物理学家如果只做一次改变，整个太阳系就会失控

　　随着银河系行星系统目录的增加，我们的太阳系与其他星系会有多大的不同呢，这一点越来越清楚。
　　事实上，在迄今为止确定的近4000个行星系统中，没有一个反映出围绕太阳运行的固定行星的顺序和排列。这可能是因为太阳系类似物目前超出了我们的探测能力。但从我们在那里能发现的情况来看，行星系统似乎涵盖了各种各样的排列。
　　现在，加州大学河滨分校的天体物理学家斯蒂芬·凯恩已经表明，如果我们只做一次改变，整个太阳系就会失控。
　　这甚至不是一个大的变化，包括增加一颗在其他系统中经常出现的行星。
　　这个假想的行星需要是一个超级地球或迷你海王星，一个位于地球和海王星之间的质量范围内的世界，大约17个地球质量。
　　尽管它们在银河系其他地方很常见，但我们在太阳系中没有超级地球或迷你海王星，这在岩石地球和气态地球之间造成了质量差距。
　　我们在太阳系中所看到的是岩石世界和气体世界之间的巨大鸿沟：火星和木星轨道之间的物理鸿沟，以小行星带为标志。
　　凯恩解释道：＂行星科学家通常希望这两颗行星之间存在某种东西。＂。＂这似乎是浪费了空间。＂
　　凯恩想知道如果他一举填补这两个空白，太阳系会发生什么；他创建了一个模拟实验，他在火星和木星之间的一个质量不等的行星上，在这个空间里扑通一声，然后看着混乱发生。
　　那里的确是一片混乱。
　　凯恩说：＂这颗虚构的行星给了木星一个推力，足以破坏其他一切。＂。＂尽管许多天文学家都希望有这颗额外的行星，但幸好我们没有它。＂
　　根据这个模拟世界在火星和木星之间的质量和位置，这种混乱可能会导致当前的行星被清理出太阳系。火星的平均轨道距离太阳1.5天文单位；木星是5.2天文单位。一颗位于3个天文单位的行星可以非常和平地存在，但在其他任何地方都会导致一个绝对的行星无孔不入。
　　水星是一颗3.1至4天文单位的行星，其轨道被打乱。火星以2.0至2.7天文单位的速度摇摆不定。木星和土星只经历轻微的扰动，但它们传递给太阳系外行星天王星和海王星的角动量也会导致冰巨星的不稳定。
　　最坏的情况是，金星、水星、地球、火星、天王星和海王星都会从太阳系中弹出。较小的变化会使地球的轨道大大偏离其当前的轨道，使我们的家园变得不太适合居住，即使不是完全不适合居住。
　　已有证据表明，木星在地球的宜居性中发挥了作用，保护我们免受小行星的轰击。凯恩的研究表明，它在稳定太阳系方面发挥了另一个作用：天文学家认为，木星的引力影响阻止了行星在小行星带所在的空间形成。
　　小行星带中目前没有足够的物质形成行星；据估计，小行星带的总质量仅为地球质量的0.04%。然而，在太阳系历史的早期，小行星带被认为明显更重。
　　天文学家们已经思考了一段时间，认为类似木星的行星系统最有可能拥有生命的稳定性。凯恩的模拟为这一论点增加了更多的分量。
　　他们还认为，太阳系的结构可能是一种很难维持的微妙平衡。
　　凯恩说：＂我们的太阳系比我以前所欣赏的还要精细。＂。＂这一切都像复杂的时钟齿轮一样工作。把更多的齿轮加入到组合中，它就会全部断裂。＂