1987年，杨得志余秋里洪学智卸任军队总部一把手后，谁接班？
右起：杨尚昆、余秋里、杨得志、张爱萍
1987年，中央军委和解放军三总部的领导同志作了较大幅度的调整，军队领导层实现了新老交替与合作。邓小平继续担任中央军委主席，杨尚昆继续担任中央军委常务副主席兼秘书长，洪学智、刘华清被任命为中央军委副秘书长。解放军三总部的一把手，即总参谋长杨得志、总政治部主任余秋里、总后勤部部长洪学智卸任，那谁接他们的班呢？1987年11月，中央军委主席邓小平签署命令，任命迟浩田为总参谋长、杨白冰为总政治部主任、赵南起为总后勤部部长。他们成为解放军三总部主要负责人，结束了由开国将帅担任总部一把手的历史，标志着一个时代的过去。1988年9月，迟浩田、杨白冰、赵南起均被授予上将军衔。
中国人民解放军总参谋长迟浩田
迟浩田看望开国中将孙毅
新中国成立后，历任总参谋长是徐向前、聂荣臻（代理）、粟裕、黄克诚、罗瑞卿、杨成武（代理）、黄永胜、邓小平（兼）、杨得志。 除邓小平外，其他人都是开国将帅，1955年被授予上将及以上军衔，迟浩田当时被授予少校军衔。迟浩田被任命为总长前是济南军区政委，从当战士到大军区政委，迟浩田主要从事部队政治工作，做过文书，当过连指导员、营教导员，团政委、师和军的政治部主任，师政委，以及北京军区副政委等职，可以说他是一个标准的政工干部。我们知道总参谋部是中央军委的总司令部，负责作战指挥和军事力量建设，地位举足轻重，责任重大，在解放军三总部中居于核心地位。除邓小平外，历任总参谋长都是军事指挥员，即使以政工见长的聂荣臻也有较长时间当军事主官的经历，担任过晋察冀军区司令员、华北军区司令员等职。邓小平是以中共中央副主席、国务院副总理、中央军委副主席的身份兼任总长，他主要管战略决策和大政方针，总参日常工作由副总长杨勇主持。让58岁的迟浩田这个政工干部任总参谋长，出乎人们预料，受到全军关注。其实需要注意的是在当时的各大军区、各大单位的军政主官中，迟浩田早在1977年就已经是副总参谋长兼政治部主任了。迟浩田任副总长时，只有48岁，当时副总长共9名，好多都是战功卓著的开国将军，如杨勇、李达、张爱萍、彭绍辉、王尚荣，等等。 能与这些开国将军在一起共事，说明迟浩田的能力是非常好的。
左起：张震、张万年、迟浩田
迟浩田出任总长，除了他具有优秀的组织领导才能外，也反映了加快军队领导层年轻化的要求。在1985年的百万大裁军中，一批优秀的将领获得提拔重用，比如52岁的沈阳军区司令员刘精松，55岁的成都军区司令员傅全有，56岁的济南军区司令员李九龙，等等。小平用人向来不拘一格，敢于大胆破格提拔干部。其实，对58岁的迟浩田来说，出任总长，他既深感中央的高度信任，又担心自己的能力和经验不够，做不好工作，辜负中央的信任。
迟浩田当了5年时间的总长后，1992年10月卸任，由济南军区司令员张万年接任。1993年4月，迟浩田被任命为国防部长，1995年9月，被增补为中央军委副主席，达到了职业军人所能担任的军队最高领导职务。迟浩田老将军目前仍健在，今年已93岁了。
中国人民解放军总政治部主任杨白冰
杨白冰上将
杨白冰与迟浩田一样，执掌总政前也是大军区的主官，是北京军区的政委。建国后，历任总政治部主任是：罗荣桓、谭政、罗荣桓（第二次担任总政主任）、萧华、李德生、张春桥、韦国清、余秋里。 杨白冰年长迟浩田9岁，在资历上比迟浩田高，他1938年参加革命，1955年授衔时，任成都军区政治部组织部副部长，被授予上校军衔。
杨白冰与杨尚昆
