金星有活火山的最强证据！

　　活跃的火山？
　　金星 的大小和质量几乎与地球相同，其内部通过放射性元素的衰变而释放的热量，有可能推动火山喷发。
　　科学家已经知道，金星上存在火山，只是经过几十年的观测，科学家至今仍没能在金星上看到火山喷发的明确迹象。因此，关于这些火山是否仍然活跃一直存在争议。
　　现在，阿拉斯加大学费尔班克斯分校的研究人员通过分析 麦哲伦号金星探测器 收集到的金星表面的雷达图像，发现了一些迄今为止证明金星上存在活跃火山的最有力证据。
　　他们在《科学》杂志上报告了这一新的发现。
　　迷雾重重的星球
　　研究金星表面并非简单的事，因为它有着非常 致密的大气层 ，在金星的45~65千米高的的高空中，有一片能 阻挡大多数波长的辐射 的完整云层。此外，金星的 表面温度可高达450℃ ，这样的高温使得探测器很难探索金星的表面。
　　2016年12月，日本拂晓号宇宙飞船在紫外线下拍摄到的金星，金星的表面被厚厚的云层遮盖而无法看见。（图/ISAS/JAXA）
　　唯一一种能透过云层获得金星表面的详细视图的方法，是要依靠轨道航天器上的向下定向的 雷达 。一种被称为 综合孔径 的技术可以用来创建金星表面的图像。 由这种技术所产生的图像看起来很像黑白照片，较亮的区域通常对应于粗糙的表面，较暗的区域对应光滑的表面。
　　140千米宽的麦哲伦雷达图像显示，熔岩流（明亮部分）已经开始侵蚀一个古老的陨石坑。（图/NASA/JPL）
　　目前，科学家收集到的最可靠的金星数据来自麦哲伦号金星探测器，它所采用的就是这种雷达技术。在1990年8月至1994年10月，绕金星运行的麦哲伦号以100米左右的最高空间分辨率，绘制了金星表面的地图。
　　结果显示， 超过80%的金星表面被熔岩流覆盖 。然而，关于金星表面的最年轻火山最近一次是在什么时候喷发的，以及直至今日是否还会喷发，在接下来的近30年里一直没有答案。
　　扩大的火山口
　　在新的研究中，研究人员将目光锁定在了集结了金星上的两座最大火山——奥扎山 （Ozza Mons） 和玛阿特山（Maat Mons） ——的地区。
　　通过分析麦哲伦号在1990年至1992年期间收集到的数据，他们发现玛阿特山的 一个火山口在两张相隔8个月拍摄的图像中，显示出了明显的形状变化。这表明火山口下有喷发或熔岩流动 。
　　具体来说，他们比较了于1991年2月中旬和1991年10月中旬拍摄的图像。图中显示了一个直径约1.5千米的环形山。在1991年2月至10月期间，这一山口的直径向东延伸，大小增加了一倍。同时，其深度也在这一期间变浅了。
　　研究人员认为，对这种变化的最佳解释是，在这段时间内，发生了火山喷发。
　　1991年2月和10月玛阿特山北部的活火山的特写。在这期间，火山口发生了扩大并改变了形状，新的熔岩流似乎出现了。（图/Nasa/JPL）
　　然而，使用雷达图像来检验表面的变化并没那么简单。因为即使是一个没有发生变化的地表外观，也可能会因为表面坡度和观测方向的不同而呈现出不同。
　　因此，为了验证所观察到的变化不是由这些因素引起的，研究人员进行了100多次计算机模拟，以了解玛阿特山在不同成像条件下的样貌。通过将模拟结果与观测结果对比，他们最终确认，这种变化是真实的。
　　玛阿特山。箭头指向的是1991年喷发的火山口位置。（图/NASA/JPL）
　　未来的任务
　　这是一项令人惊讶的发现。科学家耗费了如此长的时间，才从麦哲伦号的数据中找到了隐藏了30年的地表变化证据。大多数行星科学家已经预料到了金星上的火山活，而新发现为他们提供了一些新的研究思路，现在，人们的关注焦点将转向金星上的火山喷发频率和喷发位置。
　　美国航天局 （NASA） 计划，将在21世纪20年代末或30年代初发射从太空绘制整个金星的VERITA卫星，以及能拍摄高分辨率卫星图像的EnVision卫星。它们都将携带胜过麦哲伦号的成像雷达。新的发也让科学家们了解到，当这些即将升空的天文任务抵达金星时，他们可以对其抱以怎样的期待。在不远的将来，我们或将迎来更多激动人心的时刻。
　　参考来源：
　　https://theconversation.com/venus-proof-of-active-volcanoes-at-last-201931
　　https://www.nature.com/articles/d41586-023-00783-x
　　https://uaf.edu/news/uaf-scientist-offers-evidence-that-venus-is-volcanically-active.php
　　https://www.sciencenews.org/article/volcano-venus-erupting-decades-old-nasa
　　https://www.science.org/doi/10.1126/science.abm7735
　　封面图&首图：NASA/JPL