美洲的古老部族苏族

　　苏族，又称达科塔人，不过后来研究发现，达科塔人其实是苏族的其中一个分支，属于北美土著原住民的一个民族。
　　古代苏人生活在密西西比河谷的中部地区，后来又在明尼苏达州，生活了至少两三千年。苏族人的祖先在公元800年前后，从密西西比河中部，到达明尼苏达州中部和威斯康星州西北部的北部森林。公元1300年左右，他们采用了北方部落社会的特征，被称为七议会之火。17世纪，苏族人迁居到密西西比河和五大湖的源头，由于与易洛魁人的战争，他们在1659年被迫分散到北美西部。
　　苏族人主要靠狩猎维生，他们最喜欢的猎物是美洲野牛和水牛，因为除了可食用外，皮毛还能用来制成衣物，并为苏族人提供遮风避雨的地方，随着马匹引入苏族人的生活，他们迅速适应了马背上的生活，生活方式快速彻底改变。苏族人的骑术非常高超，可以一边骑着马快速奔驰，一边准确地射箭和开枪，他们也精通繁衍马匹，拥有许多跑得很快又有耐力的马匹。
　　因为马匹被苏族人视为珍贵资产，有的苏族战士甚至畜养了上百匹马，马匹不只用来打仗，还可当作交易的货币单位。苏族人没有马镫，但丝毫不影响他们高超的骑术和精准的骑射，加之苏族人后来又得到了一部分火器，包括当时非常先进的连发步枪，当时苏族战士，曾经被认为是世界上最优秀的骑兵，但也是美洲最后一个马背上的民族。
　　在苏族人的众多战斗中，小大角之战，是苏族与美军多次战斗中，最具传奇色彩的一场战役，这场战斗对苏族人、北夏安人和阿拉帕霍人来说，是一次压倒性的胜利，这场战斗，由包括疯马和盖尔酋长在内的多位酋长领导，而美国第七骑兵部队在乔治卡斯特中校的指挥下，遭遇重大失败。第七骑兵团的12个连中，有5个被歼灭，并且总指挥官卡斯特阵亡。当时，美军称他们是大平原上飞驰的骑兵，不过，他们和迁徙的大片野牛一样，成为了历史。
　　苏族人普遍认为，死者的灵魂会前往来世，在他们的传统中，像这种肉身与精神之旅，是在葬礼举行后开始的，持续时间为四天。哀悼的家人和朋友，将参加为期四天的苏醒日，以陪伴灵魂到安息之地，苏族人对于尸体，从不进行防腐的处理，在埋葬前一年，将尸体放置在墓地脚手架上，放置尸体的平台，被安置在树上，或者放置在四个直立的杆子上，用以将尸体抬离地面，尸体被包裹在毯子或布中，并且总是将头朝南放置，哀悼的人会对尸体说话，并为死者提供食物，就好像亲人还活着一样。当尸体放置一年后，再埋入地下，和世界上其他种族不一样的是，苏族人将尸体面朝下埋放，但头依旧朝向南面。
　　如今，苏族由横贯几个保留区的许多单独的部落议会组成，生活在达科塔、明尼苏达、内布拉斯加，以及加拿大的马尼托巴州和萨斯喀彻温州南部。苏族中的达科塔人生活在明尼苏达、内布拉斯加、南北达科塔以及加拿大的居留地，拉科塔人是生活在最西边的苏族人，直到现在，仍有很多苏族人生活在居留地之外。