北宋的历史

　　陈桥兵变
　　宋太祖赵匡胤本来是后周军人，任殿前都点检，掌管禁军，因战功卓著，成为了后周世宗的心腹大臣。世宗死后，年仅七岁的周恭帝继位。显德七年（960年）春节，赵匡胤的党羽制造辽国进攻的假情报，当时的宰相范质急令赵匡胤率军北上御敌。正月初三，赵匡胤抵达陈桥驿，当日夜里他酣睡之时，被手下军队黄袍加身，拥立为帝。后周官僚得知后已知无力回天，周恭帝被迫逊位予赵匡胤。
　　太祖为北宋订定的基本国策是重文轻武和强干弱枝，着重优待文人，实行一官多职制度。宋太祖于建隆三年（公元962年）七月初九及开宝二年（969年）十月，透过杯酒释兵权，将手握重兵的将军与地方官吏的武将军权予以剥夺，委以虚职，并改以文官带军，将军权与财政大权全部集中到中央。同时，北宋大量地扩充中央禁军规模，大力削弱武将的兵权，又把统兵权和调兵权分开，以达相互牵制之效。
　　重文轻武和强干弱枝的实行，使北宋初期政治、经济等各方面都比较安定，解决了唐朝中后期宦官专权、藩镇割据及武人专擅的问题，有利于社会经济的稳定和发展，即使宋朝帝王大多表现平平，也无损国家的繁荣安定。但是这也导致北宋中期机构臃肿重叠，官员数量庞杂，形成冗官局面，人浮于事，办事效率低下。另外，重文轻武加上统兵权和调兵权相互牵制，亦降低了军队的战斗力，造成冗兵问题。两者为北宋朝廷带来沉重的财政负担。地方资源狭少及军队战力减弱，使宋朝无法有效守备边疆，在对辽和西夏等战争中屡屡失败。开国战争
　　宋太祖所面临的另外一项事业就是统一全国。赵匡胤在与赵普雪夜商讨后，决定以先南后北为统一全国之步骤。赵匡胤首先行假途灭虢之计，灭亡了南平和武平。之后又灭亡后蜀、南汉、南唐三国。太祖一心希望统一全国，还设立封桩库来储蓄钱财布匹，希望日后能够从辽朝手中赎买燕云十六州。开宝九年（976年）八月，太祖再次进行北伐。但十月十九日太祖忽然去世，其弟赵光义立刻即位，传光义谋杀兄长而篡位，是为烛影斧声之案，北宋统一事业暂告停止。赵光义即位，是为宋太宗。
　　太宗稳固统治地位后，继续国家统一事业，先是割据福建漳、泉两州的陈洪进及吴越王钱弘俶于978年归降，其后再于979年灭亡北汉。太平兴国四年（979年）五月，太宗不顾大臣反对，趁灭亡北汉的余威，从太原出发进行北伐。起初一度收复易州和涿州。太宗志得意满，下令进攻燕京。结果在幽州外高粱河（今北京西直门外）遭遇惨败。此役之后，宋朝的战略便转为被动。雍熙三年（986年），太宗再次北伐，结果又败，著名的大将杨业也在此役中阵亡。之后四川又爆发王小波、李顺民变。太宗的施政不得不转为重内虚外。
　　太宗本人附庸风雅，喜好诗赋，政府也因此特别重视文化事业，宋朝重教之风因此而开。太宗还喜好书法，善草、隶、行、篆、八分、飞白六种字体，尤其是飞白体。连宋朝的货币淳化元宝上的字也是太宗亲题。
