DNA测试龙舌兰酒瓶中的梅斯卡尔虫带来了意想不到的发现

　　发表在PeerJ《生命与环境》上的一项新研究旨在确定在梅斯卡尔酒瓶中发现的幼虫的种类。梅斯卡尔是一种由任何类型的龙舌兰制成的蒸馏酒精饮料。它通常与一片橙子和一粒虫盐一起食用，虫盐是由磨碎的辣椒、盐和一种叫做Hypopta agavis的蛾类幼虫磨成的混合物。
　　发表在PeerJ Life & Environment上的一项研究分析了在Mezcal（一种由龙舌兰制成的蒸馏酒精饮料）瓶中发现的幼虫种类。有点出乎意料的是，该研究发现所有的幼虫都属于一个单一的蛾类物种，即C. redtenbacheri，它是墨西哥最常消费的可食用昆虫之一。
　　人们是在食用跳斑蝶Aegiale hesperiaris的幼虫，还是飞蛾Comadia redtenbacheri的幼虫，后者被认为近年来数量正在减少？或者说，这种虫子是一种象鼻虫的幼虫，或者是另一种身份不明的昆虫物种的幼虫？研究人员使用基于DNA的鉴定分析21种市售梅斯卡尔酒内的幼虫来确定其身份。在进行DNA提取的21只幼虫中，18只产生了适合分析的DNA序列。
　　梅斯卡尔是一种蒸馏酒精饮料，由原产于墨西哥的龙舌兰植物制成。它与龙舌兰酒相似，但由更多种类的龙舌兰植物制成，通常使用传统方法生产，如地下坑炉和石磨。
　　所有的幼虫从表面上看非常相似，有明显的头囊和前腿，这是鳞翅目幼虫的特征。标本是从2018年至2022年间购买的梅斯卡尔酒瓶中获得的。一些是白色的，其他标本是粉红色的。
　　这个结果有点出乎意料。历史上有大约63种幼虫或＂蠕虫＂在墨西哥被消费，包括龙舌兰大跳虫（A. hesperiaris），鉴于它的名字，意味着它包括在龙舌兰和其他梅斯卡酒中。
　　该研究发现，所有的幼虫都是一个单一的蛾种，肯定了C. redtenbacheri对梅斯卡尔酿酒工业的重要性。C. redtenbacheri的幼虫是墨西哥最受欢迎的可食用昆虫之一。
　　特写图片显示了＂Lajita Reposado＂梅斯卡尔酒瓶内的一条虫子。资料来源：照片：Akito Y. Kawahara
　　在墨西哥饮料和食品（盐、装饰品、粉末等）中添加幼虫，是由健康益处和这些幼虫含有壮阳特性的信念所驱动的。这种趋势导致更大的需求，对当地幼虫种群造成压力。
　　为了应对梅斯卡尔幼虫数量的减少，研究人员已经开始开发方法，在圈养中培养这些幼虫。