承父继兄，奠基立业

　　公元220年，曹丕接受汉献帝禅让而称帝；公元221年，刘备作为汉室宗亲，效仿光武帝刘秀的例子而称帝。孙权虽然统治地域、麾下军力都强于刘备，但他想要称帝，却完全不合法统，名不正言不顺。因此，为了找寻到自己称帝的合法依据，孙权才耐心等候。
　　孙权（182252年），字仲谋，吴郡富春（今浙江富阳）人，是东吴政权的开国皇帝。孙权的父亲孙坚，少为县吏。史书称他世仕吴，又说他孤微发迹，孙家大概是浙东地区一个门第不算高的豪族。孙氏出身微寒，孙权的祖父孙钟只是个种瓜的农民，此前祖先更全不可考，难比蜀汉刘备作为汉室帝裔的正统号召性。
　　孙权
　　熹平三年（174年），孙坚以吴郡司马的身份募召精勇千余人，协助扬州刺史和丹阳太守的州郡兵，共同镇压了会稽的许生起义。黄巾大起义爆发后，中郎将朱表坚为佐军司马。时孙坚为下邳丞，他以跟随他的乡里少年，又募商旅及淮、泗精兵，总共1000多人，组织成他的基本队伍，跟随朱向黄市军挥舞屠刀。中平四年（187年），东汉政府为了镇压南方的农民起义，任孙坚为长沙太守，长沙、零陵、桂阳三郡的农民军都被他压平。关东州郡讨董卓时，孙坚也起兵响应，并进军中原，成为袁术的部下。在州郡兵中，孙坚的军队是一支少有的劲旅。他曾在阳人（今河南临汝西）大破董卓的队伍，董卓迁都长安后，又进军收复了东汉的京都洛阳。初平二年（191年），袁术派孙坚往攻刘表，在围攻襄阳的战斗中，孙坚被黄祖的部下射死。
　　曹丕
　　孙坚的长子、孙权的哥哥孙策，在孙坚进军中原时，与家人徙居舒县（今安徽庐江西南）。孙策在江淮间结交知名人士，与舒县大族周瑜相友善。孙坚死后，策往见袁术，术以将余兵归还给他。孙策因为不是袁术的心腹，故不被重用。这时割据群雄正倾其全力在中原混战，江南地区是一个没有大割据势力的空虚地带。兴平二年（195年），孙策征得袁术的同意，率兵进取江东，想到那里去开辟一个新天地。事实证明，这个正确的战略选择，对以后孙氏势力的发展壮大起了关键性的重要作用。
　　孙策在寿春离开袁术时，仅有兵千余人，马数十匹，力量很小。他沿途招兵买马，比及历阳（今安徽和县），已发展到五六千人。孙策过江后，首先与扬州刺史刘繇发生了冲突。经过牛渚（今安徽当涂采石矶）、秣陵（今江苏江宁）等地的几次战斗，孙策击溃了刘繇的势力，占据刘繇的根据地曲阿（今江苏丹阳）。
　　刘备
　　孙氏父子在江东的名声并不好，所以孙策初过江时，百姓闻孙郎至，皆失魂魄，长吏委城郭，窜伏山草。孙策为笼络民心，下令整顿军纪，严禁士兵抢掠，至鸡犬菜茹，一无所犯。他又规定：乐从军者，一身行，复除门户；不乐者，勿强也。这样，孙策的势力便壮大起来，军队迅速发展到两万多人。
　　建安元年（196年），孙策南下攻会稽（治所在今浙江绍兴），太守王朗兵败投降建安四年（199年），袁术病死，其部下投奔庐江太守刘勋于皖城（今安徽潜山）。孙策袭皖，逐刘勋，袁术的部曲三万多人皆归孙策。孙策又兵临豫章（治所在今江西南昌市），太守华歆不战而降。策分豫章为庐陵郡（治所在今江西吉水东北）。在此前后，孙策又削平了丹阳（治所在今安徽宣城）、吴郡（治所在今江苏吴县）的割据势力。这样，孙策就占据了扬州的会稽、吴、丹阳、庐江、豫章、庐陵六郡，大体上统一了江东。
　　孙权与刘备
　　建安五年（200年），被孙策杀死的吴郡太守许贡的部下，在丹徒刺杀了孙策。
　　孙坚、孙策虽然都过早地死去，但他们却拉起了一支有很强战斗力的队伍，也占据了一块相当大的地盘。这就为孙权在江南建国奠定了良好的基础。