　　宋太祖有年长儿子，却由胞弟即位之事颇有疑云，是为烛影斧声事件，民间也一直传说赵匡胤是被赵光义谋杀的。为确保政权的合法性，赵光义抛出其母杜太后遗言之说，即金柜之盟（或作匮）。金柜之盟起源于杜太后临终时召赵普入宫记录遗命，杜太后称要赵匡胤死后先传光义，再传光美（后改名为廷美），再传德昭（赵匡胤长子）。这份遗书藏于金柜之中，因此名为金柜之盟。虽然有金柜之盟的说法，但是太宗却先后逼死太祖之子德昭和德芳，又贬黜廷美到房州，两年后廷美就死于谪所。太宗长子太子元佐也因为同情廷美而被罢为庶人，另一子元僖暴死，最后襄王元侃被立为太子，改名恒。至道三年（997年），太宗驾崩，李皇后和宦官王继恩等企图立元佐为帝。幸亏宰相吕端处置得当，赵恒才顺利即位，是为真宗。宋朝也开始进入全盛时期。澶渊之盟
　　太宗死后，真宗赵恒接替即位。真宗奉行太宗黄老无为而治。自从雍熙北伐之后，辽朝就经常在宋辽交界处抢劫杀掠，到景德元年终于演变成大规模侵宋战争。宰相寇准力主抗战，结果真宗亲征，宋军士气大振，与辽军相持在澶州城下，辽大将萧挞凛中了宋军的床子弩而亡，辽军士气大挫。辽宋几经交涉，最终议和成功，宋每年给辽绢廿万匹，银十万两，双方约为兄弟之国，史称澶渊之盟。
　　后来，寇准渐渐失宠，最终被罢相。真宗开始信用佞臣王钦若。王钦若擅长逢迎，深知真宗希望营造天下太平的氛围，极力鼓吹真宗封禅（向天皇伏羲表治理之功）。王钦若也与另一位宰相王旦联手，在各地制造祥瑞之象，深得真宗之意。最终真宗在大中祥符元年先后三次封禅。
　　真宗与皇后刘氏无子。一次真宗偶尔巡幸刘后的侍女李氏，结果李氏于大中祥符三年产下赵受益，由刘后与嫔妃杨氏共同抚养。天禧二年中秋，真宗正式封赵受益为太子，并改名为赵祯。乾兴元年二月廿日，真宗驾崩，赵祯即位，是为宋仁宗，尊刘皇后为皇太后，在仁宗成年前代理军国大事。从此开始了刘太后十六年的垂帘听政时代。庆历新政
　　仁宗执政早期一直处在刘氏的阴影之下，直到刘氏死后才得以施展抱负。仁宗虽立曹氏为后，但一直特别宠爱张贵妃。但张氏出身低贱，一直未能晋后位。皇祐六年正月初八，张氏去世。仁宗竟以皇后之礼处理丧事，并追封为温成皇后，结果出现的一生一死两皇后，可谓旷古未见。
　　仁宗时要面对两大难题：朝廷架构膨胀造成的冗官和军人数目庞大（冗兵）所带来的庞大财政负担。同时又要向外族赠送财帛以解决边患，消耗了大量财富。
　　党项人李元昊于大庆三年（1038年）独立称帝，建立西夏后，宋夏之间爆发了数年的战争，宋军屡战屡败，导致了重熙增币。尔后仁宗任用范仲淹、吕夷简、富弼、包拯、韩琦等能臣推行庆历新政，成效甚大，令国家空前繁荣。但是一些守旧派人物指称这些改革派官吏结党营私，是为朋党。最终这些改革派官僚多被仁宗贬为地方官，短暂的庆历新政就此结束。在边疆上，仁宗任用大将狄青，先后弭平了南蛮侬智高的叛乱和西夏的挑衅。
　　仁宗的儿子早夭，死后由过继为嗣的英宗赵曙继位。英宗多病，最初朝政都由曹太后掌管。治平元年五月后，英宗才开始亲政。但是英宗亲政半个月后就爆发了濮议事件，这场争论长达十八个月。事件起因是宰相韩琦提请讨论关于英宗生父的名分问题。朝中因此分成两派，一派认为应称英宗生父濮王为皇伯，另外一派则认为应该称为皇考。最终曹太后下旨，称英宗之父为皇考，才平息了这场争论。然而，英宗仍是一位有为之主。他继续任用前朝能臣，也大胆起用新人。英宗也非常重视书籍的编修，《资治通鉴》就是英宗下令编修的。熙宁变法
