小运载创企承认多将遭淘汰，称市场规模要看商业需求

　　来源 | 航小宇（hangxiaoyucasc）
　　维珍轨道公司是打算不久后推出小运载的众多厂家之一，尽管市场需求很可能将只能支撑少部分新进入厂家
　　【《航天新闻》5月8日报道】活跃在方兴未艾的小运载市场上的创企们承认，只有少数几种这类火箭将会在很可能出现的一场优胜劣汰中活下来。这些创企的官员普遍认为，小运载市场规模大小更多地要看商业需求，而不是政府需求。
　　在派员出席2019年卫星大会5月8日一场分组会的创企中，有三家打算在一年内对其小运载进行首飞。这三家公司全都对自己的项目表示乐观，但同时也都预计参与竞争的小运载数量未来几年将会缩减。
　　维珍轨道公司业务开发副总裁艾西尔称，该公司＂运载器一号＂空射型火箭研制工作已处于尾声。他称经改装的波音747载机还要再做几次系挂飞行，但未给出首次入轨发射的估计时间。
　　矢量公司首席收入官克利夫称，该公司打算在夏天对＂矢量＂R火箭进行一次试射，火箭测试工作未来数日就会迎来一个＂关键节点＂。该火箭将能把35公斤有效载荷送入太阳同步轨道，而也在研制中的较大的＂矢量＂R将具备约200公斤的太阳同步轨道运载能力。
　　萤火虫宇航公司业务开发副总裁科瓦克斯说，该公司预计会在6月或7月份接管其位于加州范登堡空军基地、原本供德尔它2火箭使用的发射场。该公司已表示打算在12月份进行其＂阿尔法＂火箭的首次发射，但科瓦克斯承认首飞有可能会推到明年。
　　这几种火箭将加入到火箭实验室公司＂电子＂小运载的行列。＂电子＂已在去年启动常态化商业发射。据估计，眼下正在研制的小运载有几十乃至上百种之多。尽管小卫星热在不断升温，但小运载研制者们承认实际发射需求将只够养活少数几种这类火箭。
　　科瓦克斯说，在上百家公司中，他估计最终可能只有5～7家能活下来。他说，美国军方的小运载使用意向很可能只能支撑两种火箭，以期带来与大卫星相同的发射能力保障。他说，商业需求的推动力将会远大于政府需求。他说，以往运载业的主打用户一直是美国政府，而现在情况将会翻转过来，未来数年决定小运载市场规模的将是商业需求。
　　克利夫说，矢量公司正在跟踪众多＂准运载厂家＂的情况。他未就有多少家会活下来给出具体估计，但也认为这将取决于商业而非政府需求。他说，商业性业务模式是由经济性、可用性和可靠性驱动，所以＂谁能提供这些，谁就能活下来＂。
　　阿里安航天公司主管＂维加＂火箭业务部门的副总裁弗拉尼托认为，眼下的市场可能能够养活三种火箭。该部门负责推销＂维加＂和即将面世的＂维加＂C小运载。弗拉尼托又说，巨型卫星星座的推出有望能再支撑三种火箭。
　　航空喷气发动机洛克达因公司航天系统业务开发主管威尔逊则怀疑星座项目会对刺激小运载需求起多大作用。他指出，市场上对该公司小卫星电推进系统的需求有所增加。但他预计这些卫星有很多会由较大的火箭搭载发射，一些星座组网工作也会以一箭多星方式用大火箭来承担。他说：＂我们对巨型星座项目转化为小运载业务没那么乐观。＂
　　对小运载市场规模进行估计面临的一个难题是所涉火箭差异很大，小到＂矢量＂R，大到太阳同步轨道运载能力达1500公斤的＂维加＂。不过，有效载荷能力并非影响市场格局的唯一因素。从事拼单发射中介业务的太空飞行公司总裁布莱克说，光看运载能力是不够的，还得要看单位重量发射价格和进度上是否有准儿。他称这两点在他看来更为重要。
　　出席这场分组会的代表都来自美欧。他们在会上对于欧美以外、尤其是中国正在研制的小运载基本上只字未提。这些小运载有可能会成为市场上的一个关键因素。不过，布莱克倒是提到了印度的＂小卫星运载器＂（SSLV）。这种小运载的太阳同步轨道设计运载能力为300公斤，定于今年晚些时候首飞。布莱克说，SSLV将有极具吸引力的价位。