　　孙权曾随孙策转战江东，常在一起进行谋划。策死后，孙权在张昭、周瑜等的辅佐下继位。他一方面招延俊秀，聘求名士，另一方面镇抚山越，讨不从命使动荡的局面很快稳定下来。这时，曹操从江陵顺江东下，图谋一举消灭孙权。历史上决定三国分立的赤壁大战爆发了。
　　关羽
　　在赤壁之战中，日后魏、蜀、吴三国的主要人物都做了充分的表演。时孙权才26岁，但已显露出他足以与曹操、刘备并称无愧的政治家的才干。当他听了东吴内部主战派和主降派七嘴八舌的辩论以后，拔刀斫前奏案曰：诸将吏敢复有言当迎操者，与此案同！’这是何等的气魄！在赤壁之战中，主要是由于孙权有抗曹的巨大决心，在各方面又处置得宜，因而才取得了以孙刘五万联军大破20多万曹军的奇迹。
　　赤壁之战以后，曹操主要致力于关陇后方的巩固，孙刘两家围绕着荆州问题，展开了长期的争夺。荆州人口众多，物产丰富，吴、蜀都不愿放弃这个能搜刮大量兵源和物资的重要基地。荆州居长江上游，北上可以进攻曹魏的襄樊，威胁许昌，东下可顺流到达孙吴的腹地。蜀若失去荆州，就会被封闭在三峡以西的四川，在东面无法与吴、魏争衡。吴若不占领荆州，就会时刻受到长江上游的威胁，无法确保江东。所以从战略上说，荆州是吴、蜀必争之地。而荆州对吴比对蜀还重要一些。
　　诸葛亮
　　起初孙刘两家为了联合抗曹，孙权同意把荆州借给刘备。当刘备跨有荆、益以后，势力急剧壮大，对孙权造成严重威胁，孙刘矛盾趋于激化。建安二十年（215年），孙权向刘备讨还荆州未果，即派吕蒙带兵攻取长沙、零陵、桂阳三郡。后孙刘双方妥协，以湘水为界，平分荆州。这是争夺荆州的第一个回合。
　　周瑜
　　建安二十四年（219年），镇守荆州的蜀将关羽，向曹军发动大规模的襄樊战役，掳于禁，斩庞德，军势极盛。关羽和孙权关系不好，扬言说：如使樊城拔，吾不能灭汝（孙权）邪？可见如关羽获胜，蜀对吴造成的压力当更大。起初孙权想趁机攻取曹魏的徐州，但遭到吕蒙的反对，他向孙权说：至尊今日得徐州，操后旬必来争，虽以七八万人守之，犹当怀忧。不如取羽，全据长江，形势益张。吕蒙的主张显然更符合东吴的利益。于是孙权改变主意，采取与曹魏联合，达成夹击关羽的密谋。关羽在吕蒙的偷袭下，一败涂地，荆州全部丢失。这是争夺荆州的第二个回合。
　　吕蒙
　　刘备为了替关羽报仇，夺回荆州，在他称帝后倾全力向吴进攻。蜀和吴有所不同：蜀处群山环绕之中，易于自守，外敌很难进攻，所以它大举攻吴，不必顾忌魏的袭击；吴与魏仅一江之隔，极易受到魏的攻击，它如对付蜀，那就更得提防魏。因此，孙权不得不低声下气地向曹丕称臣、进贡，并接受曹丕赐给他的吴王封号，以避免二处受敌的困境。曹丕受孙权的迷惑，对吴、蜀之争采取中立。在这种情况下，吴以全力对蜀，终于在夷陵大破刘备的军队。这是争夺荆州的第三个回合。经过以上三个回合的斗争，最后确立了吴在荆州的统治。
　　在魏、蜀、吴三国中，就其政治凭借来说，吴不如蜀、蜀不如魏。曹操和曹丕挟天子而令诸侯，一切以汉献帝为招牌，名正言顺，当曹丕具备称帝的条件以后，仅导演了一场禅让的闹剧，就率先当了皇帝。刘备是帝室之胄，虽然比较疏远，但也有兴灭继绝的称帝资格，所以当曹丕废汉献帝以后，刘备就马上宣布是汉室的合法继承人，登上了皇帝的宝座。这种政治凭借在当时是很重要的，但东吴却没有。在三国中孙权称帝最晚，这当然是由于吴、蜀长期争夺荆州，孙权不得不对魏采取韬晦的策略，但也与他缺乏这种政治凭借有关系。直至夷陵之战以后，孙权与蜀恢复了联盟关系，解除了西顾之忧，又经过几年的酝酿，孙权才在黄龙元年（229年）正式称帝。