溱潼九大寺院之首

　　古寿圣寺坐落在素有水乡泽国之称的千年古镇溱潼（江苏泰州），始建于宋朝咸淳年间，俗名南寺，距今七百多年的历史，为清乾隆三十三年前泰州所属（包括东方县）范围内为东台十四大丛林之一，溱潼九大寺院之首，为传贤式主持，历史悠久文化底蕴深厚。
　　该寺共有房屋92间，殿宇恢弘，佛像高大，前后四进大殿分别供奉四大金刚，哼哈二将，弥勒，十八尊罗汉，释伽牟尼佛和观世音菩萨，比今扬州的大明寺规模不相上下，占地500多亩，拥有亩产千万，可谓盛极一时，多桑佛界。
　　古寿圣寺沿袭了佛教传统布局，中轴线为主线，以正殿为中心，前后二殿烘托，左右有配殿，钟鼓楼列于两侧，形成伽蓝七堂，所谓七堂及佛殿，法堂，僧房，库厨，山门，厕净，浴室等。
　　首先通过别有风味的浮桥，踏上佛化药师净土，东方净琉璃世界。迎面看到的是一座牌楼。上面书写着：淮堧勝地，是由当代著名的书法家启功所题。淮堧勝地是指淮水流域的胜地。在牌楼的另一面也是启功先生题写的第一義天说的是佛法最胜义之天。
　　穿过淮堧勝地进入佛陀花园。右手边的是阿育王柱。阿育王柱源于古印度，阿育王是古印度孔雀王朝统治者，与秦始皇同一时期。他一生征战杀戮，晚年自感罪孽深重，受僧人点化后皈依佛门，以佛法来教化百姓，为了弘扬佛法，他在各地竖立石柱，上刻有经文供老百姓学习，弘扬佛法，晓喻子民，并派遣使臣出使各国，把佛教传向周边各个国家。
　　石柱顶端雕刻的是四只相背而踞的雄狮，石狮昂首蹲踞在钟形的倒置莲花上。莲花四周分别雕有牛、马、象、狮四种动物，代表东西南北四个方向。每种动物又以法轮隔开。以雄狮为喻，象征着孔雀王朝大一统帝国的威严气势。莲花和法轮则是佛教的象征，表明阿育王以佛法治理天下，教化四方。
　　前方就是佛足印，它是佛祖释迦牟尼的脚印，象征佛游化各处之转法轮。原来早期的佛教并没有雕塑偶像用来膜拜，所以对塔和佛足造像的膜拜就是礼佛。依据佛传八相成道的说法，释尊在世时，禁止为自己造像拜像，在他即将离世之时，在故乡（印度摩揭陀国）留下脚印，说：见到足印，如同见我。对佛教徒来说，常人之形也不足以表现佛的庄严伟大，因此常以佛足、莲花来代表佛。（所谓一花一世界，一叶一菩提，佛足印便是佛，佛祖舍利也是佛，都是佛教徒平日虔诚供奉、礼拜的圣物。佛教徒每日的功课是念经、礼佛、行道，被世人称为苦行僧。行是要用脚的。佛教理论形象地认为，僧人修行的关键是脚。释迦牟尼由凡人到佛祖的道路，就是用脚走出来的。公元二三世纪，佛的故乡印度，就出现了对佛足印的崇拜。）
　　在佛足广场左侧的仿古建筑群是古寿圣寺特有的祗园精舍，共有居士房13间（容纳200多人）。这是目前泰州区域内唯一的佛教文化宾馆。
　　佛足广场前方的长明灯是东坡会灯，据林语堂《苏东坡传》，东坡先生曾游迹于姜堰地区，并发有药师愿。（灯上刻东坡愿文：我愿众生，足指安地。三千大千，净琉璃色。其中众生，靡不解脱。如日出时，眠着皆作，如雷震时，蛰者皆动。同证无上，永不退转。）
　　放生池是在明代以后，逐渐形成的一种格局，在佛教徒看来，放生是积德，积德乃行善者必有善报，这也宣扬了佛教的意义，众善奉行。
　　在放生池上一字排开的三座桥，中间一座大觉桥，左边一座普渡桥，右边一座慈恩桥。
　　大觉桥，大觉为大彻大悟，觉悟到了最高境界，只有佛才能称为大觉，寓意人们用我们所懂的道理去教化他人，当觉到功德圆满的时候即成为佛。
　　普渡桥，普为大众，渡为过去，从这边通过桥到达另外一边，普渡桥寓意从生到死苦的此岸到达乐的彼岸，用佛教的理念来讲就是诸恶莫作，众善奉行的思想来净化人的心灵，使每个人都能够离苦得乐，永不受轮回之苦。
　　慈恩桥，慈为慈悲，恩为恩德、恩惠的意思。以慈悲的心境，用所觉悟的真理来教化众生，使人得到解脱，脱离婆世界的苦海。
　　恩有四种；父母恩、师长恩、众生恩、国土恩。
　　人生在世最难报的是父母恩，母亲十月怀胎，一遭分娩，犹如过遭生死关，父母的养育之恩。
　　师长恩，师长的教育，使我们智慧增长，走上人所欲敬的光明大道。
