这个人开创了人类改造世界的先河

　　大禹是怎样深得人心的呢？主要是他治水的功劳。这是一件惊世骇俗的原始社会末期的伟大工程，以至于19世纪初的法国学者雷缪塞这样惊叹地说：大禹治理了两条大河，它们的流速等于、而宽度几乎等于美洲的那些大河，并把成百条河流的大水引入10万平方里格以上的土地上这一壮举，使这位名垂青史的汉学家称赞中国人是一向培植和尊重知识的民族。
　　大禹治理水患，确实是中国古代一项伟大的工程，对人类造成了巨大的福祉，成为古代中国人民力量和智慧的象征，直到1000多年后的春秋时期，鲁国昭公元年（公元前541年），当时的一个名叫刘定公的人还说：美哉禹功，明德远矣。微禹，吾其鱼乎！意思是说，禹的功劳实在他给人类的遗惠影响深远。假如没有禹，我们早成为鱼虾了。史学家们还考证，在我国古老的铜器铭文里，也有关于禹治水的记载，说他是平水土定九州的人。这说明禹治洪水是一个源远流长、广为流传的神话。
　　神话往往与现实相通。神话中曲折地折射出历史的真实。史学家范文澜用唯物史观分析了大禹治水的历史意义：禹是古帝中被崇拜的一人。许多古老民族都说远古曾有一次洪水，是不可抗拒的大天灾。独在黄炎族神话里说是洪水被禹治得‘地平天成’了。这种战胜自然的伟大精神，是禹治洪水神话的真实意义。
　　禹和黄帝一样，是一个被我国古代神话所美化和夸大了的人物。他的事迹实际集中了我国上古劳动人民勤劳和智慧的高贵品德。传说中，他到了30岁还迟迟不结婚，一直过着单身的生活，为的是集中精力把洪水治好，在治水途中邂逅了涂山氏族长的女儿涂山女娇，也赢得了她的芳心，结婚后不到四天，他就匆匆离开了新房，赶去了治水的地方。
　　古书上还记载，大禹在治洪水时亲自扛着簸箕和铲子冒雨前进。他在外面待了13年，三次回家都没能回去。涂山女娇日夜思念丈夫，每天都向禹治水的地方远望，可是望穿秋水也见不到禹。她朝思暮想，时时刻刻都在期望禹的归来，也在担忧禹的安全。最终化作一块望夫石，立在涂山的东面，那是大禹治水的方向。而大禹的手和脚上也都长满了厚厚的茧子，指甲也被磨掉了，腿上的汗毛也被拔掉了。还不到老年，他就得了一身的病。但是他仍是一瘸一拐地来回在治水工地上指挥。
　　禹的舍己为人精神永远被后人传诵着，成为我国人民优秀传统美德的一个重要组成部分。至今，在我国许多地方，都留下了关于禹的遗址。河南开封有禹王台，传说他曾在治水时住过这里；河南禹县有禹王锁蛟井，相传禹曾在此降服作恶的蛟龙。浙江绍兴有大禹庙、大传说他晚年在此大会诸侯，以身殉葬。此外，山西河津县还有禹门口、夏县禹王城等，相传禹曾凿山治水，诸如此类的遗址，无不说明人们对上古治水英雄的怀念与敬仰。
　　禹治理水患是中国古代劳动人民的伟大创举，是一项伟大的工程。关于这次治水，有许多有趣的传说。比如，浙江省绍兴的古名会稽，就是禹时留下的地名。会稽有座山原名茅山，因为禹曾在这里商议治理洪水，此山遂改名会稽（聚会商议）。河南三门峡，相传禹治理黄河时，把一座挡河道的山劈成数段，使河水分流，穿过三个峡口，好像三道门，后来就称为三门峽。长江上游的巫山三峡，也有禹治水时留下的遗迹。禹把这条不称职的龙斩首示众，所以巫山县至今还有错开峡、斩龙台等名称。
　　十三年的治水，禹终于制服了洪水，由于他的功劳和无私，人民推举他为舜的继承人。舜死后，禹便成了中原地区部落联盟的首领，但他仍旧勤恳地工作，经常到各地巡视水情，后来死在会稽。至今，在浙江绍兴，还留下了禹穴这个古迹。