100光年外！2颗超级地球被发现，1颗位于宜居带，能孕育生命

　　迄今为止，科学家已经在宇宙中发现超过5000颗系外行星了，但其中有可能孕育生命的，却只有很少的几颗。
　　最近，天文学家确认了两颗系外行星，令人兴奋的是，它们都属于超级地球，并且至少有一颗位于宜居带内，其表面的环境很有可能具备孕育生命的条件！
　　这两颗行星围绕着同一颗恒星公转，这颗恒星的名字叫LP8909。它距离我们只有差不多100光年，在宇宙尺度下，这已经非常近了。
　　LP8909是一颗红矮星，也就是类似于比邻星的小恒星。其质量仅有太阳的11。8，半径为太阳的15。3，表面温度更是只有大约2871K。这么小的恒星，核心处的核聚变反应也会非常慢，这反而是一件好事，能够使其获得远超过太阳的寿命，这给了周围行星足够的时间来孕育生命。
　　最先被发现的系外行星，名为LP8909b，天文学家是利用美国宇航局的凌日系外行星调查卫星（TESS）发现的。
　　这个时候，它还只是一颗候选的系外行星，需要天文学家的更多观测来确认它的身份。后来，凭借着欧洲南方天文台建造于智利的帕瑞纳天文台的SPECULOOS南方望远镜，天文学家确认了它的存在。随后，天文学家又尝试利用它寻找TESS可能错过的行星，结果还真的发现了一颗，那就是LP8909c。
　　SPECULOOS全称是凌星法搜索绕超低温恒星的宜居行星，它的原型就是著名的TRAPPISTSouth望远镜，后者最著名的发现就是TRAPPIST1行星系统，也就是由1颗恒星和7颗已知行星组成的另一个太阳系。
　　LP8909又被称为TOI4306或SPECULOOS2，是该望远镜发现的仅次于TRAPPIST1的第二低温的恒星。
　　天文学家为何这么关注这些低温的恒星呢？除了其寿命长之外，还在于这类恒星在宇宙中是最常见的，一台擅长观测红矮星的望远镜将能以最高的效率发现系外行星。和TESS一样，SPECULOOS也是利用凌星法来寻找系外行星，也就是行星运行到宿主恒星和地球之间，导致恒星亮度变化的现象，可以帮助我们确认系外行星的存在。
　　像红矮星这样的低温恒星，会在近红外波段发射出比较明显的光。为此，天文学家还给SPECULOOS配备了一台高敏感度的近红外相机，这也弥补了TESS的不足。
　　天文学家发现，这两颗行星很值得关注，因为它们都属于超级地球。所谓的超级地球，指的是质量在地球110倍之间的天体。尽管在我们的印象里，超级地球应该是像我们的行星一样有大气、有岩石或者海洋表面，最起码应该是岩石行星的，但目前国际上对于超级地球的定义，还仅限于质量范围内的约束。
　　即便如此，在超级地球质量范围内的行星，目前被认为很有可能是岩石行星。至于这样的行星是否有大气层或者海洋，目前人类的科技也很难探测。
　　总之，如果我们想寻找地外生命或者宜居行星，那就不能关注那些巨大的气体行星，而是把重点放在这样的超级地球或者更小的岩石行星上。
　　观测结果表明，LP8909b的半径比地球大了30左右，它距离宿主恒星非常近，只需要2。7个地球日就能完成一次公转。
　　相比之下，LP8909c要更大、更远一点，它的半径比地球大40，公转周期约为8。5天。随后，位于夏威夷的MuSCAT3仪器在观测之后确认了这个发现。
　　尽管它和宿主恒星之间的距离同样远远小于日地距离，但考虑到这颗恒星本身就比较凉，天文学家认为，LP8909c可能在这个距离下恰好处于其宿主恒星的宜居带内，并因此拥有适合生命演化的基础条件。
　　领导LP8909c发现的AmauryTriaud教授介绍：所谓的宜居带，指的是一颗具有和地球详细的地质条件和大气条件的行星，其表面温度能够允许液态水存在数十亿年时间的概念。
　　这两颗行星恰好能够运行到宿主恒星和地球之间，给天文学家们提供了绝佳的观测机会。他们不仅可以利用恒星亮度变化的规律判断系外行星的公转周期及其与宿主恒星之间的距离，还能够获得更多的信息。
　　当它遮挡宿主恒星的光芒时，我们可以观测后者亮度的变化。如果是陡降、陡增的状态，那就说明这颗行星没有大气层；如果其亮度变化是曲线的，那就证明行星有大气层。
　　不仅如此，如果确认LP8909c有大气层的话，天文学家还可以进行另一种观测，那就是光谱观测。当宿主恒星的光穿过它的大气层的时候，其大气层内的不同化学物质会吸收不同波长的电磁波。当我们对穿越其大气层的恒星光进行光谱分析的时候，通过其光谱内不同波段的特征，就可以判断行星大气里有哪些物质。
　　这是美国宇航局最强大的太空望远镜韦布最擅长的领域之一，在发布其第一批全彩图像的时候，韦布就对一颗系外行星的大气进行了光谱分析，证明了它的能力。
　　目前，天文学家已经进行过许多理论分析了，指导韦布在进行光谱观测的时候要重点分析哪些化学物质，比如水、氧气、一氧化碳、二氧化碳、甲烷、氮氧化物等等，这些气体都有可能和生命有关，甚至可以告诉我们一颗遥远的行星上孕育生命的概率有多高。
　　Triaud教授还说：尽可能多地去探测温度适宜的岩石行星是非常重要的，这有助于我们研究系外行星的气候多样性，并最终能够测量宇宙中生物出现的频率。
　　我们知道，寻找地外生命的重要方程德雷克方程中就涉及到了这一参数，当其中各项参数越来越精确，我们也越来越接近了解银河系内到底有多少地外文明。
　　这个问题的答案，或许已经不远了。NASA新发现两个超级地球超级地球超级地球已被发现，外星文明还会不会远呢