付费解锁CPU功能？11年前的生意如今又火了

　　早在2011年，也就是距今11年前，当时Intel曾经面向消费级处理器推出过十分独特的＂付费升级＂服务。当用户觉得CPU性能有些不够用时，只需要购买一个＂升级软件＂、在安装后重启电脑，CPU的规格就会自动发生变化，并带来一定程度的性能提升。
　　不得不说，当时这种CPU＂付费升级＂服务确实还是有些亮点的。因为它意味着消费者无需自己拆开电脑更换CPU，显然大幅降低了＂升级＂的门槛。而且从公开信息来看，Intel彼时所提供的＂付费升级＂幅度也并不算小。
　　例如，酷睿i3-2312M本是产品序列中的市场定位最低的型号，但在付费升级后，它的主频可以从2.1GHz升至2.5GHz，同时三级缓存也能从3MB提升到4MB，一跃成为了当时整个移动版i3里性能最强的版本（i3-2393M），甚至超过了那个时候出厂规格最高的i3-2370M（2.4GHz主频，3MB缓存）。
　　然而在规格大幅提升的同时，＂付费升级＂服务略显尴尬的产品型号安排，却使得其遭到了诸多恶评。原因很简单，因为所有能＂升级＂的CPU，全都是面向低预算市场的型号（i3或奔腾）。虽然它们的目标用户大概确实不具备自己更换CPU的能力，但从另外一个角度来说，人家本来就买了＂丐版＂，Intel却还要这些消费者另外再掏钱去＂升级CPU＂？
　　在这种情况下，哪怕＂升级＂幅度确实挺大，但部分消费者还是觉得被＂恶心＂到了。因此对于那些可能感兴趣的消费者来说，过于低端的硬件规格（哪怕是升级后），也意味着＂付费升级＂变成了一件看似美好、其实相对鸡肋的服务。
　　然而当时间来到2022年时，Intel方面似乎打定主意要重启CPU的＂付费升级＂了。
　　只不过，这一次Intel的做法确实对用户有利
　　等等！先别急着骂，因为Intel很明显吸取了11年前的经验和教训。这一次他们不仅完全改变了＂付费升级＂CPU的目标客户，同时在付费解锁的功能选项上也进行了大刀阔斧的改动。
　　具体来说，新的＂付费升级＂服务将只会针对Sapphire Rapids第四代可扩展至强处理器，也就是未来的顶级工作站和服务器CPU，而不会面向家用市场。
　　同时＂付费解锁＂的内容，也不再是更高的主频、更大的缓存等，这些直接与性能挂钩的参数，而是专注于企业级的一些可选功能和指令集。
　　其中包括但不限于：
　　软件保护扩展(Software Guard Extensions/SGX)
　　快速辅助技术(Quick Assist Technology/QAT)
　　动态负载均衡(Dynamic Load Balancer/DLB)
　　数据流加速器(Data Streaming Accelerator/DSA)
　　内存分析加速器(In-Memory Analytics Accelerator/IAA)
　　不难发现，以上的这些功能，绝大多数都从未出现在家用级CPU产品上，这是因为它们多半都只作用于特定的软件、或是只能加速特定的工作负载。其中有的能让CPU在处理网络传输封包时的性能提高，有的能加速CPU在存储服务器里的数据转换性能，还有的功能只能在AI推理类软件里起作用、大幅增强CPU的AI性能。
　　很显然，正是因为这些功能的＂指向性＂十分明确，所以在过去的企业级CPU里，它们往往也会造成一些不必要的成本浪费。要么是企业为自己不需要的功能付了费（比如存储服务器里的CPU，就大概率不需要有AI加速相关功能），要么就是Intel必须为不同的客户专门生产定制指令集的CPU，结果也会造成生产成本的上涨，最终还是会转嫁给终端的消费者。
　　在这种情况下，针对企业级产品开展＂付费解锁＂服务，实际上就变成了一种非常聪明，而且对各方来说都能有效降低成本的做法。
　　＂付费升级＂会来到家用端吗？其实也不是不行
　　那么一个新的问题就来了，既然这种＂针对特定用户需求解锁指令集/软件功能＂的思路看似非常科学有效，那么是不是也有可能会被用在家用级CPU上呢？
　　仔细想想，其实还真有可能。毕竟一方面从用户需求来说，随着如今越来越多人需要居家办公，＂家用级CPU＂所面临的使用场景，也不再仅限于轻量级的文字处理、或是单纯的游戏等。消费者用家中的电脑开直播、剪视频、写代码、做动画渲染，甚至运行AI训练的情况，其实已经不算少见了。
　　另一方面从供给端来说，以前无论Intel还是AMD，针对那些需要在家中进行重负载工作的用户，都有推出高性能的HEDT（High End DeskTop，即超顶级桌面电脑）平台。但HEDT平台的需求在当时来说毕竟相对小众，再加上由于技术的限制，HEDT平台的CPU到了后期普遍采用＂多核低频＂设计，也就造成它们反而不适合发烧级游戏玩家使用，因此市场份额不断萎缩，最终普遍被所取消。
　　这也就意味着，对于如今的＂高端家用CPU＂来说，它们在设计上不得不同时兼顾游戏与重负载需求，因此也就导致了一些功能上的矛盾和冗余问题出现。
　　比如大家熟悉的＂超线程技术＂，虽然在多媒体编辑软件里普遍能够提高效率，但对于游戏却往往没有什么效果，甚至还可能会有负面影响。
　　如果打开AVX2，那么即便是i9-13900KS也可能会出现降频
　　又比如说，AVX2和AVX512指令集虽然会造成CPU大量发热、严重影响功耗和发热表现，并且会让超频变得不稳定，但对于很多专业内容创建应用来说，适度降低主频、打开这两个指令集却又能大幅提高效率。
　　类似的情况还有集成在核显里的QuickSync快速视频转码技术，集成在部分型号CPU里的IPU6图像信号处理器（用于处理摄像头效果），甚至是现在大量CPU都具备的各种虚拟化指令集等等，它们普遍是＂对一部分用户很有用，但对另外一些人来说完全是个累赘、甚至会拖累性能＂的设计。
　　当然，我们也不排除未来Xeon W系列直接再次推出＂高端家用版＂的可能性
　　既然如此，这也令我们不禁遐想，未来Intel有没有可能将家用CPU上的＂游戏特性＂与＂生产力特性＂进行更明确的区分，并将其中的一类功能做成后付费的软件激活形式呢？老实说，如果这样做了之后，能够降低高端家用CPU名义上的售价，说不定还真能得到一部分消费者的欢迎。
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