　　英宗死后，他的长子神宗即位。神宗在位期间，宋朝初期制订的制度已经产生诸多流弊，民生状况开始倒退，而边境上辽和夏又虎视眈眈。神宗因此锐意改革。神宗启用著名改革派名臣王安石进行朝政改革，将其任命为参知政事。王安石推行的新法包括均输、青苗、免役、市易、保甲、保马、方田均税等。但是，新法的实行遭到了以司马光为首的保守派对新法强烈反对。加上全国天灾不断，神宗的新法实行的决心也有所动摇。熙宁七年，华北大旱，一名名叫郑侠的官员向神宗上呈一幅流民图，图中景象惨不忍睹，神宗因此受到极大震撼。第二天神宗就下令暂罢青苗、方田、免役等十八项法令。
　　尽管这些法令不久之后得到恢复，但神宗与王安石之间已经开始不信任。熙宁七年四月，王安石第一次被罢相，出知江宁府。后来变法派中的官员吕惠卿肆意妄为。王安石因此回京复职，但依然受到保守派的坚决阻挠。熙宁九年六月，王安石长子去世，王安石借机坚决求退，神宗于十月再次罢免王安石的相位，此后王安石便不问世事。
　　熙宁变法的主导人王安石
　　尽管后人对熙宁新法的评价非常两极，但新法效果确实远不如王安石预想。推行新法虽然大大增加了国家的财政收入和耕地面积，却也增加了平民的负担。熙宁新法在军事上的改革也只是头痛医头，脚痛医脚，军队战斗力无明显改善。加上王安石操之过急，将需要经历长时间社会演进才能完成的十余项改革在短短数年内全盘推行，使变法陷入了欲速则不达的困境。而且，新法实施到了后期，条文与执行效果相差越来越大，一些措施从利民变成扰民。新法执行过程中用人不当也是最后失去民心的原因，变法派中如吕惠卿、曾布、李定和蔡京等都是人品相当有争议的人物。有的更被视为小人。
　　对于这次改革，以大历史著称的史学家黄仁宇评论这次变法：早我们之前九百年，中国即企图以金融管制的办法操纵国事，其范围与深度不曾在世界里其他地方提出。但现代金融是一种无所不至的全能性组织力量，它之统治所及概要全部包含，又要不容与它类似的其他因素分庭抗礼。
　　王安石被罢相后，神宗继续改革事业，号为元丰改制。元丰改制虽与熙宁变法并称为熙丰新法，但改革力度无法同熙宁变法相提并论。伴随着国力的增强，神宗将焦点转移到外患上。他决心消灭西夏。熙宁五年五月，神宗开始西征西夏，取得了很大胜利，也大大鼓舞了神宗的信心。元丰四年四月，西夏发生政变，神宗借此再次征讨西夏。结果却遭到惨败，神宗因此一病不起。元丰八年正月初，神宗立六子赵佣为太子。而神宗颁布的新法虽然曾一度被其母高太后废除，但不久又陆续恢复，不少甚至沿用到南宋时期。元祐更化
　　神宗驾崩后，实权掌控在太后高氏手上，刚即位的哲宗赵煦受到严厉压制。高太后重用以司马光为首的保守派，并排挤宋哲宗，废除了宋神宗时期推行的熙丰新法，结果引发了的北宋朝廷中保守派和新法派之间严重的政治斗争。因保守派有高太后的支持，大力打压新法派，贬黜放逐众多新法派官员，这次政治事件被称为元祐更化。但宋哲宗在高太后死后得以掌控实权，转而打压保守派，重新启用新法派和推行新法。徽宗怠政
