全球唯一与世隔绝5万年的鱼，只剩38下条，差点被醉鬼连锅端了

　　在美国的内华达州，有一片以酷热和干旱著称的沙漠戈壁，夏季的温度甚至可以达到50摄氏度，空气中的湿度几乎为零。如此极端的气候，让这里成为了大多数动植物难以涉足的死亡地带，因此被大家叫做＂死亡谷＂。
　　Tips：1849年冬，一个淘金队横越该山谷，因不敌此地恶劣的天候，导致多数人遇难。成功穿越山谷的少数人在离开此地时伤心地时说了句＂Goodbye death Valley （翻译：再见，死亡谷），Death Valley由此得名。
　　但神奇的是，在这片生命禁区之中却生活着一种小型淡水鱼，并且已经在这片与世隔绝之地繁衍生活了至少五万年的时间。它就是魔鱂，目前已经濒临灭绝，最少时只有38条，还差点被一帮醉鬼连锅端了。
　　酒鬼闯下大祸
　　2016年4月30日，三个喝醉的年轻人在美国死亡谷国家公园里开车狂奔，借着酒劲，他们持枪闯入了用铁栏杆围起来的魔鬼洞保护区之中。魔鬼洞是死亡谷中唯一还有地下泉水的地方，如今只有一个清澈的小水潭被国家重点保护。这三名年轻人先是用手枪打开了围栏的门锁，接着大摇大摆地进入魔鬼洞中，在水潭里嬉戏打闹。
　　Tips：死亡谷中的水温不适宜沙漠鱼的生存繁衍，其中著名的＂魔鬼洞＂是沙漠鱼唯一天然的栖息地。而对唯一栖息地的过分依赖会使魔鬼洞的沙漠鱼濒临灭绝。
　　这里是死亡谷中难得的避暑之地，底部水潭非常清澈，三人玩了个痛快。其中一个年轻人还在岸边吐了一顿，之后留下空酒罐和其他垃圾，又开着车扬长而去。然而他们不知道的是，这处小水潭里栖息着世界上分布面积最小的有脊椎动物，魔鱂。位于洞窟和水下的摄像头把他们的所作所为全部记录了下来。
　　这时正值魔鱂的繁殖季节，他们的闯入无疑让这个濒临灭绝的种族雪上加霜。尤其是他们污染水质的行为，甚至可能把这里的魔鱂全部毒死。
　　Tips：沙漠鱼，又称魔鳉，是一种鳉属类生物，主要分布在美国内华达州死亡谷。在1966年被列入美国濒危物种保护法案的首批物种名单。它们的数量已经从20世纪70年代的大约400尾下降到约30尾。
　　发现状况的保护区工作人员救驾来迟，为了杜绝此类事件，保护区直接公开了三人的照片，全美悬赏通缉。终于，在5月10日，这三人被警方逮捕。在法院的判决中，他们以杀害濒临灭绝物种、破坏栖息地、侵入与破坏财产等罪名，处以5万美元的罚金和一年的监禁。魔鱂到底有何独特之处，值得保护区为此大动干戈呢？
　　比大熊猫还濒危的魔鱂
　　魔鱂生活在世界上最干旱的地带之中，位于美国莫哈韦沙漠的心脏地带。这里常年高温，在去年的气温记录中，这里的最高气温达到了54.4度，你真的可以在这里的地面上煎熟一颗鸡蛋。就是这么一个鸟不拉屎的地方，居然还有水潭存在就是一个奇迹，更别说里面还有鱼类生活。
　　Tips：莫哈韦沙漠。美国加利福尼亚东南部的不毛之地，以莫哈维人的名字命名。2019年，总部位于巴黎的研究工作室＂星际实验室＂(Interstellar Lab)宣布，计划在这里建造世界上首个以太空为灵感的度假村。
　　在魔鬼洞深处的小水潭中，水温常年在33度左右。这些水来自于内华达州地下水系，融雪或雨水渗入地面进入含水层中，再经过漫长的岁月，一小部分水才能到达魔鬼洞内。在此环境下，栖息着世界上最珍稀的鱼类魔鳉。
　　它的体长不超过3厘米，靠水潭中生长的藻类为食。整个水潭的面积可能还没有你家的客厅大，却是它们唯一的栖息地。在水潭一端有处小型石灰岩平台，长6米宽3米，是魔鳉唯一的产卵地点。前面提到的三个醉鬼，就是因为打翻了这里为魔鳉准备的人工产卵架，才被判杀害保护动物。
　　Tips：溶氧量指的是水中氧气的溶解量，溶氧量是水中生物在水中生存的重要指标之一。溶氧量的含量随着水温、大气压力及海水的盐度而各不相同。
　　因为水温高达33摄氏度，所以水中的氧含量极低，其他鱼类根本不可能在这里存活下来。再加上魔鬼洞阳光稀少，供它们吃的藻类数量有限，而且水位每年都有变化，所以魔鳉自发现以来，就从未摆脱灭绝的危险。
