曲率引擎，突破光速限制的关键所在，实现星际航行的自由梦想

　　曲率引擎，通常在科幻小说中看到，是一种推进系统，通过改变时空结构而获得速度，可以使飞船的速度超过光速。在硬核科幻剧《星际迷航》中，曲率引擎作为飞船推进器，让主角探索星系。装备这些＂太空引擎＂的飞船可以在银河系中自由航行，往来于各个恒星系统之间，甚至可以被用作毁灭性的战争机器。
　　那么什么是曲速引擎，它又是如何工作的?《星际迷航》的曲率引擎能跨越科幻小说的边界成为现实科技吗?
　　各种版本的曲率引擎利用广义相对论中的一个漏洞，来绕过宇宙的终极速度极限——光速。当你(或任何其他有质量的物体)加速时，质量也会速度地加快而变重，越加速需要的能量越多。由于能量需求呈指数级增长，就算耗尽宇宙的所有能量，也不能将一个电子加速到光速。这就是光速被称为终极速度限制的原因。曲率引擎反其道而行之，通过不使物体本身加速，来突破速度限制。虽然不能将任何有质量的东西加速到光速，但时空本身没有质量，不受广义相对论的终极速度限制的约束。
　　事实上，在大爆炸后不久的＂宇宙暴涨＂中，时空以比光更快的速度膨胀。闭着眼睛去想象一下，当睁开眼睛的一刹那，你的眼球已经膨胀为整个银河系。曲速引擎是如何工作的?
　　从科幻小说《三体》中描述的曲率引擎操作方式，我们比较容易看出来，曲率引擎控制飞船周围的时空区域来获得速度。它只是简单地压缩飞船前面的时空，扩大了飞船后面的时空，压缩和膨胀时空结构的过程，创造了一种可以让飞船位移的时空＂波＂，飞船在＂时空波＂上滑行(滑行速度比光速快得多)，而飞船本身却没有动，就像一个冲浪者在海中冲浪一样，利用大海的波浪冲向前方的。
　　利用时空结构的漏洞，曲率引擎能够使我们实现超光速旅行，虽然广义相对论存在不能超越光速的限定，仔细理解相对论对光速限制的表述：任何物体相对于其他物体（或某个参照系）的运动速度都不能超过光速。我们不难发现，对于物体光速的限制是对应于某个参照物（参照系）来说的，可对于宇宙时空结构来讲，没有与之对应的参照物体，因为宇宙就是万有，再也找不出一个与之相对的物体，来描述它的运动速度，除非找出另外一个宇宙。因此曲率引擎达到的超光速效果，并没有对相对论造成致命的伤害，相反更加印证了相对论的正确性。最新进展
　　曲率引擎的关键问题在于，它如何操纵时空来产生＂时空波＂。首个版本的曲率引擎，由物理学家阿尔库别雷设计，按照他的计算，该款引擎理论上需要系统外物质和＂负能量＂作为支撑来改变时空结构，要求飞行器利用木星当量的物质和能量来进行时空驱动。但以目前的科技来说，暗物质只是一个猜测，可能存在也可能不存在。
　　反物质
　　随着理论物理学和弦理论的最新进展，曲率引擎的概念设计也不断在进步。科研人员已经计算出，如何在弦理论下驱动曲率引擎。尽管仍然远远超出了我们的科技水平，但根据弦理论计算，曲率引擎不再需要外来物质，要让航天飞机大小的飞船曲速飞行，所需的能量大约是100公斤反物质。
　　弦理论
　　弦理论版的曲速引擎通过收缩和扩张卷曲在亚原子空间的微小维度，来操纵时空结构，这些维度理论上存在于弦理论中。通过扭曲时空维度，使得曲率引擎产生＂时空波＂，推动飞船在时空的大海中随波航行。有趣的是，在弦理论下，时空的扭曲程度是有极限的，最终的曲速极限大约是每秒3.3万亿光年。当你能以这个速度旅行，30毫秒后，就能看见宇宙的边缘(960亿光年)。