楚灵王十一年,楚国发动了对徐国的战争,楚灵王也来到了楚国边境一个叫乾的地方,一边同前线保持联系,一边等待着征伐徐国的胜利消息。谁知,第二年,楚国后院失火,公子比与公子弃疾发动了宫廷政变,杀掉了楚灵王的太子。公子比立为楚王,公子子皙被任命为令尹,公子弃疾为司马。 这时,跟随楚灵王的一部分军队也人心动摇,一个叫观从的将领对大家说:"国家已有新王了,我们快赶回去,还可以保持原来的爵邑田室;回去迟了,就要没有立足之地、一切都完了。"这话很有鼓动性,转眼之间,灵王身边的将士纷纷逃散,楚灵王一下子成了光杆司令了。 楚灵王独自一人傍徨于山中,那些山野村夫们没有一家敢让楚灵王进他们的家门。楚灵王拖站疲惫的身体,饥肠辘辘,两眼发黑,忽然遇到一个人,向那人求救说:"请给我弄点吃的,我已三天没吃东西了。" 那人一下认得是楚灵王,自知已躲闪不了,就对灵王说:"新的国王已经下达了命令,如有敢给你东西吃以及跟随你的人,将要罪及三族。况且,我这里又没有什么可以拿出来给你吃的。" 楚灵王说:"那请你让我枕着你的身子休息一会儿吧?"那人说"好吧"!就这样,楚灵王枕那个人的大腿睡着了。那人见楚灵王已睡着,就悄悄地拿一个上块枕在楚灵王头下,偷偷地溜走了。 楚灵王被饥饿唤醒,发现那人已不见了,想起来继续赶路,可再也站不起来。 这时,有一个名叫申亥的人,曾因楚灵王宽恕过他父亲的罪行,所以,要报答楚灵王。他四处寻找,终于找到了饿倒在地、奄奄一息的楚灵王。立即将灵王背回自己家中,精心伺候。到了楚灵王十二年五月,楚灵王在申亥家自缢身亡。申亥悲痛万分,乃以自己的两个女儿陪葬,将一代君王草草埋葬在荒山脚下。 楚灵王虽死,但楚国宫廷内外绝大多数人并不知道这一消息。公子比虽然被推为楚王,但时刻担心楚灵王有朝一日会突然杀回来,整天过着担惊受怕的国王生活。 这时,那位名叫观从的将军对楚王比说:"你现在所担心的不应该是楚灵王,灵王身边已无一兵一卒,根本成不了气候。你应该提防司马弃疾,如果不杀弃疾,你虽然当上了国王,也仍将会遭受灾祸。" 楚王比说:"我和他盟誓,共同推翻楚灵王。现在我刚刚接位,怎么忍心杀掉他呢?多亏他的鼎力相助,我才坐上这个王位的。" 观从说:"你不忍杀死他,他将忍心杀死你!你不信看着吧!"楚王比仍然不听。观从也只好赶快离开,以免引祸上身。 再说大司马、公子弃疾从一个叫邓城的地方回到楚国国都后,一心想从公子比手中夺回王位。于是,他让身边的一些人在国都有意制造声势,人们经常在半夜睡梦中被谅醒,只听四处有人喊道:"灵王——回——来——啦!"搞得人心惶惶,鸡犬不宁。此时,弃疾已经打听到楚灵王早已不在人世,他让人们封锁消息,想利用楚灵王的亡灵来为自己壮声势。 有一天夜里,弃疾又指派一帮人乘船在江中来回呐喊:"灵王回来啦!灵王回来啦!"一道幽灵之光终日罩在人们的头上,人们处在一片恐怖之中。 在这同时,弃疾又采取第二个步骤,派一个名叫曼成然的部下去给国王比施加压力,同时又给令尹子皙施加压力。对他们说:"灵王将要真的回来了,国人肯定要杀掉新的国君和令尹。司马弃疾也要回来了,他也不会轻意放过你们。希望你们早点做好准备,不要自取侮辱。众怒难犯,如同水火,难以挽救呀!"曼成然这番带有恐吓意味的话语,无疑将国王比和令尹子皙向死亡的边沿又推进了一步。 新的国王比和令尹子皙因为是靠不正当的手段登上了现在的宝座,所以,十分做贼心虚,一有风吹草动,就惊慌失措。前些日子,听说楚灵王又要杀回来了,已经给吓得坐卧不宁。现在,经曼成然这么一点拨,他们更觉得如坐火山口上。他们根本不知其中有诈,就双双自杀了。公子比只当了十几天的受罪国王,就命归九泉了。 司马弃疾一听说公子比及公子子哲双双自缢,感到大功已告成了。在手下人的拥戴下,迅速登上了王位,并改名熊居,这就是楚平王。司马弃疾巧借亡灵,终于达到了夺取楚国国王宝座的目的。