ULA如愿以偿部署机密任务，到底有啥神秘卫星？

　　美国两大发射商再度近身尝试发射：这一次SpaceX延后一天，ULA如愿以偿，抢先一步登天。
　　由此打破了ULA三个多月空档期，一去不复返的阿特拉斯5型火箭搭载着神秘载荷，飞向东北角，夕阳打在箭体上，金光乍现，蔚为奇观。
　　视频加载中...发射速览
　　发射时间：美东时间11月13日17:32，北京时间11月14日6:32
　　发射地点：佛州卡纳维拉尔角空军基地41号发射位
　　运载火箭：阿特拉斯5型531火箭（Atlas V 531）
　　发射任务：美国国家侦察局101号任务（NROL-101）
　　发射商：美国联合发射联盟ULA主要看点：
　　①ULA手握两个机密任务，先期尝试NROL-44至今迟迟未发，NROL-101后来居上，率先一飞冲天。
　　②采用新型助推器GEM-63，取代洛克达因AJ-60A，这款新型助推器也将用于明年首飞的火神火箭。
　　③美国国侦局NROL101机密任务，到底有何机密？
　　抛弃整流罩后不再直播
　　不出意料，这次机密任务还是由ULA担纲，美国联合发射联盟ULA作为美国最大规模发射商，2006年由波音、洛克希德·马丁两家航天发射部门合并而成，长期垄断美国国防与情报发射任务长达十余年，直到被SpaceX打破。
　　原计划这次任务晚于另一个机密任务NROL-44发射，但该任务因种种原因迟迟未能发射，后来居上的NROL-101今天终于如愿以偿，抢先一步登天。
　　位于佛州卡纳维拉尔角空军基地41号发射位，这里距离美国黄金发射位——肯尼迪航天中心39A仅3.8公里，下周一飞冲天的载人龙飞船发射主场。
　　美东时间11月13日17:32，傍晚时分，ULA终于打破三个多月的空档期，打出一去不复返的阿特拉斯5型火箭，飞向东北角，夕阳打在箭体上，金光乍现，蔚为奇观。
　　这次发射使用三个新型GEM 63捆绑助推器，持续燃烧94秒，消耗44.2吨固体燃料之后完成使命，在发射升空1分53秒时坠入大西洋。
　　一级火箭持续推进，在发射升空3分19秒时，展开、抛弃整流罩。
　　由于这次任务属于机密属性，发射商ULA在实况直播到此后，便结束了直播。这是应美国国侦局要求所为，可见机密级别。
　　NROL101到底有啥机密？
　　因这次任务属于美国国侦局机密任务，所以不管是发射商ULA，还是客户NRO几乎没有透露NROL-101任务信息，没有披露有效载荷、部署轨道、发射价等半点儿信息，只是给出一点统计数据，比如：这是ULA为美国国侦局发射的第29次机密任务。
　　不过，从一些发射表象上还是可以大致推断如下信息——
　　阿特拉斯5号火箭从卡纳维拉尔角升空后向东北方向飞行，先是沿着与美国东海岸平行路径，接下来又在加拿大沿海省份上空行进，飞行轨道表明：火箭进入高倾角轨道后释放机密载荷。
　　我们知道，美国国家侦察局NRO拥有一支神秘的间谍卫星舰队，向美国政府情报机构提供光学和雷达图像、截获敌方信号和通信，以及其他获取情报信息。NRO拥有多颗数据中继卫星和航天器，用于截获运行在闪电轨道上的军用卫星信号。
　　根据多位追踪间谍卫星活动的独立航天专家分析，NROL101任务可能就是一个以闪电轨道卫星为目标的间谍卫星（spysat）。
　　所谓闪电轨道（Molniya orbit）也称莫尼亚轨道，是人造卫星绕行地球的一种高椭圆轨道，远地点在北半球北纬63.4度上空，远地点高度达40000公里，轨道周期为半个恒星日。闪电轨道卫星处在远地点附近时，对于北半球的俄罗斯、北欧、格陵兰及加拿大都有很好的可见度。为了在北半球有连续的高覆盖率，闪电轨道上至少需要三个人造卫星。闪电轨道是自1960年起使用此轨道的苏联闪电型通讯卫星而得名。
　　不对称捆绑神箭
　　担纲这次任务的是阿特拉斯5号531型火箭（Atlas V 531），是美国联合发射联盟ULA旗下一款中型运载火箭。
　　阿特拉斯火箭，又称宇宙神火箭、擎天神火箭。阿特拉斯5号火箭
　　一大特点：不对称捆绑固体燃料火箭助推器，所产生的不对称推力，由助推器本身的推力矢量控制器抵消，通过瞄准火箭质心推进，从而实现完美的直线飞行，这是全球现役唯一一种不对称捆绑式火箭。
　　再来看看阿特拉斯5号531型火箭（Atlas V 531），代号来自531配置：一个直径5.4米的整流罩(5)、三个固体火箭助推器(3)、一个单引擎半人马上面级(1)。
　　这次采用该款火箭有个最大不同：第一次使用诺斯罗普·格鲁曼公司研制的新型GEM 63捆绑助推器。这款新型助推器也将用于明年首飞的火神火箭。可以说这次发射也是为ULA下一代火箭——火神试射捆绑助推器。
　　GEM 63长达20米，直径1.6米，最大功率下可产生37.38万磅推力。它与洛克达因公司制造的AJ-60A固体燃料助推器，在外形、尺寸、功能上几乎都一样。后者曾用于所有需要捆绑式助推器的阿特拉斯5号任务中。
　　阿特拉斯5号531型箭高62.8米，采用两级推进模式，LEO最大运力15.575吨，GTO最大运力7.475吨，每次发射价1.4亿美元。截至目前总计发射4次。之前三次全部用于部署AEHF先进极高频军用通信卫星。这次发射是阿特拉斯5号火箭总计第86次飞行，也是阿特拉斯5号531款火箭第4次飞行。
　　此次发射刷新数据
　　ULA今年第5次发射
　　ULA第141次发射
　　ULA为美国国侦局发射第29次任务
　　ULA今年第5次发射阿特拉斯5型火箭
　　阿特拉斯5型531火箭第4次发射
　　阿特拉斯5型火箭第86次发射（美国排名第二，猎鹰9号第一已达98次）
　　美国今年第34次航天发射（再度与中国持平）
　　全球今年第91次航天发射：截至北京时间11月14日，美国34发（3发失败）、中国34发（4发失败）、俄罗斯12发、欧盟4发、日本3发、伊朗2发（1发失败）、印度1发、以色列1发。