　　对这些小鱼来说，光是在这里活着，就已经非常艰难了。就因为它们极易灭绝，在1966年就被美国列入了首批濒临灭绝动物名单，被严格保护。美国高等法院还曾对它们特别关照，严令禁止附近的农民抽取当地的地下水浇灌农田。
　　Tips：美国濒危动物法案Endangered Species Act是于1970年代通过的法案，也是美国12条环保法案之一。这法案的目的在于保护因为经济成长与发展导致物种严重濒临灭绝的后果。
　　不过，也正是因为它们极其稀有特殊，才引出了一个让生物学家头疼的问题。这种小鱼是怎么进入魔鬼洞之中的？又如何演化出了能在高温淡水中生存的本事呢？
　　进化的奇迹
　　魔鳉是银汉鱼目齿鲤科鳉亚目下的独特物种，它的近亲鳉鱼目下的其他物种，大多分布在南、北美洲和非洲的热带、亚热带沼泽和溪流中。虽然都是耐高温的小型鱼类，但是大多数事宜的水温都在16度到26度之间，能耐受33度高温的魔鳉简直是进化上的奇迹。
　　Tips：印第安人American Indian，是对除因纽特人外的所有的美洲原住民的统称，并非单指某一个民族或种族，印第安人分布于南美洲和北美洲各国。
　　一开始，生物学家认为魔鳉是在几千年内进入魔鬼洞中，并且快速演化出来的生命奇迹。至于是怎么进来的，说法各异。有人结合历史背景，认为可能是过去的印第安人把某种鳉鱼带到了洞里。也有人认为，是鸟类在抓鱼的时候粘上了鱼卵，在魔鬼洞中休息时点燃了生命的火种。也有人觉得是顺着地下水漂泊至此，但之后因为地质变化，被困在这里艰难维生。
　　不管究竟是哪种可能，生物学家都一致认为，魔鳉出现的时间很短，出现应该是几千年内的偶然事件。不过在之后分子生物学介入调查之后，以前的推论才被完全推翻。
　　Tips：分子生物学molecular biology是从分子水平研究生物大分子的结构与功能从而阐明生命现象本质的科学。1953年沃森、克里克提出DNA分子的双螺旋结构模型是分子生物学诞生的标志。
　　由加州大学戴维斯分校的伊斯梅尔·萨拉姆和迈克尔·米勒领导的研究团队，用分子生物学对魔鳉的遗传史进行测定。结果发现，魔鳉与欧文鱂和异鳉的亲缘关系最近，而魔鳉和它们分道扬镳开始独立演化，是在5万到8万年前开始的，保守估计也有6万年的时间。
　　在那时，地球正在经历冰河世纪，莫哈韦沙漠上水系纵横，地下水资源比现在丰富得多。魔鳉的先祖通过地下水系统进入如今魔鬼洞的范围，而这时的魔鬼洞还是地下河的一部分，藏于地下并未形成洞窟。但由于某种未知的地质运动，魔鬼洞顶部塌陷变成了洞窟，这些鱼类也被困在了洞窟之中。
　　Tips：地下水ground water，是指赋存于地面以下岩石空隙中的水，狭义上是指地下水面以下饱和含水层中的水。
　　之后，冰河世纪结束，这里温度在短短几百年内升高变成沙漠。其他在这里生活的动植物几乎全部灭绝，只有被困在洞窟里的魔鳉逃过一劫，并且成功演化出适应能力，在这处小水潭里顽强生活了6万年的时间。
　　在我们感叹生命如此神奇的同时，魔鳉如今面临的困境也值得被人关注，也许再过几年，这些小鱼可能真的就要从地球上灭绝了。
　　多灾多难的魔鳉
　　自从1930年发现魔鳉以来，它的种群数量就从未超过4位数。原因也可想而知，它们的自然栖息地实在太小，没有足够的空间让它们适应不断变化的环境，而现在正值全球变暖，如果水潭的温度继续上升，魔鳉可能会直接灭种。
　　Tips：全球气候变暖是一种和自然有关的现象，是由于温室效应不断积累，导致地气系统吸收与发射的能量不平衡，能量不断在地气系统累积，从而导致温度上升，造成全球气候变暖。
　　其实也不用谈什么全球变暖，单单是每年的气候变化，都在影响着魔鳉的种群数量。自有统计依依赖，魔鳉数量最多的是1970年，但也只有550只左右。之后每年统计，魔鳉的数量都在持续下降。而且魔鳉还总是要面对天灾人祸的折磨，这些年来它们已经经历过四次灭族危机。
