19世纪60年代中期，同治皇帝赐给徐寿一块上面写着＂天下第一巧匠＂的金匾。要知道在那个时候，可以得到皇帝赐的金匾，那可是光宗耀祖的一件事。能得到这种至高无上的荣誉，徐寿究竟做了什么事呢？ 原来是在不久前，徐寿和华蘅芳一起研制出了中国第一艘蒸汽机轮船。当时清朝用的蒸汽机轮船还全部是从国外购置，而徐寿和华蘅芳将蒸汽机轮船研制成功，这在当时是极大的成就。 要说到造船，还得从＂阿思本舰队＂事件说起。当时清政府想要建立一支海军舰队，以达到镇压太平天国的目的，但是清政府并不具备制造蒸汽机轮船的技术，只能从国外购置船只。没成想遭到了阴险狡诈的英国人算计，最后被骗七十多万两白银，可谓是财舰两空。 清政府想依靠外国人建立一支海军舰队的梦想就这样泡汤了，但是这被骗的七十多万两白银可以说是一笔＂学费＂，让清政府明白了，建立巩固的国防，外国是依靠不住的，必须要兴办自己的民族工业。 两江总督曾国藩很早就意识到了上述问题，早在中英交涉购买船只的时候就在安庆建立了军械所，军械所主要研究各种军事武器，其中就包括轮船。 军械所建立成功后，招募研究人员也是必不可少的，前面提到的徐寿和华蘅芳就是曾国藩招募的人才。 徐寿和华蘅芳何许人也？ 徐寿是江苏无锡人，他从小就爱好学习，特别痴迷自然科学，擅长物理和化学，动手能力非常强，可以手工制作指南针、象限仪这类较为精密的仪器，进入军械所的时候44岁。 关于他的手工能力，有这样一个故事：有一次，他手工仿制了一些墨西哥银元，精细程度竟然骗过了英国传教士韦廉臣，后来韦廉臣知道是假的后，依然购买了好几枚，送到英国伦敦博物院收藏。 华蘅芳是徐寿的同乡，比徐寿小15岁，他擅长数学计算。这两个人由于兴趣爱好一致，他们经常在一起共同研讨疑难问题，相互启发，久而久之便成为了挚友。当曾国藩广招人才的时候，他们二人毫不犹豫地来到曾国藩的军械所。 从无到有，研制蒸汽机轮船路上的艰辛 从零开始的过程是十分艰难的，蒸汽机轮船的研制也不例外。当时并没有蒸汽机的图纸和资料，唯一能用得上的就是《博物新编》中的一张蒸汽机的简略图。为了更加了解蒸汽机，徐寿同华蘅芳两人又到江边观察了一天外国小轮船。 经过夜以继日地潜心研究，终于在3个月后，他们的研究有了些许成果——成功制成中国第一台蒸汽机。这是一台小型的蒸汽机，气缸直径1寸7分，引擎转速每分钟只有240转。 成功研制出蒸汽机后，曾国藩非常满意，他在日记中表示：外国人能掌握的技术，我们中国人也能掌握。 不久后，徐寿等人便将这台小型蒸汽机安装在一艘长约1米的木制小船上，但是实验效果并不理想，行驶500米后便停了下来，徐寿对这个结果难以接受，决定继续研究。 徐寿等人又经过了一年的潜心研究，他们在第一台蒸汽机加以改进之后，将它安装在一艘长7米的船上，这次性能相比于上一艘小船有非常大的提升，但是还是不能让徐寿满意。为此，他们又继续投入研究。 1864年，军械所由安庆迁往南京，他们的工作也分配地更加详细，徐寿负责船体的设计与施工，华蘅芳负责数学计算。 军械所搬迁一年后，经过徐寿等人的不懈努力，中国第一艘蒸汽机轮船终于被成功研制出来。该船载重量25吨，曾国藩希望希望中国的造船业能越来越好，像鸟儿一样飞得又高又远，故取其名为中国传说中一种大鸟——黄鹄。 结束语 ＂黄鹄＂号研制成功不久后，就有了开头同治皇帝赐金匾的故事。话说，徐寿受到皇帝赐的金匾并没有很高兴，而是默默地将金匾收藏起来，从不拿出来示人。按理来说，这种至高无上的荣誉应该放出来炫耀一番，为什么徐寿要将其雪藏呢？ 有人曾经问过徐寿这个问题，徐寿说：＂火轮在外国已经发明了半个多世纪，我们现在才开始学造，就关起门来自称天下第一，不怕外国宾友笑话！有关国格，不能不慎。＂ 徐寿这句话意味深长，值得我们反思......