天朝上国美梦的破灭

　　曾几何时，清王朝的权贵们，每天做着天朝上国的美梦，他们在享受着吸食鸦片带来的快感，也沉迷于走私鸦片所带来的的巨大利益中无法自拔。上层社会的荒淫奢靡是那些平民从未见过的，而底层社会的饥寒交迫充斥着权贵们的漠不关心，或者说是无视？殊不知，当矛盾日益激化，所带来的往往就是翻天覆地的变化。
　　鸦片的输入严重败坏了社会风尚，摧残了人民的身心健康。烟毒泛滥不仅给中国人在精神上、肉体上带来损害，同时也破坏了社会生产力，造成东南沿海地区的工商业萧条和衰落。所幸清政府还存有一丝良知，清政府从自身利益出发，1821-1834年颁布禁令八次，要求改革弊政，在中国严禁鸦片。1838年12月，道光皇帝命林则徐为钦差大臣，前往广东禁烟。
　　林则徐的虎门销烟，俨然成为了英国发动战争的借口，虽然英国并不认为这是一场战争，仅仅是一场带有报复性质的军事行动。导致战争爆发真正的原因是英国迫不及待地想要打开中国的市场，而清政府拒绝与英国进行贸易，这使中英贸易为英国带来庞大的贸易逆差。你想动我的蛋糕，那就要做好被打手的准备。
　　虽有广大民众自发地组织起来联合清军阻击英军，但内部腐朽，早已千疮百孔的清政府，最终还是战败了。而代价便是签订了中国历史上第一个丧权辱国不平等条约《南京条约》。中国也开始沦为半殖民地半封建社会。
　　鸦片战争是中国抗击西方资本主义列强的第1次战争。英军以较少的兵力、较小的代价战胜了中国。虽然英国的兵器占有优势，但主观上主要是清政府的腐败无能。清政府开始一步步成为列强统治中国的工具，随着中国的领土、领海、司法、关税和贸易主权开始遭到严重破坏。
　　这场战争打破了清政府＂天朝上国＂的美梦，也打醒了一批政治眼光比较敏锐的封建知识分子，促使他们进一步去探索和寻找中国社会摆脱困境与危机的良策。然而包括朝廷在内的绝大多数人，是好了伤疤忘了疼，他们并没有因鸦片战争而改变对西方的看法，反而继续实行保守的闭关政策，直到后来的第二次鸦片战争后，才出现了洋务运动等的自强救国运动。
　　在经济上，随着列强向中国倾销产品和对中国丝、茶等农副产品的收购，逐渐把中国卷入世界市场，中国日益成为世界资本主义市场的一部分。这在客观上促进了中国商品经济的发展，有利于中国民族资本主义的兴起。战争之后，大量英国商品开始源源不断地输往中国，英国对华出口总量急剧增长，但是中国的市场对英国商品却并不买账。这就造成了中国的进口货物连年下降，而出口货物却连年递增，造成了巨大的贸易顺差。这是令英国万万没想到的。
　　伴随着经济上的深入，国外的先进文化也同时传入中国，自然科学冲洗着国人的封建迷信和愚昧无知；国外的生活方式开始融入上层社会的生活；民主自由平等思想也在中国国内悄然传播，为后来的戊戌变法、辛亥革命开始打下了思想基础。
　　鸦片战争是中国近代史的开端，也是中国旧民主主义革命的开端。