时隔45年，美国准备再次迎来载人飞船重返地球

　　创造历史的首艘载人龙奋进号目前还在天上，重返地球的时间表终于敲定。
　　根据最新消息，NASA会同SpaceX已经锁定载人龙飞船的返航时间，8月1日飞离国际空间站，8月2日海上溅落佛州外海的大西洋。
　　不过，NASA局长吉姆·布里登斯汀在推特上表示，返航确切时间将取决于天气状况。
　　老天爷最后说了算。
　　龙飞船8月初返回地球
　　7月18日，来自NASA最新消息，最终敲定载人龙飞船返航时间段：瞄准8月1日～2日。
　　到时间如果天气许可的话，两名NASA宇航员道格·赫尔利、鲍勃·本肯将在美东时间8月1日登上奋进号龙飞船（编号C206），飞离国际空间站，通过一天时间缓慢降低轨道高度，8月2日返回舱接受再入考验，高温高速穿越大气层，最终打开降落伞海上溅落于指定的大西洋海域，从而结束64天太空生活，重返地球。
　　尽管对于DM-2任务来说，载人龙飞船返航将是整个任务中的最大考验。但作为承运商SpaceX，这种返航程序早在一年前就已完美演绎过一次。只不过是无载人顺利考过。
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　　▲期待再次目睹2019年3月8日那一幕，为DM-2任务完美收官描绘最后一笔重彩。
　　这不仅是一年前无载人龙飞船DM-1成功返航的精彩重演，更是自1975年阿波罗-联盟号飞船实现历史性对接任务之后，美国首次执行载人飞船海上溅落回收任务。
　　问题来了，当龙飞船重返地球、海上溅落后，如何让宇航员快速安全地返回基地？
　　SpaceX已为搜救队准备了搜索者号专业船（GO Searcher），配备直升机停机坪和医疗设备。此前已经进行过多次海上搜救演练。
　　整个搜救回收过程是这样的——
　　▲正常情况下，载人龙飞船受控重返大气层，之后会海上溅落到指定海域：美国佛州东海岸。
　　围绕佛罗里达半岛划定7个预备降落点：代托纳、卡纳维拉尔角、彭萨科拉、杰克逊维尔、巴拿马城、塔拉哈西、坦帕。当然，第一降落点还是卡纳维拉尔角。具体还要看降落阶段多种约束条件。
　　▲届时包括SpaceX GO船队搜索者号、太空军第45特遣部队、海岸警卫队等全部提前准备就绪。
　　一旦确定龙飞船具体降落点，等候在附近海域的多艘快艇会以最快速度赶到返回舱。打开舱门，迎接两名宇航员重返地球。
　　紧接着搜索者号也将赶到龙飞船溅落点，通过船上装备的一台起重机，将龙飞船返回舱从水中吊起，放置到主甲板上。
　　▲NASA与SpaceX派出的专业医疗团队，第一时间内在船上为两名宇航员提供最好最快速的健康评估，以便了解两名宇航员从64天失重状态切换到正常重力环境可能会造成潜在风险。
　　▲之后搭乘直升机送往佛州肯尼迪航天中心医院，接受全套医疗服务。最后将宇航员送回德州休斯顿的约翰逊航天中心。
　　看得出来，整个过程与NASA曾经执行的水星计划、双子座计划、阿波罗计划（除航天飞机计划外）等载人飞船返回程序基本一样。采用了最传统最保守的飞船再入返回模式：伞式海上溅落。只是动用装备已有明显提升，先进一些。
　　对于美国来说，这种返航模式已经久违了45年。上一次还是1975年7月24日，结束美苏太空争霸赛的阿波罗-联盟号飞船对接任务之后，阿波罗飞船进行了海上溅落。
　　当然，这种搜救回收作业对于今天来说并不会生疏，背后支撑的是N次演练。我们根本用不着担心。
　　龙飞船重返地球的4个决定因素
　　我们都记得，5月30日历史性发射奋进号龙飞船，19小时后初吻空间站，两名宇航员开始空间站生活模式，DM-2任务看起来一切顺溜。关键问题，任务时间表里没有填写返航时间。
　　DM-2任务期限到底有多长时间？其实一直变来变去。从最初7天短暂试飞任务，后来升级为正式任务（30～119天），1个月到4个月都有可能。成功发射后，NASA也没有给出具体任务期限。直到6月10日决策层基本确定返航区间：7月底8月初。
　　为何DM-2任务期限迟迟不能确定？重返地球时间到底是如何确定的？事实上这要基于几方面因素确定：
　　①龙飞船性能考量
　　②空间站任务进度
　　③返回着陆天气预报
　　④下艘龙飞船发射安排
　　①龙飞船性能考量
　　具体来说，就是龙飞船太阳能裙䙓的使用寿命。这款全新设计理念的太阳能供电系统，采用小片太阳能电池板拼成曲面「太阳能裙䙓」，就像围裙一样半包围服务舱外表（一改传统太阳能展开式阵列），从而彻底避免展开故障风险。不过缺点就是：曲面电池板因受热不均有可能造成电池性能衰减，从而影响整个飞船太空停靠时间。
　　根据NASA审核委员会报告，这是唯一影响龙飞船长期停靠空间站的硬件因素，NASA将这次任务最长期限锁定在119天（4个月）。之后龙飞船载人任务将会延长至210天（7个月）。
　　俄罗斯现役载人飞船联盟号尽管采用过氧化氢推进器，也存在自然耗散问题，同样影响联盟号在轨寿命，通常在轨运行200天左右。
　　②空间站任务进度
