邓拉普夫人探案集4。3

　　哈尔西握紧拳头。很明显，他并不打算辞职，不管面临多大困难。
　　康斯坦丝想到了另一张桌子上德拉蒙德的沉默身影，他在看着，观察着。她能肯定担保公司把跟踪哈尔西的工作交给了他。也许，日复一日，这位低调的侦探一直在跟踪哈尔西，从他离开公寓到返回公寓的每时每刻，如果他还回来的话。对他们来说，他的一举一动、所作所为都是公开的。那么，哈尔西的抗争有什么意义呢？
　　这是她乐于见到的情形。她已经下定决心，帮助哈顿·哈尔西战胜法律。
　　似乎他已经知道彼此的立场已经发生逆转：他开始警告她，她正在拯救他。
　　但即便如此，他还是表现出了天性中较好的一面。
　　＂还有一个人，邓拉普太太，＂他认真地说，＂比我更需要你的帮助。＂
　　他费了很大力气才说出这句话，因为他无法在虚假借口的掩护下接受她的帮助。他急切地注视着，想知道对方会不会对另一个女人心生妒忌。
　　＂我明白，＂她说，匆匆看了一眼手表，同时，暗中瞟了一眼德拉蒙德。＂我们走吧。如果我们想赢，就必须保持头脑清醒。明天见。＂
　　在余下的几个小时里，康斯坦丝在半梦半醒中辗转反侧，重复思考着她所设想的问题。
　　她怎样才能知道大厅里发生的事情？这是第一个问题。
　　她带着困惑站起身，向窗外望去，此刻，院子里灰蒙蒙，莱玛尔家的电话线悬在空中，距离她自己的窗户只有几英尺远。
　　突然她有了一个主意。闲暇时，她读过许多书，想得更多。她回忆起以前听说过一种机器，刚好能符合她的需要。
　　外面商店一营业，康斯坦丝便开始寻找，没到中午就回来了，大功告成。她想到的那种机器其实是一个橡木盒子，大概有18英寸长，9英寸宽，1英尺深。它的表面有一个小刻度盘，里面有细线缠绕在一根线轴上，线轴与发条连接，经过一个特殊的小装置，绕到另一根线轴上。可从盒子里拉出柔软的丝包铜线。
　　康斯坦丝小心翼翼地跨过令人眼花缭乱的两房中间区域，把莱玛尔家松弛的电话线拉过来，十分谨慎地切开，好像接入一条分机，然后把它们与盒子里的电线接在一起。
　　大概半小时后，门铃响了。当兰辛·诺布尔夫人快步走进来，并随手把门关上时，康斯坦丝的惊讶几乎无法自抑。
　　＂我不想让她知道我在这儿，＂她低声说，冲大厅对面点了点头。
　　＂你不把东西拿下来吗？＂康斯坦丝亲切地问道。
　　＂不，我不能停留，＂她的客人紧张地回答，停顿了一下。
　　康斯坦丝想知道她为何而来，也是要警告新人不要去那个地方吗？
　　她什么也没说，但已经付诸行动，而且实际上，这个小女人已走得如此之远，连她自己都感觉到了。她坐到一张安乐椅上，把头靠在戴着精致手套的手上。
　　＂哦，邓拉普太太，＂她颤抖地说，＂我希望你能原谅一个陌生人的冒昧来访，但……但我不能……我忍不住。我必须告诉别人。＂
　　康斯坦丝已经习惯了奇怪的倾诉，她俯下身去，安慰性地拍了拍诺布尔太太的小手。
　　＂你似乎总是这么冷静，＂另一个女人接着说。＂对我来说，魅力啦、兴奋啦比香槟更糟糕。但你可以停下来，因为你在赢钱。哦，天哪！我该怎么办？如果我丈夫知道我做过的事，那会发生什么呢！＂
　　这个小女人流着泪，滔滔不绝地讲出一个肮脏的故事：她对游戏的迷恋、亏损、典当珠宝，以弥补损失，并且，为他们保守秘密，哪怕只有几天，坚持到那神话般的转运时刻。
　　＂开始的时候，＂她脱口而出，带着苦涩的笑，＂我以为会赚点小钱，就这样开始了——带着这种想法和兴奋。现在，一切到此结束。＂
　　她站了起来，在地板上疯狂地踱来踱去。
　　＂邓拉普太太，＂她在康斯坦丝面前停下，喊道，＂如今我不过是一条‘诱饵’，就像人们所说的，把人引进赌博魔窟。＂
　　她几乎歇斯底里，与贝拉家那个看上去快乐、可敬、富足的女士判若两人。康斯坦丝已经完全意识到了正在别处上演的悲剧是什么。
