方城石猴匠心情浓长，送君好时候

　　在《西游记》里，有一块石头享受天地之灵气，日月之精华，忽然有一日崩开，里面出现一只石猴，大闹花果山......这便是＂石猴出世＂的开端。
　　小说家借助丰富的想象力，赋予了一只灵猴的来历，然而石头与猴子的缘分，也不是凭空而来的。在河南南阳的方城，流传着一种一千多年的民间技艺——方城石猴。这项起源于宋代的刀刻技艺也许给了曾任新野县令的吴承恩某种启发，石猴——灵猴在创作者的眼中神奇般地存在。
　　追溯千年，传承美好愿景
　　中国石雕艺术由来已久，而＂方城石猴＂的技艺据说传承自宋朝，鼎盛于明清。1000年来，它是盛世里人们手里把玩的玩具，它也是乱世中手艺人用来活命的技艺。关于它的故事，随着岁月烟云飘荡在风起处。
　　方城自古有着重要的地理位置。相传北宋末年，金人入侵中原，兵荒马乱，民不聊生，大批民间艺人随从皇室贵族仓皇南逃。辘轳车马，一路风尘，辗转流落到南阳盆地方城境内的石刻艺人靠山吃山，对方城砚山铺一带的软石产生了浓厚的兴趣，身怀雕刻绝技的艺人们很快就找到谋生之路，渴望＂时来运转＂的艺人们结合当地的民风民俗便兴起了一门民间工艺——方城石猴。
　　石猴与＂时候＂谐音，寄托着民间对迎瑞纳福、好运好时候的美好愿望，跟玉雕的观音弥勒佛之类的物品一样，是一种名副其实的心灵寄托载体，也承载着农耕文明时代人们普遍的文化心理和生活状态，是一种堪称民间文化＂活化石＂的手工技艺，也是南阳地区民间＂猴文化＂的重要拼图。
　　清朝末年，雕刻石猴迎来了高峰，当时方城家家户户皆以石猴为生，出售的时机大多在庙会上，＂猴＂与＂侯＂谐音，寓意＂辈辈封侯＂的小猴子通常在这个时候受到人们的青睐，人们互赠美好祝愿，传达着千百年来一致不变的愿景。
　　这样的民风民俗传到如今，在每年的三月三方城县的小顶山庙会上，还有迹可循。技艺与愿景随着岁月沉淀下来，成为传统日子里的某种仪式感。
　　一刀一刻，雕琢匠心精诚
　　在方城县砚山铺一带土地贫瘠，却出产一种质地绵软的面石，当地人利用这种大自然的恩赐，用一把把简单的刻刀，把自己的智慧和对生活的向往刻进这一块块石头里。无论是欢喜还是忧郁，刻刀的深浅和布局根据情绪刻画出栩栩如生的石猴。
　　方城石猴造型拙朴率真，刀法简洁，有着浓郁的地方色彩和淳朴的泥土气息。雕刻一个石猴需要经历选材、打磨、雕刻、蒸煮、上色、晾晒、涂桐油等工序，纯手工制作，没有花样模仿，因势而创作，粗犷、简洁、线条感强，最显功力的地方在面部，简单数刀刻画出眉眼口鼻，栩栩如生。大的高约10厘米，小的仅有大拇指大小，有单猴、猴背猴、猴撂猴、母子猴，还有狮背猴、猪背猴等。小巧玲珑，独居文化神韵。
　　石猴的灵性全凭手艺人手工雕刻，那种遒劲质感是机器作品所带不来的。技艺的纯熟和匠心的雕琢让人忘却时间的流逝，一刀一刻赋予生命。你仔细盯着它看，仿佛一个鲜活的灵猴在与你对望，诉说着生命里的艰辛，能够抚平你的忧伤。
　　关于未来，传统在现代迷失
　　曾几何时，方城家家户户靠石猴为生，一如南阳镇平石佛寺的玉雕一样，也曾造福一方。然而方城石猴却没能像镇平玉雕一样做大做强，形成产业化。在飞速发展的现代社会中，方城石猴仅凭少数人在传承的手工技艺，现状堪忧。
　　看似简单的手工艺品，却要经过手工艺人精心雕刻多道工序，费时耗力，一个手工艺人一年不停也不过雕刻出300个石猴，而这种平价的手艺品因难以卖出好价钱，对年轻人的吸引力很小。现实生活状况的种种，很少有人来学习这门技艺。除了祖传的手艺，有着某种情怀在里边，实在没有足够的理由来刺激年轻的志趣了。
　　2008年，方城石猴被列入国家级非物质文化遗产名录，这种手工艺和木板年画等众多手工雕刻的工艺品一样，面临着＂失传＂的尴尬境地。
　　中国的现代经济在飞速发展，而中国的传统文化也在逐渐迷失。方城石猴能否如它的美好愿景一样走进＂好时候＂呢？