溱潼九大寺院之首

　　古寿圣寺坐落在素有水乡泽国之称的千年古镇溱潼（江苏泰州），始建于宋朝咸淳年间，俗名南寺,距今七百多年的历史，为清乾隆三十三年前泰州所属（包括东方县）范围内‚为东台十四大丛林之一，溱潼九大寺院之首，为传贤式主持，历史悠久文化底蕴深厚。
　　该寺共有房屋92间，殿宇恢弘，佛像高大，前后四进大殿分别供奉‚四大金刚，哼哈二将，弥勒，十八尊罗汉，释伽牟尼佛和观世音菩萨‛，比今扬州的大明寺规模不相上下，占地500多亩，拥有亩产千万，可谓盛极一时，多桑佛界。
　　古寿圣寺沿袭了佛教传统布局，中轴线为主线，以正殿为中心，前后二殿烘托，左右有配殿，钟鼓楼列于两侧，形成‚伽蓝七堂‛，所谓七堂及佛殿，法堂，僧房，库厨，山门，厕净，浴室等。
　　首先通过别有风味的浮桥，踏上佛化药师净土，东方净琉璃世界。迎面看到的是一座牌楼。上面书写着：＂淮堧勝地＂，是由当代著名的书法家启功所题。 ＂淮堧勝地＂是指淮水流域的胜地。在牌楼的另一面也是启功先生题写的＂第一義天＂说的是佛法最胜义之天。
　　穿过＂淮堧勝地＂进入佛陀花园。右手边的是阿育王柱。阿育王柱源于古印度，阿育王是古印度孔雀王朝统治者，与秦始皇同一时期。他一生征战杀戮，晚年自感罪孽深重，受僧人点化后皈依佛门，以佛法来教化百姓，为了弘扬佛法，他在各地竖立石柱，上刻有经文供老百姓学习，弘扬佛法，晓喻子民，并派遣使臣出使各国，把佛教传向周边各个国家。
　　石柱顶端雕刻的是四只相背而踞的雄狮，石狮昂首蹲踞在钟形的倒置莲花上。莲花四周分别雕有牛、马、象、狮四种动物，代表东西南北四个方向。每种动物又以法轮隔开。以雄狮为喻，象征着孔雀王朝大一统帝国的威严气势。莲花和法轮则是佛教的象征，表明阿育王以佛法治理天下，教化四方。
　　前方就是佛足印，它是佛祖释迦牟尼的脚印，象征佛游化各处之转法轮。原来早期的佛教并没有雕塑偶像用来膜拜，所以对塔和佛足造像的膜拜就是礼佛。依据佛传＂八相成道＂的说法，释尊在世时，禁止为自己造像拜像，在他即将离世之时，在故乡（印度摩揭陀国）留下脚印，说：＂见到足印，如同见我＂。对佛教徒来说，常人之形也不足以表现佛的庄严伟大，因此常以佛足、莲花来代表佛。(所谓＂一花一世界，一叶一菩提＂，佛足印便是佛，佛祖舍利也是佛，都是佛教徒平日虔诚供奉、礼拜的圣物。佛教徒每日的功课是念经、礼佛、行道，被世人称为＂苦行僧＂。＂行＂是要用脚的。佛教理论形象地认为，僧人修行的关键是＂脚＂。释迦牟尼由凡人到佛祖的道路，就是用＂脚＂走出来的。公元二三世纪，佛的故乡印度，就出现了对佛足印的崇拜。)
　　在佛足广场左侧的仿古建筑群是古寿圣寺特有的祗园精舍，共有居士房13间（容纳200多人）。这是目前泰州区域内唯一的佛教文化宾馆。
　　佛足广场前方的长明灯是东坡会灯，据林语堂《苏东坡传》，东坡先生曾游迹于姜堰地区，并发有药师愿。（灯上刻东坡愿文：我愿众生,足指安地。三千大千，净琉璃色。其中众生，靡不解脱。如日出时，眠着皆作，如雷震时，蛰者皆动。同证无上，永不退转。）
　　放生池是在明代以后，逐渐形成的一种格局，在佛教徒看来，放生是积德，积德乃行善者必有善报，这也宣扬了佛教的意义，众善奉行。
　　在放生池上一字排开的三座桥，中间一座大觉桥，左边一座普渡桥，右边一座慈恩桥。
　　大觉桥，大觉为大彻大悟，觉悟到了最高境界，只有佛才能称为大觉，寓意人们用我们所懂的道理去教化他人，当觉到功德圆满的时候即成为佛。
　　普渡桥，普为大众，渡为过去，从这边通过桥到达另外一边，普渡桥寓意从生到死苦的此岸到达乐的彼岸，用佛教的理念来讲就是诸恶莫作，众善奉行的思想来净化人的心灵，使每个人都能够离苦得乐，永不受轮回之苦。
　　慈恩桥，慈为慈悲，恩为恩德、恩惠的意思。以慈悲的心境，用所觉悟的真理来教化众生，使人得到解脱，脱离婆世界的苦海。
　　恩有四种；父母恩、师长恩、众生恩、国土恩。
　　人生在世最难报的是父母恩，母亲十月怀胎，一遭分娩，犹如过遭生死关，父母的养育之恩。
　　师长恩，师长的教育，使我们智慧增长，走上人所欲敬的光明大道。
　　众生恩，众生分有情与无情两种，一切有生命有感情思想的为有情众生，无情众生为花草、树木、菜水，我们身边所有的人和物都是我们人生道路上成长的资粮，我们的成就是来自于他们的奉献。
