叶子戏的演变

　　关于牌的起源，以往在世界上有过不同的意见。法国学者认为是法国却尔斯六世在位的1392年发明的，比利时学者则提出他们要比法国玩纸牌早，而瑞士一位僧侣的文件，却记载着1377年时纸牌在瑞士已非常风行了近年来，由于中外文化交流的日益频繁，桥牌最初起源于中国唐代的叶子戏这一观点，已被越来越多的中外学者所接受。
　　其主要依据是从叶子戏和牌的形制和打法一致上来断定的：
　　中国的叶子戏是以天文历法为基准，牌分四类，以象四时，西方的桥牌也有类似说法，四种花色象征一年中春夏秋冬四季。西方桥牌共52张，而叶子戏在明代就已经明确分为40张了，清代则产生了60张一副，四人共打的纸牌样式。
　　特别是斗叶儿时，唤作发张，以大小较胜负，牌未出时都反扣着，不让他人看见，出叶儿后，一律仰放，斗者以所仰之叶测未出之叶，以施斡运，这简直是和桥牌中打法相差无几了。至于叶子与桥牌的图像，都是以人物形象为主。形状，叶子与桥牌均为长方形总之，从门类、张数、花色及对牌义的解释来看，叶子戏和桥牌都是非常相像的。
　　倘若追溯这一惊人的相似之处的源头的话，则要从中国的唐代说起。因为目前国内外所能看到的最早的纸牌的前身叶子戏的记载，即人们都非常熟悉的那条史料，出自唐人苏鹗《同昌公主传》：
　　韦氏诸宗，好为叶子戏。夜则公主以红琉璃盛光珠，令僧祁捧之堂中，而光明如昼焉。
　　为了玩叶子戏，公主竟让人掌上珍贵的夜明珠来照明，以通宵酣作，这反映出叶子戏是相当吸引人的。在唐代以后的郑樵所编的《通志略》中，还有四种叶子戏著录，其中《击蒙小叶子格一卷》，注明为唐五代李煜妃子周氏所撰。这确凿地表明叶子戏在唐代中后期有很大魅力，也是很时髦的。
　　唐代叶子的真面目究竟怎样？欧阳修在《归田录》中曾认为：唐代书籍用卷轴展示不易，人们便用纸制为叶子状，上书以备检用的称谓、提要等。可以说最初的叶子戏即以此为源头。既然可以在纸叶上写上文字，怎么不可以绘以图形？从中国最早的雕版印刷品唐咸通九年（868）《金刚经》卷首扉画、唐五代后晋开运四年（947）曹元忠所印《大圣毗沙门天王像》来看，它们都印刷得十分精美，或侧面配以文字，或下面配以文字。这样的一页雕版印纸，可以看作是叶子的面目，也就是说在麻纸上印上图像，印上文字，分为一叶一叶，可充作纸牌玩赏娱乐。
　　叶子在唐代是否传向外国呢？有一个值得注意的现象，那就是唐咸通九年（868），日本高僧宗睿返回故乡时，带回去中国经卷、历书、字书、韵书134部，这就使我们有理由作出这样的推断：有图文的叶子，作为中国雕版印刷品的一种，极有可能在这个历史阶段就开始传向海外了。
　　到了南宋，在临安都城的市场上，有专门出售扇牌儿即纸牌的店铺，如西湖老人《繁胜录》所记的行市中就有这一行当，可见纸牌在南宋众多的娱乐玩具中已是有相当可观的独立地位。在伎艺节目中，有艺人竟将猴子训练成为斗叶猢狲，为观众表演在饮食中，也有了斗叶食品，而且多在年终向市民推荐的消夜果儿中出现若不是叶子戏十分普及，显然不会有这样的社会行为。