万历十七年（1589年）腊月十四，魏四终于赶上了那一年最后一次挑选。前三所需要一个倒净桶的人。在所有待选的人里，他二十二岁算是最大的，长得魁梧，身手又灵便，成了那一拨二十多个人里唯一的入选者。 二十二岁，有妻有女的魏四赌了一把，期望能改变命运，净身后等待许久的他终于迎来了他职业太监的生涯。 消息传来，全家人烧香念佛。这一天，成了魏忠贤和他全家人生命中最重要的日子。他的激动，不次于那个时代一个读书人的高中进士，虽然他只是找到了一份倒马桶的职业。 进了宫，魏四被安了个新名字，叫＂李进忠＂。说是名字，其实不过是个符号，只不过叫起来比＂零零几＂顺嘴些罢了。 他每天的工作就是早起时倒前宫的马桶，其余时间则无所事事。这正遂了他游手好闲的本性，剩下的大把大把时间，就在赌博喝酒中混过。 从此，他就湮没在底层太监之中，一连十几年没有踪迹，由于能力平庸不思进取，在宫中混了十几年之后，他才脱离了底层太监行列，做了东宫一个才人的伙食管理员，一年能有个百十两银子的＂外落＂。 而一直到五十三岁，进宫整整三十年，头发开始花白了，他还是停留在这个伙食管理员的职务上，因为一年那点＂外落＂而过得有滋有味，心满意足，如果能以此终老一生，他不会有任何意见。 即使做梦，他也不会想到有人会把整个帝国的权力交到他的手上。这个大字不识一个的农民，为命运赌博而进入了深宫的十几年后，钻营到了一个伙食管理员的位子，而这个位子，阴差阳错，是在东宫太子身边。 又恰巧，他侍候的这位相貌平常的王才人，后来居然为太子生了一个儿子，而且是长子。 即使如此，李进忠的前途仍然看不到什么光明。不仅仅因为李进忠是＂傻子＂，更是因为这个太子在当时看起来地位相当不稳。 万历皇帝一直不喜欢这位太子，从太子五岁起，整个大明帝国的官员就不断呼吁皇帝按惯例册封这位长子为太子，万历直拖了十五年才补办了册封手续。而且册封之后，也一直心神不定，总想以自己喜欢的第三子取而代之。 由于皇帝的厌恶，太子在宫中没什么地位，连皇帝身边的太监都可以随便欺负他。如果没有群臣的坚决反对，这位太子早就从位上被赶下来了。 太子尚且如此，太子的儿子又隔了一层，前途更加黯淡，况且宫中的龙子龙孙夭折率极高，谁也不能保证自己侍候的小孩子将来能不能修成正果。当时一些侍候太子长子的太监经常抱怨自己前途无望：＂陛下万岁，殿下亦万岁，吾辈待小官家登极鸿恩，有河清耳！＂ 然而，李进忠的与众不同在这个时候开始体现。李进忠因为侍候王才人，自然而然也兼管小皇孙的伙食。能够从底层太监中脱身出来，他对自己的主子感激涕零。他对王才人与小皇孙，有一种出于本性的狗一样的忠诚与依恋。 他才不管他们有没有前途，既然是他的主子，他就无条件地忠心耿耿。数千年来中国人性格中的奴性在他身上已经变成了一种本能，他自然而然地把自己当成了主子的附属物。 在那些精明之徒对才人与皇孙不那么待见的时候，他却自始至终，谨谨慎慎，恭恭敬敬，一丝不苟，以至于在宫中很有些忠心耿耿的口碑。才人一高兴，就让他恢复了本姓，改名叫魏进忠。 魏进忠的另一个特点是性格讨人喜欢。他身躯壮大，性格开朗爽快，重感情，多少又有点没心没肺，对人没多少戒心。 这一点，在以阴毒险狠著称的太监群里非常少见，因此也非常受人欢迎。虽然被视为＂傻子＂，可是人见人爱。另外他身体灵活，是个运动型的人，＂喜驰马，能右手执弓，左手彀弦，射多奇中＂。 在动手方面，可谓心灵手巧。和大家在一起玩的时候，也经常能逗人开心。小皇孙刚刚懂事，就喜欢跟在他屁股后头玩。很久以前与女儿生离死别了的他，对这个自己看着长大的孩子，也异乎寻常地有感情。 由于太子被人冷落，这位皇长孙自然就更加没人重视。 按理，作为龙子龙孙应该从小受到良好的教育，可是万历皇帝从来也没有关心过此事，直到成年，这位皇长孙也没授读过书，认识的几个字还都是身边的太监们没事时教的。 至尊的天子在底层文化氛围中成长，这听起来似乎是个笑话，而事实确实如此。明宫的规矩，后妃从不亲自抚养婴儿，皇子是在奶妈、太监和宫女们的照顾下长大的，这些人都来自社会底层。在这些人长大的小皇孙，更像一个在乡村中长大的被惯坏了的野孩子，对自己的直系亲属，对朝中的大臣，都谈不上有什么感情，却唯独对身边的这些人感情深厚，宛如家人父子。 皇孙最热爱、最依恋的，是自己的奶妈客氏。真正的母爱，是客氏给予他的。因此，他对客氏的感情，与对亲生母亲没有任何分别。都十六岁了，他还和奶妈住在一起，形影不离。登基之后，按惯例，奶妈不能居住在大内了，可是客氏才出宫两天，他竟然＂思念流涕，至日旰不御食＂，只好又不顾群臣的反对，把奶妈接了进来。 