　　国土恩，国为国家，土为土地，万物所生而归于土，要求我们公民要有报国之心。
　　走过了放生池，来到了山门殿，
　　在山门殿的东西两侧是钟鼓二楼。东边的是钟楼，在钟楼供奉的是地藏王菩萨，里面挂有一口大钟。钟的谐音是＂中＂，高钟就是高中。学子或家有学子的父母可以撞撞高钟，祈愿孩子举试高中。 和钟楼相对的就是鼓楼，里面供一座千手千眼观音，有一面大鼓。 钟鼓楼的主要作用就是报时。在寺院里，晨钟在佛教寺院里叫＂开静＂， 是先敲钟后击鼓，意味着新的一天已经开始，而晚钟则叫＂止静＂，意味着一天的结束。这就是常说的＂晨钟暮鼓＂。
　　＂古寿圣寺＂ 匾额高悬于山门殿前。匾额＂古寿圣寺＂是由本煥長老（是从虚云长老，为临济宗第44代传人）一百零四岁所题。（古是指年代久远，＂寿＂意为药师佛的道场，消灾延寿，＂圣＂则是指文人圣贤汇集之处。）2005 年10 月5日，古寺举行佛像开光大典，诸多佛教界高僧应邀参加，正值开光揭牌洒净之时，万里晴空出现祥云，——佛光。可谓上天恩赐普天同庆，也昭示了此地乃风水宝地。
　　山门是寺院正面的楼门，一般有三个门，所以又称＂三门＂，象征＂三解脱门＂，中间的门称空门，空解脱门，左边的门为无相门，无相解脱门，右边称为无作门，无愿解脱门，左边无相门，佛教认为要解脱人生诸般痛苦就要绝众相，（‚色、香、声、男、女等皆为相‛ ）‚观诸法之相，本无差别‛，最终归结为空。所以无相门又称绝众相解脱门。
　　右门叫作无作门 ，佛教认为人间诸般痛苦，如生、老、病、死，爱、别离，求不得均是人自己造作之果，自作自受，共作共受，先作后受，不作不受。‘观生死可厌而不作’故称无作门。
　　空门又叫不二法门，所谓不二，是指超脱现实世界矛盾之外的佛之门，即不问世事，专必潜修，这一‘绝对真理’是惟一不二的。
　　走进山门殿，迎面供奉的是＂文魁星＂。右手握一管大毛笔，称朱笔，意为用笔点定中式人的姓名；左手持一只墨斗，右脚金鸡独立，左脚摆出扬起后踢的样子以求在造形上呼应＂魁＂字右下的一笔大弯勾，脚上是北斗七星，见图如见字。魁＂字拆开来，一半是＂鬼＂，对应魁星的面目丑陋，一半是＂斗＂，对应魁星才高八斗、也应北斗星座。
　　左右两边供奉的是哼哈二将，他们表情严肃庄重，显示出佛门重地，庄严静穆的氛围。哼哈二将是保卫佛国的夜叉神，他们手拿金刚杵，怒目而视，威武雄壮，尽职尽责，把守山门，保卫佛国与佛法永远不受侵害。左像怒颜张口，发出＂阿＂声，右像忿颜闭唇，发出＂吽＂声，按佛教说法，这两个音原是梵语开头与结尾的两个音，一开一合，是一切言语声音的根本。传为《封神演义》中是郑伦、陈奇死后封神而成。
　　山门殿的左侧是十二神将堂，这里供奉着＂药师十二神将＂又称＂十二药叉大将＂是顺应药师如来十二大愿而化现的，是守护诵药师法门的护法神。一年十二月，每天十二时辰，由一药叉大将轮值守护，与十二生肖一一对应。只要有药师琉璃光如来本愿功德经之处，或有人恭敬供养，称念受持药师琉璃光如来圣号，药叉大将及其眷属，悉皆保护守卫。解脱一切苦难，一切愿望所求皆得，称心如意。
　　十二药叉大将为药师琉璃光如来座前管理健康的大将，凡人今世之身体健康皆由个人所属生肖之大将所管辖，信徒依个人生肖所属祈求远离疾病与恶疾，诚心诚意祈祷庇佑健康，脱离苦难。大家不妨找找与自己生肖所对应的神将，许愿寄福。
　　毗羯罗大将------子（鼠）之守护神（释迦牟尼佛之化身）
　　招杜罗大将------丑（牛）之守护神（金刚手菩萨之化身）
　　真达罗大将------寅（虎）之守护神（普贤菩萨之化身）
　　摩虎罗大将------卯（兔）之守护神（药师如来之化身）
　　波夷罗大将------辰（龙）之守护神（文殊菩萨之化身）
　　因达罗大将------巳（蛇）之守护神（地藏菩萨之化身）
　　珊底罗大将------午（马）之守护神（虚空藏菩萨之化身）
　　安你罗大将------未（羊）之守护神（摩利支天之化身）
　　安底罗大将------申（猴）之守护神（观世音菩萨之化身）
　　迷企罗大将------酉（鸡）之守护神（阿弥陀佛之化身）
　　伐折罗大将------戌（狗）之守护神（大势至菩萨之化身）
　　宫毗罗大将------亥（猪）之守护神（弥勒菩萨之化身）