公元前209年,陈胜、吴广发动起义,各地云起响应,起义的烈火熊熊燃烧。萧何和他的朋友都关注着局势,并暗中与刘邦保持着联系。 沛县县令眼见天下大乱,知道大事不好,他也想起义以保住自己,于是就找来找来功曹萧何、狱掾曹参来商量。萧何说:你是秦朝官员,你来起义,恐怕老百姓不会相信你。还不如把逃亡在外的豪杰请回来。趁这机会两人就保举了刘邦,请县令赦免他,让他回来策划起义。县令无法可想,就同意了。于是萧何赶紧通知了刘邦。 然而,当刘邦带着一些人回来时,县令又害怕自己难以控制局面,就又改变了主意,竟然不打开城门,而是将刘邦拒之于城外,并且还将萧何等关押了起来。 刘邦进不了城,就打算攻城。这时,萧何、曹参想办法越狱逃出,他们与刘邦在城外会合。他们商议之后,就写了一封告沛县父老的公开信,用箭射入城中。信中讲明了当时形势,为了城中的安全,建议杀县令以自保。信发出不久,城里有人带头冲入了县衙,杀了县令,打开城门,迎接了刘邦。 刘邦、萧何、曹参等人进了县城,开始了新的生活。