　　众生恩，众生分有情与无情两种，一切有生命有感情思想的为有情众生，无情众生为花草、树木、菜水，我们身边所有的人和物都是我们人生道路上成长的资粮，我们的成就是来自于他们的奉献。
　　国土恩，国为国家，土为土地，万物所生而归于土，要求我们公民要有报国之心。
　　走过了放生池，来到了山门殿，
　　在山门殿的东西两侧是钟鼓二楼。东边的是钟楼，在钟楼供奉的是地藏王菩萨，里面挂有一口大钟。钟的谐音是中，高钟就是高中。学子或家有学子的父母可以撞撞高钟，祈愿孩子举试高中。和钟楼相对的就是鼓楼，里面供一座千手千眼观音，有一面大鼓。钟鼓楼的主要作用就是报时。在寺院里，晨钟在佛教寺院里叫开静，是先敲钟后击鼓，意味着新的一天已经开始，而晚钟则叫止静，意味着一天的结束。这就是常说的晨钟暮鼓。
　　古寿圣寺匾额高悬于山门殿前。匾额古寿圣寺是由本煥長老（是从虚云长老，为临济宗第44代传人）一百零四岁所题。（古是指年代久远，寿意为药师佛的道场，消灾延寿，圣则是指文人圣贤汇集之处。）2005年10月5日，古寺举行佛像开光大典，诸多佛教界高僧应邀参加，正值开光揭牌洒净之时，万里晴空出现祥云，佛光。可谓上天恩赐普天同庆，也昭示了此地乃风水宝地。
　　山门是寺院正面的楼门，一般有三个门，所以又称三门，象征三解脱门，中间的门称空门，空解脱门，左边的门为无相门，无相解脱门，右边称为无作门，无愿解脱门，左边无相门，佛教认为要解脱人生诸般痛苦就要绝众相，（色、香、声、男、女等皆为相）观诸法之相，本无差别，最终归结为空。所以无相门又称绝众相解脱门。
　　右门叫作无作门，佛教认为人间诸般痛苦，如生、老、病、死，爱、别离，求不得均是人自己造作之果，自作自受，共作共受，先作后受，不作不受。‘观生死可厌而不作’故称无作门。
　　空门又叫不二法门，所谓不二，是指超脱现实世界矛盾之外的佛之门，即不问世事，专必潜修，这一‘绝对真理’是惟一不二的。
　　走进山门殿，迎面供奉的是文魁星。右手握一管大毛笔，称朱笔，意为用笔点定中式人的姓名；左手持一只墨斗，右脚金鸡独立，左脚摆出扬起后踢的样子以求在造形上呼应魁字右下的一笔大弯勾，脚上是北斗七星，见图如见字。魁字拆开来，一半是鬼，对应魁星的面目丑陋，一半是斗，对应魁星才高八斗、也应北斗星座。
　　左右两边供奉的是哼哈二将，他们表情严肃庄重，显示出佛门重地，庄严静穆的氛围。哼哈二将是保卫佛国的夜叉神，他们手拿金刚杵，怒目而视，威武雄壮，尽职尽责，把守山门，保卫佛国与佛法永远不受侵害。左像怒颜张口，发出阿声，右像忿颜闭唇，发出吽声，按佛教说法，这两个音原是梵语开头与结尾的两个音，一开一合，是一切言语声音的根本。传为《封神演义》中是郑伦、陈奇死后封神而成。
　　山门殿的左侧是十二神将堂，这里供奉着药师十二神将又称十二药叉大将是顺应药师如来十二大愿而化现的，是守护诵药师法门的护法神。一年十二月，每天十二时辰，由一药叉大将轮值守护，与十二生肖一一对应。只要有药师琉璃光如来本愿功德经之处，或有人恭敬供养，称念受持药师琉璃光如来圣号，药叉大将及其眷属，悉皆保护守卫。解脱一切苦难，一切愿望所求皆得，称心如意。
　　十二药叉大将为药师琉璃光如来座前管理健康的大将，凡人今世之身体健康皆由个人所属生肖之大将所管辖，信徒依个人生肖所属祈求远离疾病与恶疾，诚心诚意祈祷庇佑健康，脱离苦难。大家不妨找找与自己生肖所对应的神将，许愿寄福。
　　毗羯罗大将子（鼠）之守护神（释迦牟尼佛之化身）
　　招杜罗大将丑（牛）之守护神（金刚手菩萨之化身）
　　真达罗大将寅（虎）之守护神（普贤菩萨之化身）
　　摩虎罗大将卯（兔）之守护神（药师如来之化身）
　　波夷罗大将辰（龙）之守护神（文殊菩萨之化身）
　　因达罗大将巳（蛇）之守护神（地藏菩萨之化身）
　　珊底罗大将午（马）之守护神（虚空藏菩萨之化身）
　　安你罗大将未（羊）之守护神（摩利支天之化身）
　　安底罗大将申（猴）之守护神（观世音菩萨之化身）
　　迷企罗大将酉（鸡）之守护神（阿弥陀佛之化身）
　　伐折罗大将戌（狗）之守护神（大势至菩萨之化身）
　　宫毗罗大将亥（猪）之守护神（弥勒菩萨之化身）