刘备为何自封汉中王不封帝？

　　事实上最高统治者的头衔，是一直随着历史变化的。
　　在远古时期皇跟帝最初是不一样的，皇是部落联盟首领，帝最初是部落首领，所以最开始皇的地位要比帝高。
　　最著名且最崇高的是三皇，说法很多，有伏羲、神农、黄帝，伏羲、女娲、燧人，伏羲、神农、祝融，伏羲、女娲、神农，伏羲、神农、燧人等多种说法。
　　不过后来帝也慢慢变成部落联盟的首领的意思，地位也逐渐高起来。于是有了五帝之说，神农、黄帝、尧、舜、禹，伏羲、神农、黄帝、尧、舜，黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，少皞、颛顼、高辛、尧、舜，等等说法。
　　从上面也可以看出，皇的称号时间要更远古一些，帝的出现要稍微晚一些。
　　夏朝建立之后，统治者的称呼变成了生前为后，死后为帝。原因我猜测可能跟上古神话的中央之神后土有关，是一种强化神权的体现。
　　紧接着夏朝又兴起了一个王的称呼，地位大致与后差不多。商朝的时候王主要是最高统治者的称呼，地位还是最尊贵的。
　　到了周朝因为统治者自称天子了，为之后王的泛滥埋下伏笔。到了东周时期，周王室逐渐衰弱。《左传》中曾提到今之王，古之帝也，这说明春秋时期还是比较遵守规则的。但到了春秋后期与战国时期，各诸侯国的统治者就开始谮越王的称号，于是出现了齐王、秦王、赵王、燕王、韩王、魏王、吴王、楚王、越王等头衔。
　　不过即便是在战国时期，王的含金量下降的情况，帝与天子作为最尊贵的称号还是有共识的。但秦昭襄王与齐湣王曾短暂称帝过，又开启了谮越之风。
　　好在不久之后秦始皇统一了六国，直接将远古时期的皇搬出来，跟帝连在一起，组成皇帝这个词，作为最高统治者的专有称呼。这意味着王被动降级了，在后世变成了皇帝之下，公爵之上的爵位。
　　建安二十四年（公元219年），刘备打败曹操赢得汉中之战，随即自封汉中王。很显然，这个汉中王只是王爵，并不是皇帝，也就是说刘备不是在这一年称帝的。
　　建安二十五年（公元220年），曹丕篡汉称帝。实际刘禅是被迫禅让的，但不知道为什么传出了汉献帝遇害的谣言，蜀汉阵营的刘备索性就借着这个谣言，在第二年正式称帝了。
　　值得一提的是，关羽、张飞遇害的时间是在汉中之战之后不久，刘备称帝之前，称帝之后才兴兵伐吴的。
　　然后回到汉中王这个名号，要论地盘大小其实蜀王会更具有代表性，但自封蜀王就意味着自己是地方割据势力，而非正统继承者了。汉中王最初是汉高祖刘邦的封号，而汉朝也是源自汉中王的汉，所以有它的加持，刘备的继承合法性会更稳固一点。
　　一般情况下，新朝的国家命名会以统治者在前朝所获得最高荣誉称号来制定的，比如唐朝的唐源自唐高祖李渊沿袭的唐国公。这也是为什么刘邦建立的是汉朝而不是沛朝的原因，因为汉中王比沛公地位高，且是楚怀王正式封的。
　　这也说明刘备自封汉中王，表示获得了前朝最高称号带有汉字，等于是重复刘邦的伟业，为下一步称帝做好了铺垫。
　　总结一下，刘备自封汉中王不是称帝，而是比皇帝更低一级的王爵，其目的还是为了效仿刘邦从汉中王开始进阶为汉朝统治者的励志故事，是为之后称帝做准备的。