另一回事。到目前为止，古生物学家还没有发现任何剑齿虎皮肤或皮毛的化石遗迹，所以也没有确凿的证据表明它们的颜色。然而，根据对上一个冰河时代的植物化石的分析，许多古生物学家认为，剑齿虎拥有猎豹或山猫的斑纹皮毛。这种颜色可以帮助猫融入当时常见的植物中。
　　化石也让古生物学家们对剑齿猫的生活和行为有了一些了解。我们将会看到剑齿虎社会结构的证据，以及它们确实存在的论点
　　剑齿虎的骨骼化石是了解它们行为方式的主要信息来源。
　　我们很难确切地知道剑齿猫的行为方式，因为现在已经没有活着的剑齿猫了。古生物学家利用两个主要的信息来源来得出关于猫的生活的结论。一个是化石记录，另一个是今天大型猫科的行为，它们是剑齿虎现存的近亲。
　　骨骼化石为剑齿虎如何狩猎提供了一些线索。由于它们粗壮有力的身体，它们可能更擅长击倒动物，而不是在长距离追赶它们。这种猫的牙齿形状也支持了一种理论，即它们撕开猎物的喉咙或腹部，导致失血而死。
　　由于厚度的变化，剑齿虎的牙齿从前面到后面比从一边到另一边都要强壮。这意味着他们在试图制服苦苦挣扎的猎物时，很容易折断牙齿。
　　在化石记录中并没有多少被折断的剑齿虎牙齿，很可能猫科动物是通过砍杀和刺杀而不是抓住挣扎的猎物。
　　化石记录中的证据也表明，猫科动物可能有一种社会结构。一些剑齿猫的化石有严重受伤的证据，比如骨折和髋关节脱臼。
　　然而，这些化石也表明，这些伤口有时间愈合，或者猫与它们生活了很长一段时间。
　　这样的伤害对于独自捕猎的人来说可能是致命的。因此，一些古生物学家怀疑，健康的猫要么主动为受伤的猫提供食物，要么不阻止它们啄食刚被杀死的尸体。
　　但并非所有研究人员都同意这一结论。一些人认为，脱水对受伤动物的威胁要比饥饿大得多，而且一只猫也没有切实可行的办法把水带给另一只猫。根据这一理论，猫可能是靠脂肪和蛋白质等储存燃料生活的，而他们让自己的伤口痊愈。
　　历史上已知的剑齿虎，特别是在它生活的西半球。但它并不是唯一一种拥有剑齿虎牙齿的猫或哺乳动物。
　　剑齿虎可能无法坚持足够长的时间来勒死猎物，但剑齿虎学家非常确定它们可以咆哮。这是因为喉前舌骨的大小和形状。剑齿虎的舌骨形状非常像狮子，这意味着这种史前猫科动物有一个可能会发出吼叫的喉头。
　　很多人一想到剑齿虎就会想到剑齿虎属，这有几个原因，即使他们并不熟悉剑齿虎的学名。
　　其中之一是剑齿虎化石的丰富，为科学家和博物馆提供了大量研究材料。这些化石大部分是在加州的拉布雷亚牧场沥青坑中发现的。剑齿虎是在这种天然沥青中发现的最常见的哺乳动物化石之一。
　　尽管在那里发现了大量剑齿虎化石，困在柏油里并不常见。拉布雷亚的化石逐渐堆积约25000年。
　　剑齿虎也很出名，因为它们是最近才在地球上生活的剑齿虎。它们与其他熟悉的冰河时代哺乳动物，如长毛猛犸象、乳齿象和地懒共同生活在这个星球上。由于气候变化、地形变化等多种因素，所有这些动物大约在一万年前就灭绝了。
　　剑齿虎的灭绝很可能是因为它们的主要食物来源——比猫科动物体型更大的哺乳动物——灭绝了。
　　这些猫不够快或不够敏捷，无法捕捉较小的猎物，导致了它们最终的灭绝
　　研究人员在西班牙马德里附近的几个粘土内衬洞穴中发现了更古老的剑齿虎。和拉布雷亚沥青坑一样，这些洞穴也为科学家们提供了大量保存完好的化石样本。
　　这些被发现的猫来自于地球上最古老的剑齿虎。这些是大型猫科动物，但它们的牙齿比剑齿虎属的要短。这些猫大约生活在900万左右年前的事了。
　　这些只是进化出剑齿虎的众多灭绝食肉动物中的一小部分。
　　现在已经没有剑齿虎了。
　　但也有一些动物的犬齿非常长。海象就是一个例子，它的长牙可以用来做任何事情，从社交展示到冰上移动。但尽管这些是经过改造的犬齿，它们与剑齿虎的牙齿并不完全相同，因为它们是圆形的，而不是两侧扁平的。然而，就现存物种而言，它们可能是你能看到的最接近剑齿虎的牙齿。
　　剑齿猫，通常被称为剑齿虎，体重达750磅，体型像紧凑的狮子。剑齿虎有许多不同的种类，它们生活在不同的时期。
　　一些剑齿虎生活在900万年前，而另一些生活在地球上直到最后一个冰河时代，也就是1万年前。乳齿象和其他大型哺乳动物灭绝后，没有足够的食物来养活剑齿虎，因为它们的速度不够快，无法捕食较小的动物。
　　剑齿虎有非常明显的犬齿，它们用这些犬齿来撕裂和切开猎物的喉咙和腹部。尽管它们的犬齿巨大而吓人，但它们的下颚还不足以咬穿骨头。
　　所以，猫科动物必须把它们的犬齿当成刀子来使用，而不是去咬碎猎物的刺。剑齿虎有乳牙，就像人类和其他哺乳动物一样。
　　幼犬脱落后，成年犬以每月8毫米的速度生长了18个月。看起来有这么大的牙齿会使咬和咀嚼变得相当困难，但剑齿虎的下颚可以张开到120度宽，使它们能够更精确地使用犬齿。
　　人们对剑齿虎的社会行为有不同的看法，因为它们现在已经灭绝了，我们可能永远也不会知道真相。一些古生物学家认为它们是群居的猫科动物，会成群捕猎，而另一些则认为它们是猎物的孤独跟踪。科学家们发现剑齿虎的化石显示出了严重的损伤，尽管这些损伤似乎随着时间的推移已经愈合。
　　许多科学家认为，除非健康的剑齿虎照顾受伤的剑齿虎，否则这些化石是不可能存在的。其他科学家认为这些化石来自于猫，它们在伤口愈合时以储存的脂肪和蛋白质为生。