百姓苦难的真实写照

　　流民历来就是关乎国家长治久安的重大问题。封建社会政局清明且风调雨顺之际，流民人数较少，影响有限。一旦政局腐败，外加天灾人祸，流民增多成潮，就有可能引发社会动荡甚至爆发动乱。
　　明朝立国二百七十七年，爆发自然灾害超过千次，加之明朝中后期的统治者耽于享乐不理朝政，百姓的日子过得苦不堪言，衣不蔽体、形容枯搞的流民比比皆是。
　　兵祸连绵，流移不绝
　　元末连年兵乱，苛捐杂税名目繁多，因生存艰难而流徙他乡的百姓比比皆是。明太祖对流民问题极为重视，为发展农业生产、安置流民，明大祖在位期间，多次人为迁徙百姓。
　　江南地区约四千多户百姓没有田地，朝廷将其迁居到临濠府（辖境相当于今安徽淮北全境及江苏部分地区），分发耕牛、种子、车、粮食，且三年不征赋税；将江南百姓十四万人迁居到凤阳；浙江百姓两万余户迁居到南京
　　明朝前后近三百年，以明太祖在位时期迁徙百姓最多。到了洪武末年，流民问题得到了有效缓解。
　　可惜好景不长，明成祖以靖难为名发动战争，四年间，大军所到之处诸如山东、河南等地，百姓躲避战乱，流徙不断。
　　明成祖之后，明仁宗、明宣宗采取宽松治国的政策，是明朝历史上一段政治清明、息兵养民的时期，被后世称为仁宣之治。
　　明宣宗认为户口增多，是因百姓日子安乐，可以休养生息，而户口减少，则因大兴士木、徭役、兵祸等。
　　明朝的户口增减情况验证了明宣宗的观点：明洪武二十六年（1393），全国总户口为一千零六十五万二千八百七十户，历经靖难之役、土木之变，到了明弘治四年（1491），总户口减为九百一十万三千四百四十六户。
　　天灾频频，老弱填壑
　　除兵祸外，天灾也是百姓成为流民的重要因素。明朝天灾种类繁多，有水火，旱火、虫少。地震、瘟疫等十余类，各种火害极为频繁，往往一年之内，多种灾害先后或共同爆发，给百姓生活造成毁灭性打击。
　　仅明洪熙元年（1425）一年间，全国各地就发生了五十九起自然灾害。诸多天灾中，爆发最频繁、危害最大的要数水患。明朝有史料记载的水患共一干零三十四次。
　　各个行政区城中，以北直隶（明朝直隶于京师的地区，相当于今北京、天津、河北大部和河南、山东的小部分地区）、浙江发作次数最多，每次天灾发作，都给农业生产及百姓生活造成毀灭性的打击。
　　在明朝，黄河水患最为严重。
　　明洪武二十四年（1391），黄河在原阳决堤，黄河水从颖水并入淮河；
　　明永乐九年（1411）、明正统十三年（1448）秋、明景泰四年（1453），黄河均在荥阳（今河南荥阳）段决堤；
　　明天顺五年（1461），黄河再次快堤，开封城中积水足有一丈多深，大半房屋被毁，被淹死的军民不计其数；
　　明隆庆四年（1570），黄河在邳州（今江苏邳州）滥出堤坝，两岸三十余里地尽为淤泥；明崇祯八年（1635）秋，为方便漕运，开通宿迁至德州河道，黄河在原河道与新河道之间来回迁徙，导致舟船无法通行，白白劳民伤财；
　　明崇祯十五年（1642），黄河开封段决堤，水灌人城内，淹死者数十万人。
　　频繁的天灾造成大批百姓流离失所，他们拖家带口，背井离乡，形成了庞大的流民群体。其中，一部分流民在迁徙地定居，得以安家立业，更多流民则到处流浪，四海为家，以行乞为生。而流民中体格较弱的老人、儿童、病患，大多熬不过坎坷的流浪过程，暴尸荒野、沟壑。