即位 刘宏承袭了其父刘苌的爵位，封解渎亭侯。母亲是董夫人（董太后） 。他是汉章帝的玄孙，汉桓帝的堂侄。 公元167年，35岁的桓帝驾崩后，由于没有子嗣，窦太后及其父亲窦武迎刘宏继承皇位，是为汉灵帝。党锢之乱 灵帝即位时，汉王朝已经病入膏肓了，旱灾、水灾、蝗灾等天灾泛滥，百姓民不聊生，国势衰落。内部宦官集团与外戚窦氏集团内斗不休，朝政混乱。 建宁元年（168年），八月窦氏集团密谋诛杀宦官，不料奏章被宦官集团截获，秘密败露，于是宦官们决定在洛阳发动政变，来一波绝地反击，最后宦官集团诛灭窦氏集团，夺取朝廷大权。 此后宦官们为了杜绝正直官员和太学生上书评议朝政，对他们指指点点，所以干脆一不做二不休，对这些士大夫杀害、流放、关押等超过800人，禁锢士人终生禁止仕官，史称＂第二次党锢之乱＂。 而灵帝对宦官＂十常侍＂的依赖也无以复加，常言道＂张让是我爹，赵忠是我娘。＂朝政混乱不堪，东汉王朝摇摇欲坠。 公元184年，张角兴兵反汉，全国七州二十八郡都发生战事，黄巾军势如破竹，灵帝听从刘焉等臣下建议，起用党锢官吏，同时将刺史改为州牧，让其拥有地方军政之权，造成了东汉末年群雄割据的基础局面。卖官鬻爵 汉灵帝还是一个有特殊爱好的人，他喜欢经商，但是他卖的不是别的，而是官职。常常讥笑桓帝不懂经营家产，二千石的官位要花两千万购买，四百石的官位要花四百万购买；甚至连公卿的位置都可以用钱买到，其中公要价一千万，卿要价五百万，有一种说法曹操的父亲曹嵩花了一亿买到太尉这个官职。 又在皇宫之中扩建西园，修建集市。灵帝和宫女模仿民间市集里的商人、窃贼、地痞，并驾着白驴在西园中来回穿梭。又曾于西园弄狗与人兽交等等。 历史著名大贤臣诸葛亮在出师表中悲痛地说到＂亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也＂。 汉灵帝作为一个昏君，就连著名大奸臣董卓都感叹＂天下之主,宜得贤明,每念灵帝,令人愤毒＂。 公元189年，昏庸的灵帝走完了他的一生，终年33岁，东汉也走向了末路。