　　在道格·赫尔利、鲍勃·本肯进入太空之前，国际空间站只有一名美国宇航员克里斯·卡西迪。通常每批NASA宇航员要支持、维护或完成多达250项太空任务，即使请俄罗斯宇航员友情出场也无法完成复杂的舱外任务。
　　现在既然拥有三名美国宇航员，可以安排「人多好办事」的任务，比如出舱替换最后一批镍氢电池，换成6块锂电池组。鲍勃·本肯早在航天飞机时代就曾执行6次舱外任务，绝对称得上太空行走老司机，而且他早有准备，进入太空前已接受过相关任务的水下训练。
　　从6月26日开始，鲍勃·本肯与克里斯·卡西迪一起出舱，现已完成三次太空行走。7月21日还将继续第4次、也是最后一次出舱任务。
　　③返回着陆天气预报
　　飞船重返地球着陆天气非常关键，根据龙飞船海上溅落要求，最大风速不能超过9节（每节时速1海里）。
　　而按照目前天气预报来看，首选着陆点（佛州东海岸约24海里海域）处在7月底、8月初天气状况良好，没有强风更没有热带风暴出现迹象，这正是完美演绎海上溅落的好时机。
　　④下艘龙飞船发射安排
　　奋进号龙飞船8月初返回，下艘龙飞船正式商业首飞Crew-1，现瞄准9月中下旬。因为大约1个月左右时间检查首艘龙飞船（C206），评估无误后，瞄准发射下艘龙飞船（C207）。
　　据NASA载人航天项目副主管史蒂夫·斯蒂奇透露，龙飞船返回舱有几处需要优化，而生命支持系统、导航与控制系统等主要部件没有改动的必要。
　　目前用于Crew-1任务的崭新龙飞船（C207）和猎鹰9号火箭（B1061），都已运抵佛州肯尼迪航天中心。
　　NASA日前推出商业首飞Crew-1任务徽章（Mission Patch 上图），龙首衬托龙飞船，C1代表Crew-1，龙眼旁边是国际空间站图标，下方图标顺时针方向分别代表：水星、双子座、阿波罗、航天飞机美国前四大载人航天时代。
　　商业首飞瞄准9月中下旬
　　DM-2任务之后，就是下次载人航天发射，被NASA称为：美国商业载人航天第一班飞行（任务代号Crew-1或者USCV-1）。
　　执行首航任务共有4名宇航员，三名NASA宇航员+一名JAXA宇航员：维克多·格洛弗（Victor Glover）、麦克·霍普金斯（Mike Hopkins），美国女宇航员香农·沃克（Shannon Walker）、日本宇航员野口聪一（Soichi Noguchi），任务期长达210天。
　　根据NASA决策层确定，从USCV-1任务开始，每次派遣4名宇航员前往国际空间站，每次驻留210天，计划到2024年，共计6批。
　　当然，这些宇航员不会全部搭乘载人龙飞船，按照NASA商业载人航天承运合同，波音星际飞船也将承担部分任务。
　　目前计划排期：最早今年10月波音进行补测，尝试第二次无载人试飞。2019年12月21日，因计时器故障造成星际飞船无力对接空间站，半途而废，最终灰头土脸掉回地面。
　　貌似提不起来的波音星际飞船：需要补测无载人试飞，最早今秋10月
　　如果补测一切没问题的话，将在2021年初进行首次载人试飞，就像龙飞船DM-2任务那样来一次真人秀，不过掌声很可能稀稀拉拉。
　　这一切OK后，才有资格升级正式飞，加入USCV序列飞行任务。开出的天价（承运价9000万美元/位）一点不比俄罗斯手软。相比而言，SpaceX给出厚道价5500万美元/位。
　　马斯克更在乎的太空新边疆
　　直指火星的马斯克貌似并不在乎这点不平等，他要赢得的是更大更深的太空。
　　●最早2021年下半年，SpaceX、太空探险联合推出全新路径的私人太空游第一飞，4名太空游客搭乘载人龙飞船，为期3～5天的自由太空飞行，不造访国际空间站，而是飞到800～1000公里的更高轨道，相当于空间站轨道高度的两三倍。这将打破私人太空飞行新纪录：最高飞行高度/最远飞行距离；这将开创双子座时代、阿波罗时代之后人类最远飞行距离；这将开启全球商业载人航天新时代、私人太空旅行新航线！
　　●2024年起，SpaceX启用特大号的深空货运龙飞船，开始向深空门（月球轨道空间站）运送货运补给，往返于地月轨道。如果没有其他竞争者分食，太空快递一哥将会独吞70亿美元快递费。
　　●最早2023年，SpaceX首次商业环月之旅，前沢友作+8位艺术家挑选最好的舱位，搭乘首班星舰飞往月球轨道，开启自阿波罗登月之后人类再没达到的深空边界。
　　即使是考量政治正确、NASA重返月球计划优先原则，而不得不延至2024年之后，也许SpaceX会赢得更大的历史性机遇，因为只要握有下一代星舰黄金组（超重鹰火箭+星舰飞船），就不怕引不来NASA。
　　即使所谓元老级「国家队」打造的登月系统（SLS+猎户座飞船）能够按期发射，但出于年度预算、国会质询、社会舆论以及长期可持续等多方面考量，相信NASA决策层最终也会做出明智选择，让SpaceX成为载人登月任务承运商，至少成为之一。
　　这一幕貌似当年——SpaceX凭借载人龙飞船跻身商业载人航天项目，最终摘得头筹一样。
　　这正是马斯克为什么要豪赌星舰、必须赌赢的背后隐形动力。SpaceX距离月球入口，就差一艘星舰。SpaceX通往火星之门，还是一艘星舰。