体长或可达42米！超龙最新体型数据，这是史上最大的恐龙吗？

　　恐龙是最著名的史前动物，虽然时隔几千万甚至上亿年的时间，它们在今天已经家喻户晓。硕大无朋的体型，是它们最大的特点之一。那些我们熟知的恐龙，如霸王龙、梁龙、雷龙等，全都让大象黯然失色。
　　这也激起了我们对于陆生动物体型极限的好奇，在恐龙之中，到底哪一种是最巨大的呢？由于化石资料有限，古生物学家们一直有所争议，难以下定论。
　　最近的一项研究表明，超龙（Supersaurus）或许是迄今为止我们发现过最巨大的恐龙。在此之前，超龙就被认为有希望是史上最巨大的恐龙。古生物学家们对它的化石进行了最新的研究和分析，更加确信这一点了。
　　超龙是梁龙科（diplodocid）下的一种巨型恐龙，拥有着极长的脖子和尾巴，这也构成了它体长的大部分。
　　（图片说明：超龙还原图）
　　1972年的时候，超龙的化石标本首次被发现。当时，一位名叫Jim Jensen的恐龙化石挖掘者在科罗拉多州梅萨采石场的骨层中发现了大量的恐龙化石。这些化石并非来自于同一种恐龙，却在狭窄的空间里混杂在一起，十分混乱。
　　在这些化石中，他发现了许多新的恐龙物种，比如极龙（Ultrasauros）和重梁龙（Dystylosaurus）等。不过，尤其值得注意的，就是一块长达2.4米的肩胛乌喙骨化石，也就是由肩胛骨和乌喙骨愈合后形成的骨骼化石。
　　（图片说明：Jensen发现新恐龙的位置）
　　光是这块化石，就已经很惊人了。要知道，就算是姚明也只有2.26米的身高，而这只恐龙肩膀上的一块化石就比姚明还高，可见这的确是一种庞然大物。当时，人们还认为腕龙是历史上最巨大的恐龙，而这一块化石几乎打破了人们的认知，让人们对更加巨大的恐龙浮想联翩。有一位记者在报道时用Supersaurus来称呼它，翻译过来就是超龙。
　　Jensen兴致勃勃地在《大盆地自然主义者》杂志上发文介绍了自己发现的3种最新恐龙，并以此为骄傲。
　　（图片说明：极龙还原图）
　　不过，从差不多50年前被发现起，这些化石就引起了科学家们的争议。尽管Jensen认为自己一口气发现了3种恐龙，但古生物学家们一直在争论极龙和重梁龙到底算不算是梁龙科下新发现的属（科的下一级分类）。
　　最近，亚利桑那自然历史博物馆的古生物学家Brian Curtice在今年的脊椎动物古生物学会年会上，介绍了自己的最新研究成果。他认为，极龙和重梁龙很可能真的不存在，它们的化石都是来自于同一只超龙。
　　他介绍说，导致这几块化石被认为来自不同种恐龙的原因，就在于它们的肩胛骨不完全一样，其中一块比另一块长了25厘米。所以有人认为，这两块肩胛骨应该来自于两种不同的恐龙。
　　（图片说明：从左到右依次是艺术家绘制的超龙，极龙和重梁龙，不过它们的化石可能是来自于同一只恐龙）
　　不过，Curtice在仔细观察之后，发现了一个细节：比较长的那块肩胛骨并不是本身长得比另一块长，而是因为它的上面有一些裂痕，导致整体发生了变形。如果我们把这些裂痕的宽度去掉，那么两块肩胛骨就差不多一样大了。
　　他在进一步的统计研究中发现，Jensen当年发掘到的化石中并不存在其他蜥脚类恐龙的化石，而且没有重复的化石。那两块肩胛骨化石，也是一个来自左肩，另一个来自右肩。
　　（图片说明：仅仅一块化石就比一个成年人还要巨大）
　　种种迹象表明，这些化石来自于同一种，甚至可能是同一只恐龙——超龙。这也意味着，所谓的极龙和重梁龙，可能根本就不存在。
　　确定这些骨骼来自于同一种恐龙，还会带来一个额外的收获，那就是我们对这种恐龙的体型推测更加精准了。
　　假如我们只发现某种恐龙的某一块化石，那么就只能通过它的近亲身上同一部位的骨骼进行对比，等比例缩放，推测这种恐龙的体型大小。问题在于，这终究是两种不同的恐龙，即便是同一个部位的骨骼也可能有些差异，所以这样的推测可能是不准确的。
　　（图片说明：巨大的肩胛骨化石，曾被认为是极龙的化石）
　　如果我们发现了更多部位的骨骼，就可以进行更精确的对比和缩放了。甚至如果化石足够多，能够拼出完整度较高的恐龙化石，那么推测起来就更容易了。
　　说了这么多，按照Curtice的理论，超龙到底有多长呢？
　　要知道，在此之前，古生物学家们就已经对超龙的巨大体型有些概念了。比如2008年的一项数据指出，超龙的体长可以达到33-34米。
　　（图片说明：曾经被误认为属于重梁龙的化石）
　　多年以来，Curtice始终致力于对这些化石的研究，他发现了这只超龙的5块新的颈椎化石、一块新的背椎化石、两块新的尾椎化石以及一块新的左侧耻骨化石。此前它们都被看作是一只迷惑龙的化石，不过他发现这些化石的主人都是这只超龙。
　　通过这些新的化石和以往的一些化石，他推测超龙的脖子可以长达15米，尾巴的长度也可以达到18米。再加上躯干，那么一只超龙的体长至少可以达到39米，最长甚至可能达到42米！
　　这个数字的确是相当惊人了，当今世界上最巨大的动物蓝鲸最长也不过是33米，哪怕是只有长度没有重量的狮鬃水母，算上触手也不过是35米左右，远远比不上超龙的惊人体长。
　　（图片说明：科罗拉多州出土的超龙化石示意图）
　　Curtice还说：这一只超龙，未必就是这个种族中体型最大的那个。在那些已经湮灭或者尚未被发现的超龙之中，最大的那个到底有多大，实在有些令人难以想象。
　　关于这只超龙的体长，还有一些数据需要确认。目前，有一具名叫Goliath的恐龙化石尚待确认，如果它被认定是另一只超龙，那么将有助于确认这只超龙的体型。
　　不过，就算这只超龙被确认是已知最长的恐龙，但论及体重，它恐怕是没有机会坐上头把交椅了。目前已知最重的恐龙，是一只阿根廷龙，它的体重可能达到了惊人的90吨。而超龙纤长的脖子和尾巴占的比例太大，所以体重可能仅有阿根廷龙的一半左右。
　　（图片说明：阿根廷龙比超龙更加雄壮）
　　而且，在体长方面，它也不是全世界第一的。目前已知最长的动物，是一只在澳大利亚海域被发现的管水母，其体长甚至达到了45米！当然了，这种动物就更细了，浑身上下都细，体重方面和恐龙相比就有些微不足道了。
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