　　哲宗没有留下子嗣，死后由他弟弟赵佶即位，是为宋徽宗。徽宗专好享乐，对朝政毫无兴趣，即位初由向太后垂帘听政，向太后启用新旧两党人士试图重整融合朝中和谐，但随着向太后驾崩而告终。徽宗自幼爱好笔墨、丹青、骑马等。亲政后的徽宗的生活糜烂，喜好逛青楼。还大兴土木，听信道士所言，在开封东北角修建万岁山，后改名为艮岳。艮岳方圆十余里，其中有芙蓉池、慈溪等胜地。里面亭台楼阁、飞禽走兽应有尽有。徽宗还在苏州设立应奉局，专门在东南搜刮奇石，是为花石纲，引得民怨沸腾。
　　宋徽宗不理朝政，政务都交给以蔡京为首的六贼。蔡京以恢复新法为名大兴党禁，排斥异己。蔡京掌权后，以恢复新法的名号将元祐年间反对新法的保守派官员定为奸党，并对保守派官员进行大规模的政治迫害，既为元祐奸党案。正直的大臣因此全被排斥出政治中心。蔡京主政时期确实进行了大规模的经济改革，包括开创了盐引制度等，提高了北宋朝廷的财政收入，满足了宋徽宗的奢靡生活和对外用兵的花费，但同时蔡京推行的经济政策也极大加重了北宋百姓的负担，严重激化了社会矛盾，造成民变四起。
　　徽宗宣和元年（1119年）宋江聚众三十六人起事，活动于山东、河北一带，后受招安。宣和二年（1120年）摩尼教教主方腊率众在歙县七贤村起事（一说在淳安万年乡帮源峒起事），其后攻占杭州，建立了横跨今日江苏、浙江、安徽、江西四省六州五十二县在内的农民政权，次年被宋将韩世忠镇压。靖康之祸
　　宋徽宗好大喜功，眼见金国进攻辽国，希望乘机收复燕云十六州，便于重和元年（1118年）春遣马政自登州渡海至金，订立海上之盟，两国共同攻辽，北宋负责攻打辽的南京和西京。灭辽后燕云之地归宋，过去宋赠辽的岁币改付金国。由于宋军大败，结果金兵掠去燕京人口，克扣营、平、滦三州。虽然宋朝策反三州守将张觉，一度收回幽云十六州中的十一州，但宣和七年（1125年）金兵分两路南侵，很快占领幽云各州，直指宋都。赵佶传位其子钦宗收拾局面，自己逃到江南。钦宗在战和之间举棋不定，之后不得已启用李纲守东京。金军失利暂退后，徽宗回京。
　　靖康元年（1126年）八月，金朝二度南下，九月陷太原，十一月陷开封外城。闰十一月卅日，迫钦宗前去金营议和。钦宗三日后返回，大肆搜刮城内财物以应金人索求。此时开封城被围，城内疫病流行，饿死病死者甚众。金人再次迫钦宗亲往议和，将其扣押以勒索财物，但宋朝再无法筹集足够财帛满足金人。最后宋将范琼将徽宗及皇室成员押往金营。靖康二年（1127年）二月六日，徽、钦二帝被金太宗废为庶人。金朝掠走北宋宫厅几乎所有皇室成员、宫人和财宝北归〔参8〕，仅钦宗弟康王赵构在外募兵勤王得以幸免，史称靖康之难。同时五月，赵构在南京应天府（今河南商丘）登基为帝，改元建炎，南宋建立。
　　靖康二年三月，金朝建立傀儡政权大楚，立张邦昌为帝。张邦昌弃位南下归宋后，金人又于1130年建立大齐政权，立刘豫为帝，史称刘齐。是年，金人掠徽钦二宗及其兄弟全家到五国城，徽宗被封为昏德公，钦宗被封为重昏侯，两人最后客死五国城内。
　　尽管徽宗在朝政上毫无建树，但他的书法和绘画都在中国艺术史上有重要地位。徽宗独创瘦金体，并重视书画事业。翰林书画院的地位大幅提高，著名画家，《清明上河图》的作者张择端就是其提拔。就连其子赵构也受到熏陶，成为杰出书法家。