　　她看着那个绝望的女人，心里重建起可怕的画面。像诺布尔夫人这种有教养、有教养、穿着入时的女子，负责引诱男士。如果只有女人或者只有男人参与，情况还不会那么糟糕，但两者都有。康斯坦丝知道，男人是猎捕对象，因为他们能够承受的损失不是几百上千，而是成千上万，男人永远是最疯狂的赌徒。因此，可以肯定的是，诺布尔夫人和其他不幸的女人都被派去百老汇的咖啡馆和餐馆，甚至是在他们自己的社交圈子里，目的是引诱男人，让他们越来越多地投入到作局者编织的赌博网中。贝拉甚至不想放过康斯坦丝！
　　诺布尔太太又停了下来。她深深地注视着康斯坦丝的双眸，表现出明显的诚意。
　　只有绝望才能迫使她把心里最深处的秘密从自己身上转嫁给另一个女人。
　　＂我看出他们想把你和哈登·哈尔西撮合到一起，＂她说，几乎流露出悲伤的口吻。＂是我把哈顿介绍给他们的。我本想从他的损失中得到一部分，来偿还我自己的亏空，但……＂她的感情似乎无法自持，疯狂而绝望地补充说：＂但我不能……我不能。我……我必须救他……必须这样做。＂
　　这情形很奇怪，康斯坦丝马上就推理出来了。这两个人的生活真是糟透了！不仅他们本人参与其中，就连其他至今一无所知的人也被牵涉在内，诺布尔夫人的丈夫，哈尔西的家人。她必须伸出援手。
　　＂诺布尔太太，＂康斯坦丝平静地说，＂你能相信我吗？＂
　　她迅速地瞥了一眼康斯坦丝。＂是的，＂她低声说。
　　＂今天晚上照旧去拜访莱玛尔太太，好像什么事也没发生似的。同时，我会想出一个计划。＂
　　当天下午晚些时候，康斯坦丝又见到了哈尔西，这次是在他的办公室里，他一直在不耐烦地等着她说些什么。见到她时的宽慰神情在他脸上表现得太明显了。
　　＂这种不作为正在害死我，＂他沙哑地说。＂今天要有个了断！＂
　　她对诺布尔夫人的来访只字未提。也许对他们彼此而言，最好不要知道对方正忧心忡忡。
　　＂是的，＂她回答，＂发生了很多事，我现在不能告诉你。但今天晚上，我们再过去时，要表现得若无其事。＂
　　＂他们已经有了两万五千美元的股权证，我已经给了他们，＂他焦虑地说。
　　＂无论如何，你一定要把它们全部弄回来。我看看那些空白股权证。＂
　　哈尔西关上门，从书桌的一个秘密抽屉里抽出一包印制精美的纸。
　　康斯坦丝看了一会儿，然后，用钢笔在每一张票据前面做了记号，哈尔西焦急地看着。当她把空白股权证还给他时，纸上已看不出任何字迹。
　　＂你必须告诉他们，以前给出的一些票据存在错误，需要换成新的、没问题的股权证。只要能把票据拿到手，怎么说都行。拿着这支笔，在新的股权证上签名，当着他们的眼皮子底下，他们就不会怀疑什么了。今天晚上，我希望你能发挥到极致，给诺布尔太太送牌，别让她亏钱。九点我们在那儿见。
　　康斯坦丝很快把计划布置停当。当晚，她在自己的公寓里静候，直到听见哈尔西穿过大厅。她决定给他足够的时间去收回旧的伪造证明，代之以新的虚假票据。
　　大概半小时后，她听到诺布尔太太来了。当康斯坦丝随后进入的时候，贝拉·莱玛尔热情洋溢的问候表明，女主人尚未起疑。哈尔西迅速瞥了一眼，心领神会地点了点头，不为人知地摸了摸口袋，里面已经塞满了旧证书。
　　过了一会儿，他们进入游戏。那天晚上大伙玩得极其尽兴，不久，赌注就加到了上限。
　　从一开始，牌运就似乎与哈尔西和诺布尔夫人对着干，甚至比以往更糟。与此同时，命运好像对康斯坦丝青睐有加，她赢了一次又一次，连沃森都觉得有点不可思议。
　　＂新人手气旺，＂贝拉言不由衷地笑着说。
　　康斯坦丝仍在赢，数额不大，但收入稳定，尽管不足以与沃森赢得的筹码相提并论。
　　牌面变换迅速而狂躁，局势始终对哈尔西不利。诺布尔撤了下来，泪水在眼眶里打转。康斯坦斯退出了，只有哈尔西和华生留在桌上，像是在决斗。
　　＂停手吧，哈尔西，＂诺布尔太太恳求道。＂诱人的财富有什么用？＂
　　哈尔西的眼中似乎闪现出几近疯狂的光芒，他迅速地瞥了一眼康斯坦丝，后者暗暗点了点头，表示赞同。他强颜欢笑，调皮地把手指放在诺布尔太太的唇上。