从秦朝完成了统一以来，中国就是一个人口大国。秦朝时期，中国的总人口就超过了3000万，占据了世界总人口的15%左右。中国幅员辽阔，加之农业精耕细作技术的进步，使得中国的人口容纳量十分巨大。 人口和土地的矛盾中国古代王朝更替的最根本原因。一个王朝刚刚建立时，人口少，土地荒芜情况严重，国家可以重新进行土地的分配。因此在王朝建立初期，经济会得到持续的恢复，呈现一片国泰民安的祥和局面。 梯田 随着社会经济的不断恢复，人口和土地的矛盾也开始尖锐起来。一方面，由于社会稳定，人口会不断的增加，人均土地拥有量会不断的下降。另外一方面，地主、官僚和商人会不断兼并土地，导致土地不断集中。一般来说，一个王朝稳定了100年后，人口就会达到6000万左右，这时候也是土地问题被激化的时候。但矛盾激化到无法解决的时候，就会爆发大规模的农民起义，引发了大规模的社会动荡，人口又迅速减少。 牛耕 如汉朝在汉平帝时期，人口就已经达到了6000万，随后，便发生了王莽的土地改革和绿林赤眉大起义。到刘秀重新统一各诸侯，建立东汉的时候，全国人口也仅仅只有2000万了。在经过东汉光武帝、明帝、章帝的休养生息，东汉的人口又迅速上升，到东汉中期，全国人口再次接近了6000万人。 水稻 古代的君王也早已发现这个历史规律，但是他们针对土地问题也是没有行之有效的办法。他们一般会清查土地，打击地方地主势力等方式来减少社会矛盾。然而总人口数量是不断增加的，土地总面积是有限的，在古代农业生产长期稳定的前提下，土地和人口的矛盾无法解决。个别的朝代会通过一些提高土地单产量的方式来提高人口的总容量。如宋朝占城稻的推广、明朝引进玉米、甘薯等高产作物，使得全国人口的数量能够突破1亿大关，到达3亿。但是土地的单产无法无限制的增长，而在古代宗法观念的影响下，人口的增长却是没有限制的。 另外一个比较有效解决土地矛盾的方法就是产业转移。在宋朝时期，国家并不限制土地兼并，然而宋朝却没有爆发大规模的农民战争。其原因就是在于手工业和商业的高度发达，转移了许多人口。宋朝比较重视工商业的发展，以至于宋朝的商业税收超越了农业税收，成为了财政的最重要来源。在工商业的带动下，宋朝的市民阶级兴起，城市化开始出现。这一现象转移了大量的人口，使得土地矛盾不再尖锐。 清明上河图局部 移民也是解决土地问题的一个方法。中国古代常有将人口密度大的地方的居民迁徙到需要开发的地区，这样既可以加速边疆地区的开发，还可以缓解危机。如明清时期，就出现过调北征南、湖广填四川等重要的移民活动。但是古代国家并不提倡向国外移民，向国外的移民都是民间自发组织的，如下南洋。西方国家比较热衷于海外殖民，古希腊人就是通过海外殖民来缓解城邦的人口危机。 但是这些都不能从根本上来解决人口和土地的问题。因此，古代社会只能等待战争来对人口的数量进行调节。直到工业革命时代，人口疑问依然困扰着经济学家。