那年今天人们还在为它欢呼，谁曾想它成了第二个泰坦尼克号

　　千百年来人类从未放弃对广阔天空的征服，在飞机被莱特兄弟正式发明之前，甚至之后的很长一段时间里飞艇都是人类最为依仗的飞行工具。20世纪初，与处在发展萌芽期的飞机相比，飞艇就是飞行工具中的最强者，而飞机不过是一个正在成长的小婴儿。
　　1900年的7月20日发生了一件飞艇史上最重大的事件，由德国的斐迪南·冯·齐柏林伯爵设计并制造的一架飞艇曾在今天的腓特列港附近进行首次飞行，随着新世纪的到来，第一艘＂齐柏林＂飞艇完成了首航。齐柏林飞艇代表着近代史上飞艇发展技术的最高峰，它一经问世便受到众多关注。
　　这艘飞艇的设计师斐迪南·冯·齐柏林于1938年出生在德国的一个贵族世家里，他从小就对机械和新奇的技术表现出极大的兴趣，美国内战期间，在联盟军队服役时，冯·齐柏林曾第一次乘气球升入空中，1891年以来他一直从事飞艇的研制工作。经过长达三年的设计和制造，第一艘齐柏林飞艇在齐柏林的家乡康斯坦斯湖畔高调登场。
　　这架飞艇是在康斯坦斯湖上漂浮的1个飞机棚里制造的，飞艇上有1个用金属丝缠着的铝壳，铝壳外面裹着装有16个氢气囊的棉布。两台16马力的发动机使飞艇速度达到每小时14英里，齐柏林飞艇曾担任大西洋两岸重要的商业飞行。
　　在第一次世界大战爆发之时，轻于空气的飞行器技术已经达到了相当高的程度。德国的齐柏林公司所建造的飞艇，按当时的技术水平来说，可以认为是科学和工程技术上的奇迹之作。人们第一眼看到齐柏林飞艇的时候，就肯定会像被符咒抓住一样，倾倒于它的雄伟奇妙。
　　图为1931年金字塔上的齐柏林飞艇。LZ 127格拉夫齐柏林飞艇主要用于试验和演示，为正常的跨大西洋商业客运服务铺平道路。这艘飞艇于1928年首次长途跋涉，横渡大西洋前往美国。后来的演示飞行包括1929年的环球旅行，1930年的欧洲-泛美航班，1931年的极地探险，两次中东往返，以及欧洲各地的各种航班。
　　图为1933年LZ 127格拉夫齐柏林飞艇停泊在洛温特的图片，＂格拉夫齐柏林飞艇＂是有史以来最成功的飞艇。从1928年的第一次飞行到1937年的退役，它共飞行了590次，飞行里程超过100万英里。
　　尽管在1910年至1914年间齐柏林多种型号的飞艇共飞行274万千米，运送旅客三万五千多人而无一伤亡，使其风光一时，但是1918年11月德国的战败让齐柏林飞艇的全盛时期戛然而止，尽管在上世纪二三十年代曾通过技术创新使其一度重振，但是1937年发生在美国的＂兴登堡＂号事件彻底终结了齐柏林飞艇。
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