　　第一次发生在1965年，魔鬼洞中的地下河吸引了一些年轻人的目光。尽管这处水潭的表面不大，但深度是多少从来没有摸清，粗略估计可能深达百米。有几个孩子闯入魔鬼洞中游泳，结果溺水失踪，其中有一个是参议员的儿子。之后当地派出潜水员打捞，又导致两名潜水员失踪，结果有人提议抽光魔鬼洞中的水寻找尸体。
　　Tips：心肺复苏术简称CPR,是针对骤停的心脏和呼吸采取的救命技术。是为了恢复患者自主呼吸和自主循环。
　　魔鳉对水位变化非常敏感，因为它们赖以生存的产卵地和水藻，只有水潭表面可以见到阳光的那一点地方。抽水会直接要了魔鳉的命。还好这个提议没有实行，要不然魔鳉当年就该灭绝。在此之后，魔鬼洞外才用铁栏杆围起来防止外人进入。但威胁到魔鳉的，还有其他奇奇怪怪的状况。
　　第二次危机就是前面提到的抽水事件。1967年，距离魔鬼洞几十公里外的农田开始抽取地下水灌溉农田，结果导致魔鬼洞水位下降。经过联邦法院的裁决，1971年8月，魔鬼洞周围的地下水资源被列为保护对象，永久禁止开采。
　　Tips：地下水超采是一定区域内地下水开采量超过该地区地下水容许开采量的现象。超采使地下水位持续下降到多年平均地下水水位以下，再继续开采，含水层靠消耗储存量来提供水量，最终造成水质下降、水源枯竭、水井报废、地面沉降等环境地质问题。
　　经过这两次事件之后，魔鳉的数量终于有少量回升。在1980年的夏季，魔鳉的数量达到了800条以上，但冬季由于气候变化，只剩下300条左右。这样的剧烈变化对魔鳉来说是常事，它们总是在夏季繁殖，之后大量死亡，所以已经是数据最好的一年。
　　让人没想到的是，在1990年，魔鬼洞中出现生物入侵，一种甲虫吃掉了大量鱼卵。突如其来的危机让魔鳉的数量又开始持续下降。从1996年的324条一直下降到2012年的75条。为了防止鱼卵又被过境的生物吃掉，保护人员在产卵地搭设了人工架子，并且不断想办法丰富魔鳉的食谱，终于在2016年恢复到了113条。第三次灭种危机才算度过。
　　Tips：甲虫是鞘翅目昆虫的统称，属有翅亚纲、全变态类。身体外部有硬壳，前翅是角质，厚而硬，后翅是膜质。甲虫中多数种类属于世界性分布，本目中许多种类是农林作物重要害虫。
　　但是紧接着，三个醉汉的闯入打破了所有努力。魔鳉数量跌至谷底，只剩38条。而像像这样的数量锐减事件，在2006、2007年和2013年的春季都曾发生过，种群数量一度维持在40条左右难以提升。也许看到这里你会问，既然魔鬼洞这么难伺候，为什么不想办法开设人工栖息地呢？
　　新的转机
　　其实科学家一直都在尝试为魔鳉扩大栖息地，他们希望找到相似的自然环境或者人工圈养，但一直都以失败收场。首先来说自然环境，魔鬼洞特殊的地貌很难在地球其他地方找到，尤其是33度的固定水温，任何自然水源都难以达到这样的条件。更何况，这里的水源来自于石灰岩层中的地下水，这让魔鳉只能适应与此类似的地下水之中。所以想给魔鳉搬家，只能人工模拟。
　　Tips：表型可塑性简单来说可以定义为同一基因型受环境的不同影响而产生的不同表型，是生物对环境的一种适应。
　　可惜的是，从1973年至2006年，学者所有的圈养计划都宣告失败。
　　转机出现在2010年。适合魔鳉的鱼类保护所终于研制成功。这个人工避难所几乎照搬了魔鬼洞的自然环境，包括水中的化学成分，产卵架和阳光都完美还原。不过温度比魔鬼洞中要低2到3度，这样是为了让水中的氧含量增加，创造更加适宜的环境。有消息称，截至2019年，至少有50只圈养的魔鳉在这里成功繁殖。虽然人工圈养成功，但魔鳉糟糕的繁殖能力还是让它们离灭绝不远。
　　Tips：秀丽鳉Tecopa Pupfish，原产于美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠，可以在摄氏42度的温水中生存。也是由于栖息环境的改变，1981年美国鱼类及野生动物管理局宣布这一物种灭绝。
　　据2019年的统计，魔鳉的数量也只有区区136条，它们灭绝的可能，依旧高达36%。希望，在如此重视环境的现在，魔鳉还能继续顽强地生活在地球上。也希望美国人能负起责任，好好保护这些进化上的奇迹。至少，别再让醉汉轻松闯入魔鳉的栖息地了。