虎儿瓜

　　作者：方成
　　一家人在屋头阳了好几天，看到看到冷藏室抽屉的蔬菜就没得啰，好在后院藤蔓上还挂了几个虎儿瓜。
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　　前些年，在后院角角头又栽了一棵虎儿瓜。说又栽一棵，不是后院有两棵，而是过去住顶楼的时候，也栽过一棵，阳光充足，长得藤繁叶茂，但不开花结果。说是第二年才开始结果，结果是第二年又白等一年，干脆挖啰不栽。
　　但是在一楼后院栽哩虎儿瓜，比较争气，记不清是第一年还是第二年，就结了几十个虎耳瓜。现在就年年结瓜了。
　　但今年夏天，气温特别高，绿油油一大片藤蔓，已经看到花朵了，却在接下来几天中，叶萎藤枯，一下像死了一般。只能指望地下的根还在，等到重发新芽。
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　　虎儿瓜是本地人叫法，此较合理的名字应叫佛手瓜，样子像合掌的一双手（拉丁学名：Sechium edule），又名千金瓜、隼人瓜、安南瓜、寿瓜、窝瓜、洋瓜、合手瓜、捧瓜、兔儿瓜、棚瓜、虎儿瓜、葵瓜等。
　　虎儿瓜是一种葫芦科佛手瓜属植物，具有块状根的多年生宿根草质藤本，雌雄同株。产于墨西哥、中美洲和西印度群岛，19世纪传入我国，在江南一带都有种植，以云南、贵州、浙江、福建、广东、四川、台湾最多。
　　虎儿瓜果实通常是绿色，但还有一种白色的虎儿瓜。
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　　虎儿瓜含有丰富营养，每千克鲜瓜中含蛋白质5克、脂肪1克、纤维素3克、碳水化合物7.7克，还含有维生素C220毫克、核黄素0.1毫克、含钙500毫克、磷320毫克、铁40毫克；此外还含有硒、锌等微量元素。
　　小时候基本没有吃虎耳瓜的记忆，成人后第一次吃虎儿瓜，是加熟油辣子、盐巴、味精的凉拌虎儿瓜丝丝，感觉很下饭。
　　后来自己种了虎儿瓜，就经常吃了。嫩的虎儿瓜，表皮用指甲掐得动，就可以连皮带芯全吃；表皮掐不动，表示长老了，就要去皮去芯吃。
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　　虎儿瓜两掌合一的中间，有一椭圆、扁形的种子，像一片放大的瓜子仁，就是我说的芯。但这种子若扣出来，只会烂掉，发不了芽；要种虎儿瓜，要整瓜入土才行。
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　　虎儿瓜可切丝丝炒蒜蓉，或凉拌，清香爽脆；老瓜去皮去芯后，可切砣砣烧肉，软糯化渣。
　　虎儿瓜根部地下，有块茎生长，据说烧肉更好吃；我没吃过，因为只有一棵苗，怕伤啰老本、来年就没有了。
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　　虎儿瓜喜欢分岔长嫩芽，带长长的须，嫩芽炒吃或煮汤，味道不错；市場上称＂龙须菜＂，比瓜还贵。
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　　佛手瓜性凉、味甘，以叶和果实入药。其叶有清热消肿的功效，碾碎外用可治疮疡肿毒，其果实有健脾消食、行气止痛的功效，服用后可治疗消化不良和胃痛。
　　虎儿瓜比较好种，怕热、喜陰凉，不需要特别向阳。三月份可以下种。我的虎儿瓜在8、9月时几乎热死，后来又重发新芽，而且开花结果，12月底了，藤上还挂有一个小瓜。
　　再过几天，叶黄藤枯，就要等清明时节发新芽了。
　　这回阳啰整得久，直到第九天，还测到一次37.1度。过几天就是新年，还有痰。还得静养一段时间，免得整成急性心肌炎！