杨白冰原名杨尚正，他有两位大名鼎鼎的兄长：四哥杨闇公、五哥杨尚昆。 杨闇公是著名的革命烈士，是中共四川省党组织的主要创建人和早期领导人之一，还是刘伯承元帅的入党介绍人。大革命时期，杨闇公与朱德、刘伯承、陈毅等发动领导了著名的泸州起义，后被反动军阀残忍杀害，牺牲时只有29岁。2009年，杨闇公被评为100位为新中国成立做出贡献的英雄模范人物之一。杨尚昆是德高望重的老一辈革命家，担任过国家主席，中央军委副主席等职，是新中国36名军事家之一。
杨白冰与宋任穷
杨白冰受家庭革命氛围的影响，上中学时开始阅读进步书刊，接受革命思想。抗战爆发后的1938年，18岁的杨白冰赴延安参加革命，先后在陕北公学、抗日军政大学学习。毕业后分配到八路军一二九师工作，参加过百团大战、太行区反＂扫荡＂斗争。解放战争时期，参加过刘邓大军挺进大别山，以及淮海、渡江、进军大西南等战役。这期间，杨白冰先是做地方工作，后做部队政治工作，为丰富部队战时政治工作经验做出了贡献。从新中国成立到1966年，杨白冰长期在成都军区（1955年前称西南军区）工作，担任过西南军区政治部青年部副部长，成都军区政治部组织部副部长、副主任，为军区政治工作付出了很大努力与心血。文革结束后的1979年，杨白冰被任命为北京军区副政治部主任，以后又任军区副政委，1985年出任军区政委，成为大军区级高级将领。
1988年4月，杨白冰任中央军委委员，1989年11月，任中央书记处书记、中央军委秘书长、总政治部主任。1992年10月，杨白冰卸任军队领导职务，当选为中央政治局委员，1997年9月，77岁的杨白冰退休。
中国人民解放军总后勤部部长赵南起
赵南起上将
赵南起出任总后一把手之前是总后的副部长兼副政委。建国后，历任总后勤部长是：杨立三、黄克诚、洪学智、邱会作、张宗逊、张震、洪学智（第二次担任总后勤部部长）。 赵南起是朝鲜族，早年在东北地区做地方工作。抗美援朝战争初期，他是志愿军司令部情报处、作战处的参谋，为彭德怀等志愿军首长做翻译工作，当时毛主席的长子毛岸英也在司令部工作。随着朝鲜战争规模的扩大，美军对志愿军后方补给线狂轰滥炸，造成重大损失。为加强志愿军后勤保障工作，彭总让志愿军副司令员洪学智兼任志愿军后勤司令，主抓志愿军物资供应和后勤保障工作。洪学智把赵南起调到身边，协助他做后勤工作，从那时起，他与后勤工作结下了缘分。赵南起协助洪学智为建立＂打不烂、炸不断、冲不垮＂的钢铁运输线，粉碎了敌军的＂绞杀战＂，保障前方作战需要发挥了重要作用，他出色的工作才能和严谨务实的工作作风深受洪学智的赏识。 从朝鲜战场回国后，赵南起长期在吉林军区延边军分区工作，历任政治部副主任、主任，副政委、第二政委，吉林省军区副政委兼延边军分区第一政委等职。1984年任吉林省军区政委。
右起：赵南起、刘华清、秦基伟、徐信
在1985年6月的百万大裁军中，中央调赵南起到总后勤部工作，任副部长兼副政委，协助洪学智主持工作，是总后二把手。赵南起到总后勤部工作，是洪学智向中央建议并得到批准的，其实，这已经明确了由赵南起接洪学智的班。1988年9月，赵南起被授予上将军衔。如果他不当总后一把手，以他的资历会被授予中将。当了5年总后勤部长后，赵南起调任军事科学院院长，算起来属于平调，虽然都是大军区级，但还是有差别，因为解放军三总部和国防部的一把手都是中央军委委员，但军事科学院的一把手不是。 相比迟浩田与杨白冰，赵南起未能在军队内部更上一层楼。当总后一把手，是他军人生涯的顶峰。不过到1998年的3月，在全国政协九届一次会议上，赵南起当选为全国政协副主席。
需要说的是，杨得志、余秋里、洪学智卸任三总部一把手后的第二年，也就是1988年4月，在七届全国人大一次会议上，张爱萍卸任国防部长，由原北京军区司令员秦基伟接替。张爱萍与杨得志、余秋里、洪学智都是上一届中央军委委员、中央军委副秘书长。