从此之后，客氏备极荣宠，风光不在太后之下。 十分自然，这个后来成为明熹宗的孩子＂不好静坐读书＂，而是好动，爱热闹，喜欢兴高采烈地嬉戏，玩起来没完没了，不知道节制。他喜武，爱看锣鼓喧天的武戏，也爱自己舞刀弄枪，更喜欢骑马射猎。 少年之后，他又对木匠活产生了强烈的兴趣，显示出了杰出的工艺天赋。他能自己设计精巧的玩具，＂用大木桶、大铜缸之类，凿孔创机，启闭灌输，或涌泻如喷珠，或澌流如瀑布……皆出人意表＂ 。有一段时间，他对木匠活的热爱达到了走火入魔的程度，常常带着几个太监＂朝夕营造＂，＂每营造得意，即膳饮可忘，寒暑罔觉＂。万历四十八年（1620年），魏进忠五十二岁。这一年，他的命运发生了意想不到的转折。 首先，是这一年七月，万历皇帝崩逝，战战兢兢地做了多年太子的朱常洛终于登基，成了明光宗。魏进忠所在的皇长孙居所一下子成了准东宫，皇长孙身边的大小仆役都兴采烈，气焰顿长。 魏进忠也因与准太子关系亲密而在宫中备受尊重，这让多年默默无闻的他心情舒畅不少。 谁都没想到的是，明光宗登基才一个月，就因为纵欲过度，一命呜呼了。 一转眼，昨天还在宫里淌着鼻涕四处乱跑的长子朱由校成了天子。 这一转机来得太快了，所有的人都有点晕头转向。 魏进忠更是兴奋不已。原以为正当盛年的光宗怎么也得做个二三十年的皇帝，自己这辈子可能看不到小皇子登基了，没想到这一天这样快就到了，快得让人一时反应不过来。看来自己这辈子很有可能混成个什么膳食处的首领太监之类的体面角色，回到肃宁，县太爷可真得亲自接见了！ 让魏忠贤更上一个台阶的是与客氏的结对。 在明朝宫廷中，流行着一种习俗叫＂对儿＂，也就是指相好的太监与宫女。皇帝奶妈客氏的＂对儿＂原本是一个叫魏朝的，此人和魏进忠是不错的朋友，能力很强。在皇帝登基之后，被提拔为乾清宫管事并兼管兵仗局印，从此事务繁多，在宫中的时候越来越少。 而魏进忠管理伙食，与客氏接触很多，魏进忠的豪爽耿直、开朗活泼对女人是很有吸引力的，时间一长，两人就产生了感情，而且越陷越深。 有一次魏进忠正与客氏亲热，被突然回来的魏朝撞见，两人当即吵骂起来，惊动了皇帝。 皇帝不管二魏谁对谁错，他关心的只是奶妈的幸福。他问奶妈说：＂客奶，尔只说尔处心要着谁替尔管事，我替尔断。＂客氏也是个敢作敢当之辈，在大庭广众之下与有多年＂夫妻＂之情的魏朝恩断义绝，毫不犹豫地把手指向了魏进忠。 当年的客氏刚满四十，正是丰韵犹存，而魏进忠已经是五十有三的老头。看来，这个重感情的＂憨而壮＂的老太监身上，确实有某种不可阻挡的性格乃至人格魅力。 无论如何，成为客氏的＂对儿＂是魏进忠一生中最重要的一个转折点。客氏的亲信就是皇帝的亲信，从此，他成了皇帝最信任的太监。这一地位意义深远。因为，与对木匠活的强烈兴趣相比，刚刚登基的天启帝对政治却十分厌恶。 繁重的政务对他来说是一种难以承受的折磨。他自幼生长在清冷的东宫，平时除了几个宫女和太监，几乎没有接触到其他人，更没见过什么世面。 因此，在上朝的时候，他总是显得羞涩、笨拙，坐在那儿活像一个木偶。别人说什么，他根本听不明白，也不想听明白。他急需一个值得信任的人来替他处理这些＂麻烦＂，好让他一心一意回后宫玩耍。 这一重任，阴差阳错而又顺理成章地落到了老太监魏进忠身上。这个不识字的太监被任命为司礼监秉笔，职责是代替皇帝批答奏折。 为一个对政治没有兴趣的皇帝批奏折，就意味着掌握了帝国的所有权力。 历史把舞台的所有布景都已搭好，下面就让我们来看看站到了帝国最高处的前魏四、李进忠，现魏进忠，是如何开始他的表演的。 他对皇子和才人的鞠躬尽瘁，难道是出于纯粹忠诚吗？他接近客氏，仅仅是阴差阳错吗？在内心深处，他一直模模糊糊期待着＂那一天＂的到来，那扬眉吐气的一天，那光宗耀祖的一天，那让你们所有人都看看我魏某人究竟是什么人物的一天。 现在，这一天终于来了。在机会面前，魏忠贤表现了他果断敢为的本色。面对司礼监秉笔的任命，他没有丝毫的谦退。虽然一字不识，但他有他的办法：他让别人替他讲解奏折，把艰深的古文翻成浅显的白话，然后，他发号施令，再让人把他的命令翻成文言，用朱笔书写在奏折上。通过这样一个繁杂的过程，他把自己的个性毫不犹豫地写进了帝国的政治史。 权力的滋味胜过了所有的琼浆。这才真是天下至味！天下所有人的生杀荣辱都在自己的一念之间。他的一句话，可以使一个高员一生的努力化为乌有，也可以使另一个人瞬间飞黄腾达。 全帝国所有最聪明、最能干、最富有的人都要跪倒在自己的脚下，自己一跺脚天地都要为之震颤！ 命运的偶然性和随机性让一个目不识丁的赌徒成为了一人之下，万人之上的九千岁，果然，风口之上，猪也能飞上天。